ＤＴガール！

2話「二本の棒」

　レンシアの街。

　街というよりは都と呼ぶ方がしっくりくるほどの大きさだ。

　レンシア魔術学院を中心に住民が徐々に増えていき、いつしかそう呼ばれるようになったという。

　学院はどこの国にも属しておらず、入学金さえ払えばどんな人でも入学することが可能だ。

　街の入り口である大きな門を馬車に乗ったままくぐった。

　街中は石畳で舗装された道がずっと続いている。

　ルーナさんが手綱を捌きながら馬車の中にいる俺達に声を掛けた。

「まずは宿を確保して、学院へは明日行きましょう。私の知っている宿でいいかしら？」

　彼女は元学院生なのだから勝手も分かるだろうし、任せてしまう事にする。

「お願いします。」

　ルーナさんの声も届かないほど、ニーナとフィーは目を輝かせながら街を眺めている。

「お～、すごいっ！でかいし道もきれいだし！ね、フィー！」

「う、うん･･･ゆめのくにみたい･･･。」

　馬車の運転をしたのが良かったのか、フィーはすっかりと馬車に慣れ、もう酔うこともない。

　賑やかな通りを進み、ルーナさんの案内で着いた宿は年代を感じさせるが、綺麗で大きな建物だった。

「主人が前の代の時からここを使ってるのよ、なかなか素敵でしょう？」

　勝手知ったるルーナさんが宿の馬車小屋に馬車を停め、宿の扉に手を掛けた。

　扉を開きかけたルーナさんにヒノカが問う。

「本当に、私も一緒で良いのでしょうか？」

　恐縮するヒノカにルーナさんが微笑みかける。

「勿論です。ここまで一緒に来たんですもの。」

　ルーナさんの言葉にニーナが続いた。

「そうだよ、それにこれからは同級生なんだしさ！なかよくしようよ！」

　ヒノカが小さく呟く。

「そうか･･･確かにそうだな･･･。」

　ヒノカがフッと肩の力を抜き、頭を下げた。

「皆、これからよろしく頼む。」

「よろしくね！」

「よ、よろしくおねがいします。」

「宜しくお願いします。」

　それぞれ頭を下げてから笑いあう。

「ほら、貴方達、早く宿を取りましょう？」

　そう言って奥へ進むルーナさんに着いていく。

　俺たちを迎えたのは初老の紳士だ。

「ようこそ御出で下さりました、ルーネリア様。」

　恭しく礼をした老紳士に慣れた言葉で返す。

「この子達を含めて五人、お願いできるかしら？」

「大部屋も御座いますが、如何いたしましょう。」

「それじゃあ、大部屋をお願い。」

「畏まりました、ご案内致します。」

　案内された部屋はベッドが6つ並んでいる大部屋。

　決して豪華な部屋ではないが、上品な部屋になっている。

　広さも十分だ。

「さて、夜までは自由行動にしましょうか。」

　ルーナさんの言葉に飛び跳ねて喜ぶニーナ。

「やった！みんな、まちを見に行こうよ！」

　俺とフィーに断る理由はない。

「う、うん！」

「うん、分かったよ。」

　しかし、ヒノカはすまなさそうに首を横に振った。

「すまない、私は荷物を売りに行きたいのだが･･･。」

　そんなヒノカにルーナさんが声をかける。

「それなら私と一緒に行きましょう、貴方達三人はきちんと夕食までに戻ってくるのですよ。」

「分かってるよ、おばあさま！フィー、アリス、早く行こう！またあとでね、ヒノカ！」

　ニーナが俺とフィーの手を掴んで引きずっていく。

「あらあら、相変わらず嵐みたいな子ね･･･。」

　部屋を出る時、そんなルーナさんの呟きが聞こえた。

　俺の作った土塊を大金に変えたルーナさんだ。

　ヒノカの事はきっと良いようにしてくれるだろう。

*****

　夜。宿の食堂で皆と共に夕食に舌鼓を打つ。

　はしゃぎ回ってお腹が空いていたのだろう、ニーナ達は良い食べっぷりだ。

「おいしいね、ここの料理！」

「お、おいしい･･･。」

「そうでしょう？ここは昔から美味しい料理を出してくれるのよ。」

　ルーナさんは得意げな顔だ。

「こちらの料理は口に合わないと思っていましたが、この宿の料理は美味しいですね。」

　美味い、箸が止まらない。

　そんな俺に不思議そうな顔でルーナさんが問う。

「それよりアリス、貴方･･･お箸が使えるのね？」

「あ"･･･。」

　そう、日本の食堂と同じ様にテーブルに置かれていた箸で普通に食っていたのだ。

　普段はナイフとフォークとスプーンだったのだが、油断していた。

　ルーナさんの言葉に俺に視線を向けたヒノカ。

「そ、そういえば･･･すごく自然に使っているので気にも留めませんでした。私よりも扱いが上手いのでは･･･。」

　確かに、ヒノカはまず持ち方から間違っている。よくあれで食べられるな･･･。

「すごいね、アリス！わたしも使ってみよう！」

「これが、おはし･･･？」

　ニーナとフィーが箸を取って使いだす･･･が上手く扱えるはずもなく。

　俺はとりあえず言い訳を考える。

「え、えーと･･･昔読んだ本に書いてあって、こっそり練習したことがあるんです。そ、そしたら思いの外嵌ってしまって･･･。」

「よくババさまのところで本よんでたもんね、アリス。」

　おお、ナイスフォロー！姉さま！

　ルーナさんが口に手を当てて笑った。

「ふふ、全く変な事に興味を持つのねぇ、貴方は。」

　ヒノカ、フィー、ニーナの三人が同時にお願いしてくる。

「こ、今度私に教えてもらえないだろうか。」

「わたしにも教えてよー！」

「わ、わたしも･･･。」

　フィーとニーナは初めて見る道具に興味津々のようだが、ヒノカの顔は切実だ。

「分かったよ、今度ね。でも何でこんな所にお箸が？」

　セイランの街でもお目にかかった事が無い。

　それがこんな普通に置かれているとは。

　その疑問にルーナさんが答える。

「この街には色んな国の人が来ますから、学院長も使っていましたしね。」

　尤もな答え。だがそれにしても準備が良すぎるような･･･。

　まぁ、あまり気にするような事ではないか。

　フィーとニーナは諦めたのか、スプーンに持ち替えて食事を再開していた。

　俺はそのまま箸で食事を続ける。

　やはり箸の方が使いやすい、しみじみとそう思う。

　でもそんなにジロジロと見られたら食べ難いんですが･･･ヒノカさん･･･。

　これは早めにマスターして貰わなければと、心から思った。