ＤＴガール！

9話「土の剣と二つ名」

　エルクの拒否の言葉。

「ダメだ。」

　エルクに冒険者見習いとして登録してもらうように頼んだ結果だ。

　俺はなおも食い下がる。

「どうしてですか、お父さん。」

「あのな、アリス。」

　エルクは俺の目線に合わせてしゃがみ、頭にポンと手を乗せる。

「切羽詰った事情もないのに、自分の可愛い娘を危険な場所に連れて行ける訳ないだろ。」

　それは尤もだ。

　ダメだと言われるのは分かりきっていた事。

　次の手を打つまで。

「それじゃあ私の剣の腕を見て、それで決めて！」

「い、いや･･･そうは言ってもな･･･。」

　少し見当外れではあるが、サレニアの援護射撃が届く。

「うふふ、エルク。アリスはあなたに構って欲しいのよ。」

　上目遣いでエルクを見つめる。これで落ちない父親はいないだろう。

「お願い、お父さん。」

　俺だって落ちる。多分。

「はぁ･･･、分かったよ･･･。」

　ほらな。

*****

　家族揃っていつもの河原へとやってきた。

　日が差し込み、水面にキラキラと反射している。

　最初はエルクと二人で来るつもりだったのだが、折角だからとサレニアがお弁当を用意し、フィーも連れてピクニック状態である。

　それにはちょうど良い日和だろう。

「こんな場所があったんだな。ここなら剣で打ち合うには十分だ。」

　そう言ってエルクは腰の長剣を抜いて構える。

「よし、かかって来い、アリス。」

　手を振ってサレニアが応援する。

「二人共がんばれー！」

　対してフィーは真剣な眼差しを向けている。

　自分たち以外の戦い方を見る事は無いからだ。

　いつの間にかフィーが武闘派になってしまっている。

　朱に交わらばというやつか。

　エルクの方を見やると、両手で握った剣を下げ、力を抜いている。

　相手の行動に即座に反応するためであろう。

　まずは小手調べと剣を打ち合わせ、徐々にスピードを上げていく。

　エルクが俺の放った攻撃を弾き、打ち払う。

　打ち合った数が30を越えようとした時―――

　―――パキンッ！

　エルクの剣がポッキリと折れたのだった。

「うおおお！俺の剣がぁぁ！」

　がっくりと膝と手を付くエルク。

　何事かとサレニアとフィーもやってくる。

「あらあら、見事に折れちゃったわねぇ･･･。」

　しげしげと折れた剣を眺めるサレニア。

「ご、ごめんなさい、お父さん･･･。」

　まさか折れてしまうとは思ってもみなかった。

「あぁ、いいんだアリス。元々寿命だったのは分かってた事だしな。むしろ折れたのが仕事中じゃなくて良かった。結果的に俺はお前に命を救われたのかもな。」

　サレニアが難しい顔でエルクに告げる。

「でも、困ったわねぇ。新しい剣は買えないわよ？」

　対してエルクはあっけらかんとしている。

「うーん、昔使ってたナイフがまだあったよな？しばらくはあれでやるしかねぇか。」

　流石にナイフでは厳しい気がするが。

　だが鉄の剣を直すにしても、俺自身まだ鉄の形態変化には慣れていない。

　作り慣れている分、土の剣の方がまだマシだろう。

　とりあえず土の剣だけでも渡しておくことにする。

「お父さん、その剣少し見せて？」

「ああ、気をつけろよ。」

　受け取った柄と折れた刃をくっつけて地面に置いた。

　その剣を見本としながら地面に魔力を流していく。

　今回は訓練用じゃない、殺すための剣。

　堅く、しなやかに、そして―――鋭く。

　そうして造り上げた剣をゆっくりと引き抜いていく。

「お父さん、これは使える？」

　渡された剣を手に取り、まじまじと眺めるエルク。

「これは？」

「私が使ってるのと似たやつだよ。」

　そう言って俺の使っている訓練用の剣を見せる。

　ひとしきり眺めた後、近くの木に近づき、剣で枝を切り落とした。

「凄いなこれ。俺が持ってた剣の新品の頃より切れ味があるぞ。俺には勿体無いくらいだ。」

「それはお父さんのために造った剣だよ？」

「ああ、そうだな。ありがとうな、アリス。」

　一つだけ注意事項を伝えておく。

「あ、それとね。まだ訓練でのデータしか取れてないから、さっきのナイフも一緒に持っていってね？」

　実戦投入でいきなりポッキリ、とか万が一あるかもしれないからな。

「ん？でーた？どういう意味だ？」

「えっと･･･その剣が実戦で使えるか分からないから、ナイフもちゃんと用意してね？」

　エルクにも分かるように説明する。

「俺がこいつを実戦で使える事を証明すりゃいいわけだな？任せとけ！」

「あぁ･･･うん、それでいいや。」

　まぁ、エルクなら大丈夫だろう。

　後に、彼は【土剣屋】の二つ名で呼ばれる事となる。