ＤＴガール！

145話「和平交渉」

「さて、サラは何処だろう？　やっぱり展開的には上の階かな？」

「･･････きっと、”あの人”が使っていた書斎じゃないでしょうか。」

　ソフィが”あの人”と呼ぶのは故ラムス氏の事だ。

　組を乗っ取ったんだし、当然と言えば当然か。

「場所は分かる、ソフィ？」

「はい、ご案内します。」

　ちなみにソフィは裸ではなく、あの部屋にあった娼婦用の衣装を着ている。

　なんか色々透けている様な気もするが、裸よりはマシ･･････と言いたい。

　屋敷の中を探せばまともな服はあるだろうけど、それはサラを助けてから探すことにしよう。

　流石に街中は歩けないからな･･････。

　ソフィの姿に視線を引き摺られながらも早足に廊下を進み、階段に足を掛ける。

「あ、ご主人様！　あそこです！」

　ソフィの案内で、辿り着いたのは屋敷の最上階。

　まぁ、最上階といっても三階しかないので割とあっさり着いたが。

　途中に配置されていた組員達にもあっさりと眠ってもらった。

　そして彼女が指した先には、他の部屋よりも少し大きくて装飾が施された扉。

「うーん･･････。」

「どうしました、ご主人様？」

「いや、随分拍子抜けだなぁと思って。」

　そう、あっさり過ぎるのだ。

　途中で会った組員が大声をあげても、他の場所に配置されている組員がやって来ないのである。

　というか見えてる位置にいた奴すらそっぽを向いて、我関せずと言った感じだった。

　指定された場所”だけ”は守るが、後は新しい頭目のお手並み拝見ってところだろう。

　おそらく旧体制派の組員か。

　だが、相手だって何も考えずにサラを誘拐したりはしない筈だ。

　俺が来ると分かっているのだから、何らかの策を弄しているに違いない。

　そして俺をどうにかして倒して求心力を得、組に対する支配を強めたいのだ。

「･･････。」

「あの･･････行かれないのですか？　･･････天井に何か？」

　ジッと天井を見つめる俺と同じ様に視線を上げるソフィ。

「ちょっと･･････妙な気配がね。」

「･･････気配？」

「うん････････････ねぇ、屋根裏ってどこから行ける？」

*****

「あの男と外套を被ってる奴の事わかる、ソフィ？」

　声を押し殺し、同じ様に屋根裏の隙間から窺うソフィに話し掛ける。

　眼下の書斎部屋に居るのは三人。

　新しい頭目らしき男とフードを目深に被った人物、そして椅子に縛られているサラ。

　フードの人物が纏った外套からローブの裾が見えており、雇われた魔法使いの可能性が高そうだ。

　見えない場所にも魔力探知を掛けてみるが、感知出来る範囲に反応は無い。

「外套の人は心当たりありませんけど、もう一人は”あの人”の右腕だったダニアンさんです。･･････あの、ご主人様はダニアンさんと面識ありませんでしたか？」

「あぁー･･････そう言われれば見た事あるかも･･････。」

　前に来た時に色々やらせた奴だったか。

　しかし、右腕に裏切られるとはな。

「部屋の奥にある扉は？」

「寝室という話は聞いたことがあります。･･････けど、”あの人”は誰も立ち入れさせなかったみたいです。」

　金庫でも置いてあるのかもしれないな。

　少し遠いが、妙な気配も感じられない。

「そ、それで･･････どうするんですか、ご主人様？」

「んー･･････そりゃあ、ここから奇襲･･････かな。向こうは気付いて無いみたいだし。」

　隙間から数本の触手を侵入させ、二人へ向かって伸ばしていく。

　そして、取り囲んだところで一気に縛り上げた。

「――――ぐぁっ！」「――――がはっ！」

　楽勝だったな、こりゃ。

　もがく二人をしっかりと拘束し、ソフィと共に部屋の中へ降り立つ。

「ソフィ、サラをお願いね。」

「はい、ご主人様！」

　ソフィがサラに駆け寄り、縛られている縄を解く。

「大丈夫ですか、お嬢様？」

「えぇ、大丈夫･･････って、な、なんて格好してるのよソフィ！」

「あ、あはは･･････色々、ありまして。」

　困った様にソフィが笑う。

　何があったのかサラに悟らせないよう言葉を濁したのだろうが、彼女にはそれだけで解ったみたいだった。

　サラがソフィの腰に手を回して抱き締める。

「私の所為で、ごねんね･･････ソフィ。」

「ご主人様が助けてくれましたから、大丈夫ですよ。お嬢様は何もされませんでしたか？」

「うん･･････平気よ。」

　ホッと胸を撫で下ろす。

　見る限り怪我もしていない様だ。

　となれば、後はコイツらの処理だけか。

　ダニアンはギリギリと歯を噛み締めながらコチラを睨みつけ、吼える。

「お、お前っ･･････どうしてっ、天井からっ･･････！？」

「いやまぁ、屋根裏に潜んでた暗殺者を倒したついでに。」

「な、に･･････っ！？」

「ダメですよ、お金をケチって三流を雇っちゃ。」

「ク、クソォ･･････ッ！」

　とはいえ、可愛い後輩ちゃん先生達に色々教わっていなければ、看破するのは難しかっただろう。

　出来たとしても、戦って勝てていた保障もない。後輩ちゃん様様である。

　練習試合で完膚無きまでに叩きのめされた甲斐はあったわけだ。

　ま、今でも彼女らには勝てないけど。

「さて、そっちは･･････っと。」

　フードの人物に目を向ける。

　表情は相変わらず見えないが、外套から魔法使いのローブが裾を覗かせている。

　コイツと戦っている隙を突いて、屋根裏の暗殺者が攻撃を仕掛ける算段だったのだろう。

「とりあえず顔を拝ませてもらおうかな。」

　触手を使ってフードを剥ぎ取ると、15～6歳くらいの顔に刺青を入れた少年が現れた。

　あまり暮らしは良くないのか、少し頬がやつれている。

　しかし、少年の瞳にはギラギラと怒りの焔が灯り、脆弱さは微塵も感じられない。

「お前の･･････オマエの所為で･･････っ！！」

　ダニアンよりも鋭く、憎しみの籠った視線を向けてくる。

　随分と俺に恨みがあるらしい。

　･･････ってか、誰だコイツ？

「あの、人違いじゃないです？」

「お前みたいなヤツを誰が忘れるかよ！」

「あー･･････そりゃごもっともで。」

　という事は俺が忘れてるだけか。

　でも最近はギルドの冒険者も絡んできたりしないしなぁ･･････。

　ん･･････ギルド･･････？

「えーっと･･････もしかして、前にギルドで決闘した人？」

　刺青で気付かなかったが、よくよく思い返してみればあの頃の面影がある。

　変われば変わるもんだな。

「そうだよ！　ふざけやがって　クソッ･･････くそぉっ！　死ね！！　”火(フォム)――」

　後ろ手に縛っている少年の手に、彼の内に流れる全ての魔力が異常な速度で集まり、凝縮していく。

　っ･･････こんな所で火の魔法とか正気か！？

　慌てて触手を伸ばし、集まっていた魔力を霧散させる。

「――嵐(デウィード)”！」

「あっぶな･･････！」

　間一髪、魔法は不発に終わった。

「お、おいっ！　オレまで巻き込む気か！？」

「うるさいっ！　くそっ･･････どうして魔法、が･･････っ！」

　ダニアンが抗議の声を上げるも、少年の狂気を帯びた眼光に黙らされる。

　魔法が発動していれば、ダニアンどころかこの部屋丸ごと･･････術者本人でさえ焼き尽くしていただろう。

　魔力を使い果たした少年の身体から急速に力が抜けていく。

　そして、最後まで悪態を吐きながら彼の意識は途絶えた。

　触手の拘束を解き少年を床に横たえると、か細い呼吸を繰り返しながら小さく痙攣するようにのたうつ。

「ご主人様･･････その人、どうしたんですか？」

「魔力を全部使って自爆しようとしたんだよ。ここに居る皆を道連れにしてね。」

「じ、自爆！？　･･････もう平気なんですか？」

「うん、大丈夫。」

　青い顔をしながらダニアンが俺に向かって叫ぶ。

「さ、さっさとソイツを殺せ！」

「殺せって･･････一応仲間なんじゃないの？」

「し、知るかっ！　金で雇っただけの貴族崩れの魔法使いだ！」

　貴族崩れ･･････か。

　勘当でもされたのだろう。

「どうなさるんですか、ご主人様？」

「まぁ･･････そのまま放っておくよ。助ける義理も無いしね。」

　仮に助けたところで、また命の危険に晒されないとも限らない。

「それより、残ってるのはアナタだけですよ、ダニアンさん？」

「オ、オレも殺す気か･･････っ！」

「いえ、とりあえずこの組を纏めておいて貰いたいので殺しはしません。」

　強張っていたダニアンの表情が若干緩む。

「･･････でも、”話し合い”は必要ですよね？」

「ヒィィッ･･････！」

「サラとソフィは少しここで待ってて。何かあったらすぐに呼んでね。」

　そう言い残し、俺は抵抗するダニアンを引きずって奥の扉に手をかけた。