神殺しのロンギヌス

悪魔

　天使と人類の存亡をかけた戦いから、早くも一週間。戦場となったシティは七割以上が破壊されていたが、市民と対神学園・エデンの生徒達の手によって、そのうち二割が修復されていた。

　シティがまた元の姿を取り戻すのも、実際そう遠くないかもしれない。いや元の姿どころか、さらに新しく美しくしようと、市民らは動いていた。

　今回の戦いで、天使の数は大幅に減った。増殖のスピードは言い方が悪いが、虫レベル。またすぐに数を増やすだろうが、しばらく人間を襲うようなことはしないだろう。今回の戦いで、人間は恐ろしいものだと学習したはずだ。

　だが天使の数が減ったことで、懸念される問題もある。悪魔だ。

　天使とは創世の時代から敵対していた存在。天使を白だとするのなら、彼らは漆黒の黒だ。天使は人間の魂を食べるが、悪魔は血肉そのものを喰らう。

　危険度で言えば、天使より悪魔の方が断然上である。彼らは命令に従うなどといったことはしない。何者よりも我欲に忠実で、行動力のある奴らだ。自分のためなら、なんだってする。

　そんな悪魔の数が今後増えていくだろうことが、対神学園の今後の課題だった。

　だがさらに恐ろしいことは、その悪魔達を統率する存在が現れることである。

　今回のクリスのようにとはいかないだろうが、悪魔は自分達にとって有益ないわゆる餌があれば、誰よりも忠実だ。そんな彼らを従える何者かが出てくるのではないかと、対神学園の長達は懸念していた。

　そしてその不安は的中する。

　皆が寝静まる夜中、シティのまだ復興が追いついていない瓦礫の海。そこに、一人の少女が舞い降りる。その場でクルリと回ると、その霊力で周囲の瓦礫を吹き飛ばしてしまった。

　飛ばされた瓦礫の下にいたのは、黒い影。瓦礫の下敷きになっていた天使の遺骸に牙を立て、気色の悪い咀嚼（そしゃく）音を立てて喰らいついていた。

　背中には、三対六枚の虫の羽。尻には細長く黒い毛の生えた尻尾。四本の腕でガッチリと獲物を押さえ、鋭い牙で喰らいつく。その姿はもう、悪魔そのものであった。

　天使を喰らい、血塗れになったその悪魔は白くなった口元を腕で拭う。そして自分を見下ろしている少女に気付くと、体を大きく揺らしながら迫ってきた。

「なんだおまえ……うまそうな霊力してるな……ハハ、うまそうだ。本当にうまそうだ。食っていいか？　なぁ、食っていいか？」

「あなたが、私を？」

　少女は笑う。小さな声でクスクスと、色々な意味を込めて笑う。

　そんな相手を殺して食うことこそ、この悪魔の最高の楽しみだった。四本の腕を立て、つま先で踏ん張り、羽を広げ、突撃の体勢を取る。

　対して少女は何も構えることはなく、笑い続ける。あまりにもスキだらけで狩りやすそうな対象に、悪魔は唇を舐めた。

　そして突撃する。地面を蹴り砕き、風を超える俊足で翔（かけ）る。そして少女の首筋に齧（かぶ）り付き、息の根を絶った――はずだった。

　そこに少女はいなかった。姿形どころか、気配すらない。着地した悪魔はすぐさま周囲を見渡し、少女を探す。だが直後、その顔を思い切り踏みつけられ、地面に叩きつけられた。

　少女とは思えない力で、地面に顔を押し付けられる。頭蓋骨はあまりの力に軋み、今にも潰れてしまいそうだった。必死にもがくが、抜け出せない。

　そのあまりの非力さに、少女はまた笑った。圧倒的実力の差に、ある確信を持つ。

　やはり自分を殺せるのは、愛する彼だけなのだと。

「無様ね。これが冥界にその名を轟かせた悪魔の力？　だから悪魔としての代名詞も、ルシフェルなんかに取られるのよ」

「ルシフェル！　憎い名前を出すじゃねぇかぁ！　えぇ！　おい！　ルシフェル、あの野郎……堕天使のくせしてでかい面しやがって、クソッ！　俺を誰だと思ってんだ！　悪魔の王だぞ！　恐れ多くも蠅（ハエ）の王！　ベルゼビートだぞ！」

「あなたが蠅の王？　嘘でしょ？　あの伝説名高い蠅の王が、この程度の実力なの？」

「馬鹿野郎！　転生してからそう時間が経ってねぇんだ！　今は成長途中だよぉ！　これから天使だの人間だのを食って！　もう一回悪魔の世界を創るんだ！　それが俺の野望よ！」

「そう。じゃああなた、まだまだ強くなるのね？　ルシフェルを、殺せるのね？」

「当たりめぇだ！　あんの野郎、次会ったときにゃ、ギッタギタのボッコボコにしてやらぁ！」

「フフ、いいわ。ねぇあなた、私のところに来ない？　私のところに来れば、憎いルシフェルを殺す機会に会えるわ」

「何……」

　少女は足をどける。だがベルゼビートは攻撃することもなく起き上がり、その場で胡坐を掻いたまま四本の腕を組み、しばらく考え込んだ。そしてしばらくして、自分の膝を叩く。

「わかった、わかったよ。ルシフェルをボコれるなら、それでいいよ。だが、力はこっちで勝手に蓄えるぜ。こちとら悪魔だ。群れるのは柄じゃねぇ」

「いいわ、それで。でも戦いの時までには間に合わせて。私も殺したい人がいる。その人との戦いのときが、あなたの戦うときよ」

「なるほど。要するにそいつのところにルシフェルがいるんだな？　よしわかった。で、そんなてめぇの名前は？」

「ユキナ。ユキナ・イス・リースフィルト。天の女王（イナンナ）と契約した最も神に近い人間……さぁ行きましょう、ベルゼビート。私達、神を討つ軍（シントロフォス）と共に」