六日目のランダム・レッカー

序 ディスアピーア（消失）

　奇妙な噂だった。

　都市が消えるというのだ。

　富み栄えている都市。

　貧しさに疲れ果てた都市。

　先端科学の発達した都市。

　暴力のただ中にある都市。

　消えた都市はその規模も抱える人々も、状況も様々だった。

　この百五十年、移民たちは日々の暮らしに精一杯で、遠く離れた都市の不幸を、いつまでも記憶に留めたりはしなかった。

　生活に直接関係のないことは忘却という名の友人にまかせ、もっぱら自分は平穏と安寧と、繁栄を手に入れるため、必死にあがいていた。

　みな、いつか自分の住む都市も消え去ると無意識に予感していた。

　それがなぜなのか、どうしてなのか分からないのに、心のどこかでかすかに、そう確信していた。

　噂は、やがて伝説に変わった。

　星の表土にいくつか残された巨大な穴は、かつてその場所に都市のあったことを示す明らかな証拠だ。にもかかわらず、そこを探しても、ひとつの破片も、ひとりの死体も見つからない。

　まるで虚空にでも消えたかのように、人知れず、前触れもなく都市たちは消失していった。

　――いや

　前触れはあった。

　ただ、誰も信じなかっただけだ。

　そのとき。

　警報は都市全体に鳴り響く。

　予告通り、しかし予想外に『それ』は姿を現した。

　千人の武力も、万人の懇願も、一切の抵抗は空しく、すべての企てはことごとく徒労に終わった。

　なにも、誰も残されなかった。

　直後に起こった地震は、証拠すべてを地に葬っていく。

　ロートランドは地上から取り去られた。

　はじめから創造されなかったように。