ソヴィエツキー・ソユース（ＣＣＣＰ）から来た少女

第7話 ２月５日 泥酔

　ううーん、というちいさなうめき声がした。

　かたわらの千紗姉ちゃんが寝返りをうったのだった。

　おれはこたつから頭を上げ、年上のいとこの寝姿にちらりと視線を走らせると、ソフィアの方に向き直って、

「ともかくですね、同居という話は」

と、声を出した。すると、同時に、もう一人の声が重なった。

「いいじゃない」

　それは、千紗姉ちゃんの声だった。

「この部屋にしばらくいたいと言うのなら、置いてあげればいいじゃない」

　おれは驚いて千紗姉ちゃんの方を見た。千紗姉ちゃんは目をつむったままこたつにもぐりながら、口だけを動かしていた。

「スターリンの密書とかを開封するまで、いてもらえばいいじゃない」

　はっとなって、ソフィアが身を硬くする。どうやら二人の会話は筒抜けだったらしい。千紗姉ちゃんはただ横になっていただけで、眠ってはいなかったようだ。

「ねむ。さむ。ああ、だるい。ううーん。……まあ、ともかく、別に同居人が一人ぐらい増えても困んないでしょ、守」

　いきなり自分の名前が呼ばれたので、瞬間びくっとした。

　――しかし、千紗姉ちゃんはいきなり何を言い出すんだ。まだ、かなり酔っ払っているのだろう、ひどく無責任なことを言う。彼女と、同居しろだって？　そんな無茶な。

「えーっと、ソフィア……さんだっけ？　あなた、今夜どこか泊まるあてはあるの？」

　腕枕をしながらこたつに寝転がり、目は相変わらずつむったままで、千紗姉ちゃんは問いかける。

「あ、いえ……。宿をどうするかとかは、全然決めていませんでしたので」

　ソフィアはおずおずと答えた。千紗姉ちゃんとソフィア。それは今日出会った二人が、始めて言葉を交わした瞬間だった。

「守、わざわざ外国から来たお客さんを、それもこんないたいけな女の子を、冬の寒空の下に追い出すって言うの？　それはあまりにもひどすぎる……わ、よ」

　しゃべりながら、ゆっくりと、おっくうそうな動作で上半身を起こすと、こたつのテーブルの上に両手を置く千紗姉ちゃん。ぼんやりと開かれたその瞳がアルコールのせいで、赤く充血しているのが見える。

「３月５日までだっけ？　一ヶ月ぐらい、このボロアパートに住まわせてあげても、問題ないでしょ」

　千紗姉ちゃんのおれに向かって吐く息が酒臭い。

「いや、でもね」

　おれも必死だ。反論する。

「いきなり見ず知らずの女性と、一緒に暮らすなんて、常識から考えておかしいでしょうが。それに、彼女、自分のことを――」

　そこまで言ってから、続きの言葉は小声でささやいた。

「ソ連から来たなんて言ってるんだよ。絶対、普通じゃないよ。やばいって。早く帰ってもらったほうが……」

　バン！

　突然、こたつのテーブルが叩かれた。千紗姉ちゃんが酔っ払った目でにらみつけてくる。

「あんた、義を見てせざるは勇なきなりって言うでしょう！　窮鳥（きゅうちょう）懐（ふところ）に入（い）るとはこのことでしょうが！　 えっ、私の言ってることわかる？」

　わかんないよと、小声で答える。――酔っ払いの言ってることなんて。

「彼女はねえ、寒い寒いソ連からはるばる日本までやって来たのよ。それを大したもてなしもせず、追い出すなんて。この人でなし。薄情者。わたしは、あんたを、そんな男に教育した覚えは無いわよ」

　べらべらと一気にまくし立てられる。悪酔いした千紗姉ちゃんがこんなにたちが悪かったとは、今まで知らなかった。

「というわけで、ソフィアさん」

　千紗姉ちゃんはくるりと視線をソフィアの方に転じて口を開いた。

「遠慮なく、この部屋で一ヶ月間過ごしてちょうだい。横にいるこいつには」

　そう言って左手の人差し指をこちらに向けてくる。

「文句は言わせないから」

　勝手に話を決められてしまったおれは、千紗姉ちゃんの勢いのよさに数瞬ためらったのち、

「……あの、誰もＯＫなんて……」

と、横から口をはさんだが、その瞬間、千紗姉ちゃんに服の襟首（えりくび）を片手でガシッとつかまれて、強い力で引っ張られた。

「今、私は、酔ってて自制心が無いの。これ以上、グチャグチャ言わないでくれる？」

　顔を近づけてきてすっと両目を細める千紗姉ちゃん。おれはその目が、『本気』だということを瞬時に理解した。心に、恐れの感情がわいた。びびって、すぐに相手から目をそらした。

「そういうことでえ」

　おれの襟首からぱっと手を離すと、千紗姉ちゃんはわざとらしいぐらい明るい声を上げて、ソフィアの方を見つめた。

「これから一ヶ月間よろしくね、ソフィアさん」

「あっ、はい……！　こちらこそ、よろしくお願い致します！」

　本当に嬉しそうに、朗らかに、笑顔を弾けさせて、ソフィアはおれと千紗姉ちゃんにぺこりと頭を下げた。