常世封じ道術士 風守カオル

第7話 蛇神

「うーむ、八俣（やまた）の大蛇（おろち）なら倒したことあるんだが、首が九つある『翼のある蛇』は初めてだな。ちょっと苦手だのう」

　温羅は思案顔でつぶやいた。

　ひとつの首を落とされて、少し興奮気味の八つ頭の『翼のある蛇』がゆっくりとこちらに向けて迫ってきていた。

　とはいえ、一気にくる様子はなくて、半透明でいて、黒い闇色の身体は何とも不気味だった。

　鳥類のようなふたつの翼は、透明で不思議な光を放っていた。

「カオル殿、私もこれははじめてみるわ。中米あたりの外来種かもしれないわね。ククルカン、別名ケツァルコアトル……古代メキシコの神で『翼のある蛇』というのがいたような気がします。何か気持ち悪いわね」

　百襲媛も同じく当惑気味だった。

「いや、今は頭が八つなんだから問題ないでしょ！　温羅！　百襲媛様もやる気出して下さい！蛇というより龍のような感じがしますけど」

　低調なふたりの態度に、ハッパをかけるカオルだったが、やはり、彼女もいまいち乗り気ではなかった。

「確かに、蛇というより龍ねえ。属性は何かしら？　井戸から出てきたなら水龍かしら？　これは火竜でいくしかないわね」

　百襲媛は少しやる気になってきたようだった。

「でも、やっぱり、頭が九つというのは何かひっかるのう」

　温羅は相変わらず、頭の数にこだわっている。

「いや、温羅、あんたね。私の式神なのだから素直に戦ってほしいわ。主人想いの式神じゃなかったの？」

　カオルは温羅の顔を睨（にら）みつけた。

　角が二つ出た漆黒の鬼の仮面は当然ながら無表情だが、口元は不敵に笑っている。

「承知した。月読（つくよみ）に連絡して、天照（あまてらす）の準備もお願いしてほしいがの」

　この手の蛇神退治では歴戦の温羅は、冷静に今後の戦いの行方を読んでるようだった。

「確かに、体長50メートルはありそうだし、これだけ巨大な蛇神だと三人での殲滅は難しいかもしれないわね」

　カオルは黒いジャージの上着のポケットから、スマホタイプの≪モバイルギア≫を取り出した。

　≪モバイルギア≫はヘッドマウントディスプレイタイプのものから、スマホタイプのものまでいろいろと開発されてるが、カオルが所属する組織＜天鴉（アマガラス）＞との通信手段であり、亜空間、異次元空間からも地上と通信できるアイテムである。

　むろん、この常世（とこよ）と呼ばれる特殊空間からも通信は可能である。

「月読（つくよみ）さん、天照（あまてらす）の準備をお願いしたいのだけど、大丈夫？」

　カオルはスマホで電話をかける要領で話を切り出した。

「はーい、オペレーターの月読真奈（つくよみまな）です。了解しました。天照（あまてらす）の準備には五分ほどかかります。A-GPSで亜空間座標を送ってください」

　高くてキャピキャピした声が聞こえてきた。いつもながら緊迫感のない声である。

　カオルは≪モバイルギア≫のA-GPS画面から現在座標を送信した。

「温羅、五分だけ時間稼ぎしてほしいの。百襲媛さまも援護、お願いします」　

　カオルはそういいながら、闇凪（やみなぎ）の剣を構えなおした。

「では、参る！」

　温羅は切り込み隊長よろしく、巨大な蛇神に向かって疾風のように駆け出した。　

　蛇神は八つの首を揺らしながら、温羅の身体を捕獲しようと動き出した。

　その時、蛇神の口がひとつ開いて、水のようなものを温羅に向けて放った。

　温羅は高く飛んでそれを躱（かわ）した。

　が、ふたつめの鎌首が温羅の着地を狙って水を放っていた。

　百襲媛は祝詞を唱え、印を結んで、土龍を口寄せしその水を防ぐ。

　温羅は土龍の壁に隠れた。

　が、土龍は嫌な匂いをさせて、半ば溶けてしまっていた。

「あらら、酸か何かみたいね」

　カオルは少し嫌な感じがしていた。

「アシッド・ドラゴンね。これだから外来種は困るわ」

　百襲媛も嘆いた。

「すまぬ。百襲媛、危なく骨だけになるところだったわ」

　温羅も少し相手を甘く見たことを後悔してるようだった。

　だが、それは一瞬だった。

　更なる疾走で蛇神の右側に回り込んで行った。

　三つ目の鎌首を飛び越えて蛇神に肉薄している。

　カオルは、温羅の陽動のおかげで手薄になった左側に回りこんで、蛇神の本体に迫っていた。

　同時に三つの鎌首がカオルに迫ってきた。

　闇凪（やみなぎ）の剣を一閃して、三つの首を落とした。

　その間隙を縫（ぬ）って、蛇神の鎌首のひとつが酸を放ってくる。

　百襲媛の土龍が酸を防ぎ、カオルは土龍を踏み台にして、さらに跳躍した。

　着地と同時に、闇凪（やみなぎ）の剣で蛇神の首をひとつ両断した。

「カオル殿、蛇神の頭が再生しとる。これじゃあ、きりがないのう」

　温羅は蛇神の頭を金棒で砕きながら、少々、弱音を吐いた。

「そろそろ、百襲媛さまの準備が整うわ。もう少し頑張りなさい!」

　カオルは百襲媛の方をちらりと見ながら、温羅を励ました。

　百襲媛は最後の日矛鏡（ひぼこのかがみ）を置きながら、祝詞を唱えはじめた。

「月読さん、準備、出来ました。天照、打って下さい」

　カオルは百襲媛が蛇神を囲むように設置した日像鏡（ひがたのかがみ）を確認しつつ言った。

「はーい、了解です」

　地球の周回軌道に、青い星のようなものが姿を現した。

　かつて、遊星クルドと呼ばれた古代文明の遺産である。

　太陽の光を集めた遊星クルドは、淡い黄金色の光をまとい明減しはじめた。

　黄金の光が地上に向かって放たれた。