夢アリスと白アリス～迫り来る黒の女王～

赤の女王と運命の少女

━━夢の中だというのに、膝を折り、延々と泣きじゃくる少女。

幾人もの夢住人が、彼女のために尽力した。しかし、誰もが彼女の気を一片たりとも惹けはしなかった。……それほどまでに少女の哀しみは深い。

━━コツ……コツ……。

夢住人たちが諦めて久しい頃。

真炎のような髪、深紅のドレスの女性が少女に歩み寄る。

『……どうした？ "怖い夢でも見たかい？" 』

座り、頭を撫でる。……それでも泣き止むことはない。

『君を哀しませるものは何だろう？ 妾に教えてはくれまいか？ 』

幾日も幾日も、赤い女性は少女の元に通う。

『こんなにも幼い君を、哀しませた者の罪は重い。妾は、君が笑顔になってくれるのならば、"ジョーカー（道化師）"にもなろうぞ』

どれくらい経ったろうか。言葉は発せずとも、赤い服を掴むようになっていた。

「君は甘えん坊だのう」

優しく頭を撫でる。少女は安心したように、彼女の膝の上で微睡む。

「……お父さんと、お母さん、消えちゃった」

やっと口を開いた少女の言葉は、衝撃的なものだった。

両親を幼い頃に亡くす。それは、大きな心的障害（トラウマ）となる。

「……本当は、あまり一人の夢見人に構っていてはならないのだが」

辛そうに瞳を伏せる。

……彼女は"赤の女王"。夢世界で唯一の夢裁き人。しかし、それでも夢住人の一人には代わりない。

少女の両親が、"黒の女王"により死んだことは知らない。ただ、二人の夢見人を殺したことのみ、知っていた。

知っていたならば……幽閉で済ませてはならなかった。

「名は何と申す？ 」

母のような、姉のような気持ちで少女に接してしまう。

「"江梨子"。お姉ちゃんは？ 」

「妾は……"赤の女王"」

「じょうおう？ 」

名前ではない。夢住人に名前などないのだから。

それからも、毎日のように江梨子は女王と共にいた。

「じょうおう、変なしゃべり方だね」

「変か？ 」

「ううん、面白い。好き」

……女王に、必要以上に懐いてしまっていた。

「じょうおう、ずっと一緒だよ」

その言葉に応えてはならない。江梨子は夢見人で、赤の女王は夢住人だから。

「……それは出来ぬ」

「なんで？ やだよ！ じょうおうがいなきゃやだ！ 」

赤の女王は悩んだ。突き放せば、また哀しみに暮れてしまう。持ち直した彼女の心に、傷をつけてしまう。……そして、決意する。

「……妾といたいならば、妾の"アリス"となれ」

赤の女王の力を制御する対となる存在、"白のアリス"。夢アリスでは務まらない。特別な夢見人だけが請け負える。

「なる！ じょうおうと一緒にいられるなら！ 」

「まぁ、そう急くな。まだ時期ではない。いづれ、迎えに行く」

不安顔の江梨子。

「それまで会えないの？ 」

「安心しろ。……妾は君が不安なとき、"君の一番近くで、誰よりも早く駆けつける"。離れたりはしないさ。言ったろう？ "君が笑顔になってくれるのならば、ジョーカー（道化師）にもなろうぞ"、とな」

◇◆◇◆◇◆◇◆

……時は経ち、日増しに間隔が空くようになった。それは、江梨子の心が安定してきている証拠。

夢の中では少女のままだが、現実世界では確実に成長している。いづれは記憶の奥底に仕舞われてしまうだろう。

それで構わない。そうなるべきだ。夢見人と夢住人は、深く関わりを持ってはならない。……お互い辛いだけだから。

だが、本当に彼女が"白のアリス"となれば、その概念さえも打ち砕けるかもしれない。希望でしかないが。

江梨子が中学生になり、卒業する頃には……"夢で会うことは無くなった"。

高校生は忙しいものだ。変わらなくてはならない。大人になるために。

この時点では、すべてが繋がっていようとは誰も知らない。知るすべがなかった。

赤の女王は約束を違（たが）えたりしない。すべからく、実行に移したのだ。誰も、彼女の行動を把握できない。

━━"黒の女王"の不祥事の後始末のために姿を現すまで、あと少し……。