　８月１１日（火）　晴れ、のち雨

　たいへんだ！

　トンネルの成長かんさつ記ろくは、前のページでおわりにするつもりだった。だけど、たいへんなことがおこってしまったので、つづきを書かなければならない。

　たいへんなことというのは、こういうことだ。

　なんと、ぼくの家の近所の山に、巨大なトンネルが出現したのだ！

　トンネルの出現した山は、ぼくの家から、歩いて十分くらいかかるところにあるのだけど、そんなところにあるトンネルが、ぼくの家のまどからでも、よく見える。そのくらい、巨大なトンネルなのだ。

　ぼくたちの町に、巨大なトンネルが出現したことは、すぐにテレビのニュースになった。ニュースによると、あのトンネルは、高さが８０メートルにもなる、じつに巨大なトンネルだという。８０メートルといえば、去年、学校の遠足で行ったゆうえんちで、そこにあったかんらん車が、全長８０メートルあると、ゆうえんちの人が言っていた。なんと、あの巨大トンネルは、あのかんらん車と、同じくらいの大きさなのだ。かんらん車と同じくらい大きなトンネルなんて、見たことがない。町の人たちも、みんなびっくりしている。

　巨大トンネルは、山にぽっかり穴をあけて、山をかんつうしてるように見えるけど、トンネルのむこうにあるのは、もちろん、山のむこうの景色じゃない。今、巨大トンネルのむこうにあるのは、青い空だ。地面は見えないので、もしかしたら、巨大トンネルは、今、地面のない世界につながっているのかもしれない。そして、青い空の中に、白い大きな雲がうかんでいるのだけど、よく見ていたら、それはどうやら、雲じゃなくて、すごく大きな白い鳥だった。その鳥は、雲が動いていくくらいのスピードで、ものすごくゆっくり羽ばたいているのだ。

　それで、いったいどうして、あの山に、あんなに巨大なトンネルが出現したかということだが、それも、テレビのニュースでやっていた。

　前のページの「さいごのほそく」にも書いたけど、このごろ、全国各地で、毎日たくさんのトンネルがすてられていて、そのことが社会問題になっている。どこの町でも、すてられたトンネルをどうするか、ということについて、頭をなやませているらしい。それで、ぼくたちが住んでいる町では、人の近づかない山おくに「トンネルすて場」を作って、町中からあつめられたすてトンネルを、ぜんぶまとめて、そこにすてることにしたんだそうだ。「トンネルすて場」は、近くにわっかも筒もない場所をえらんで、さぎょう員の人以外、だれも近づかないように、まわりにロープをはって、立ち入り禁止のふだを立てたらしい。

　その「トンネルすて場」になった山が、ぼくの家から見える、あの山なのだ。だから、山に出現したあの巨大トンネルは、すてられたトンネルが育ったものとみて、まちがいない。

　では、近くにわっかも筒もないはずなのに、トンネルは、何を食べて、あんなに大きく成長したのか？　　その答えは、町中からあつまった、たくさんのトンネルがすてられたはずのあの山に、巨大なトンネルが「一つだけ」出現した、ということから、みちびきだすことができる。

　そう！　一か所にあつめられてすてられたトンネルたちは、トンネルどうしで、共食いしたのだ！　

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　８月１２日（水）　晴れ

　けさも、あいかわらずテレビのニュースで、山に出現した巨大トンネルのことを話していた。

　巨大トンネルは、昨日よりもさらに成長して、今日は、高さ１３０メートルにまでたっしているらしい。共食いして、さいごに生きのこって、あんなにも巨大になったあのトンネルは、山の中にあるほら穴や、山の近くにある下水道や、地下道なんかを栄養にして、どんどん成長しているのだと、ニュースで言っていた。トンネルのそばにある家なんかは、水道管やガス管もふさがってしまって、その家に住む人たちが、とてもこまっているそうだ。

　トンネルが栄養にする物は、トンネルの近くにあるわっかや筒だが、トンネルが大きくなればなるほど、そのトンネルにとっての「近く」のはんいも、どんどん広がっていく。それが、やっかいなところだ。なぜなら、それはつまり、トンネルのまわりにわっかや筒（下水道や地下道を、筒、というのもへんだけど）があるかぎり、トンネルは、さいげんなく成長していって、さらにはなれたところにあるわっかや筒を、さいげんなくお供えにしてしまう、ということをいみするからだ。下水道や地下道を、トンネルのまわりからどけることはできないから、あの巨大トンネルの成長は、もう、だれにも止められない。ぼくの家の水道管やガス管も、そのうち、あの巨大トンネルのお供えになって、ふさがってしまうだろう。まったく、たいへんな事たいになったものだ。

　どうせだから、巨大トンネルを、近くまで行ってじっくり見てきた。

　トンネルのまわりには、ぼく以外にも、トンネルをまぢかで見るためにあつまった人たちが、いっぱいいた。みんな、高さ130メートルのトンネルを見上げて、すごい、すごいと言っていた。ほんとうに、そのながめは、すごいはく力だった。町の人にはめいわくな巨大トンネルだけど、このトンネルは、これから、この町のかんこう名所になるかもしれない、と思った。

　だけど、そうやってトンネルをながめていたとき、トンネルのむこうに、とつぜん、巨人があらわれたのだ！　その巨人は、たぶん、背の高さが100メートルくらいはあった。全身が、影みたいにまっ黒で、服は、着ているのか着ていないのかわからないけど、目の白目のところだけが白くて、それ以外は、ぜんぶまっ黒だった。その巨人が、トンネルのむこうから、こっちをのぞきこんだので、トンネルのまわりにいた人たちは、みんな「わーっ」とひめいを上げて、いちもくさんににげた。もちろん、ぼくもいっしょににげた。巨人が、トンネルに入ってきて、トンネルのこっちがわにやってきたらどうしようと、すごくこわかった。

　今、家のまどからトンネルを見ているけど、トンネルのむこうにいるまっ黒な巨人は、あれからずっと、トンネルのそばをはなれずに、今も、トンネルのこっちがわをじーっとのぞいている。トンネルに入ってくるきは、今のところは、ないみたいだ。でも、いつ、巨人がトンネルを通ってこっちにやってくるか、わからない。あんなのがやってきたら、町は、いったいどうなってしまうんだろう。のんきにトンネルを見に行って、はく力だとか、かんこう名所になるかもだとか、思ってる場合じゃなかった。

　あの巨大トンネルを、いっこくも早く、ふさがなければならない。そうでないと、トンネルのむこうから、いつ何がやってくるか、わかったものじゃない。それに、このままトンネルがもっと大きく成長していったら、トンネルのむこうに住んでいるものだって、トンネルの大きさに合わせて、もっと大きくなっていくだろう。それは、巨人かもしれないし、巨大なかいぶつかもしれないし、どっちにしても、それがきょうぼうで危けんなものだったら……。そんなものが住んでいる世界とつながったトンネルが、この町にあるなんて、じょうだんじゃない。

　でも、あそこまで大きく育ったトンネルをふさぐのは、すごくむずかしい。トンネルをふさぐためには、そのトンネルの大きさに合わせた「生けにえ」が必要だからだ。さいばいキットのせつめい書に、そう書いてあったのだ。だから、あの巨大トンネルをふさぐためには、ものすごく大きな生けにえがひつようになる。さいばいキットのトンネルは、小さいときにふさいでおかないと、あとでたいへんなことになるということが、よくわかった。

　いったい、どうすればいいんだろう。

=================================================================

『いったい、どうすればいいんだろう。』

　そこまで書いて、トンネルの成長観察記録をつけていた男の子は、ノートを閉じた。これ以上、何をどう書けばいいのか、書くべきことが、もう何も見つからなかったからだ。

　男の子は、自分の部屋を出ると、テレビのある居間へと移動した。あとちょっとで、いつも観ている夕方のアニメが始まる時間だった。男の子は、テレビの前に座り込んで、リモコンでテレビをつけ、チャンネルを合わせた。

　観たいアニメが始まるまで、あと五分。この時間、このチャンネルでは、いつも五分だけの通販番組を放送している。その番組が、ちょうど始まったところだった。

　画面の中に、今週紹介する商品が映し出される。

　その商品を見て、男の子は、はっとした。

　小さな箱に入った、その商品のパッケージは、夏祭りで買った、あの「トンネル栽培キット」のパッケージと、そっくりだったのだ。違っているのは、箱の色だけだった。色違いのパッケージに包まれたその商品は、どう見ても、「トンネル栽培キット」と同じ販売元から売り出されている、姉妹品だとしか思えなかった。

『さあ、今週も始まりました。テレビショッピング「Ｓ・Ｆ（すこし・ふしぎ）」のお時間です。今日ご紹介する商品は、こちら。その名も「生け贄栽培キット」！　アリより小さな生け贄から、クジラより大きな生け贄まで、どんな大きさでも思いのまま、初心者でも簡単に生け贄を育てることのできるキットです。今回に限り、生け贄の成長速度を劇的に速めることが可能な、オリジナルの特製成長促進剤をおつけして、驚きのお値段は、なんと――……』

□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□

　この商品を購入しますか？

□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□

=================================================================

　次回

【「トンネル栽培キット」を購入した人は、こんな運命もたどっています。】