another

第1話

　VRゲームが発売されて早3年。全世界のゲーマーはある一つのゲームジャンルが出るのを待ち望んでいた。

　それはMMO。そして、それはVRゲームを実現した会社により、叶えられた。

　Arcadia、それがその会社の名前だ。

　そして発売されたゲームの名前は【another】というものだった。もう一つの、新しい世界を実現させたゲームと銘打たれたこの作品は、発表当時は全員がこう思っていた。『あぁ……またか。どうせ他のVRゲームと同じように実際はそうでもないだろう』と。

　しかし、徐々にこのゲームは注目されていく。

　その中で、一番騒がれたのはスキル、種族、年齢、外見の選択不可、というものだった。

　そう、選択不可である。一部の人は大いに期待し、一部の人は落胆した。

　そして、βテストが行われた。βテスターは口を揃えてこのゲームの事をこう表した。『異世界Arcadia』と。あまりにもリアル。あまりにも自由。それはもはやゲームの枠を超えている、と。

　全世界のゲーマー達は歓喜した。『そんなゲームを待っていたんだ』と。

　そうして発売されたanotherは、ネットでは数秒で売り切れ。店頭販売は、予約不可、そして１週間並んだ猛者ですらぎりぎりの入手であった。

　さて、そんなとてつもないレアなゲームが、クリスマスプレゼントとして置かれている、枕元に乱雑に。

　……また、またですか……。

　二階にある自室を飛び出し、リビングへと向かう。

　「おう、起きたか黒乃ぉぉぉお！？」

　とりあえずコーヒーを飲んでいた親父に蹴りをかます。よけられたか。

　「おう親父ぃ！なんで受験生の俺の枕元にこんなもん置いてんだぁぁ！？」

　「母さんと父さんからのクリスマスプレゼントぉぉ！？」

　とりあえず殴る。また避けやがった。

　「見たら分かるわんなもん！俺が身を切る思いで購入をあきらめてセンター対策してるなか、なんで勉強の邪魔になるものわたしてくるんですかぁ！？」

　そう、俺は高校三年生の受験生だ。今日はクリスマス、つまり追い込み時期である。

　そんななか、ゲーマーの俺にこんなに面白そうなゲームを渡してくるのはどうなんだろうか。どうなんだろうか！

　「父さん言ってるだろ？貯金はすでに黒乃と白奈が一生遊んで暮らせるほど貯めたって」

　「つまりニートになれって言いてぇのか！？」

　「ザッツライト☆」

　うぜぇ、なんだコイツ！？

　「しかしそう思いながらも感謝している兄であったー」

　「白奈うるせぇ！？そしておはよう！」

　「うん、おはよう黒にぃ」

　いきなり変なナレーションを入れながら登場した我が妹、白奈。うん、今日も可愛い。いや、シスコンじゃないんで。

　「黒にぃはまごうこと無きシスコンだよ」

　「ナチュラルに思考読むのやめようか！？いや、そんなことより親父！！まじでやめろよ誘惑に勝てないだろうが！」

　「それは黒乃の心の問題だ。HAHAHAHA☆」

　「……」

　「黒乃！無言で肉親を殴ろうとするのはやめた方がいいと思うぞ！」

　「やかましい！息子が頑張って勉強してるのを妨害する親なんぞしらん！！」

　「けど黒にぃ前の模試何点だった？」

　「もちろん、満点だ」

　そう、満点だ。いつも通り、今までと何ら変わらない。

　我が家はある一つの共通点を家族全員が持っている。それは、ある一つのことが凄まじい程に出来てしまう、という事だ。

　俺が出来るのは集中、それだけ。しかし、それゆえに何でもできる。みんな、好きな歌の歌詞は長い間聞いてなくても思い出せるだろう。ゲームにしても

　ひさびさにやったはずなのにコマンド覚えてるものだなぁ、と思ったことがあるだろう。あれは好きなことをやる時に集中しているからだ。俺はその集中がどんなものにでも出来る。

　我が家は、そんな変わり者の集まりだ。その中で俺は一番ましなものだった。

　たとえば父親。彼は、反射神経がいい。それだけである。しかし、反射神経がいい、ゆえに無敗を誇る総合格闘技の世界王者。常勝無敗、そんな風に呼ばれることもある。しかし、無敗ゆえに、差がありすぎるが故に、飽きてしまった。

　たとえば妹。複数のことができる。ただ、それだけのこと。そのせいで、引きこもりになってしまったのだが。全ての音が処理できる、そんな事を考えて欲しい。全ての会話が、聞き取れ、理解することが出来てしまう。そんな状態が常に続く。だから妹は引きこもった。

　たとえば母親。彼女は意識の加速ができる。これは理解できる人は少ないだろう。これは、命の危機に瀕した時、周りが良く見える、などという事などがあった人には理解できるはずだ。それが任意に出来てします。彼女だけ、違う時の流れを生きている。

　そんな、普通とは違う体質を持った一家。

　そして全員がこう考えているだろう『あぁ、つまらない世界だ』と。けど、だからこそ。俺は……

　「なら黒にぃ、勉強しなくていいじゃん。どうせ黒にぃも、この世界に飽きてる」

　白奈からの指摘に思わず過剰に反応してしまう。

　あぁ、そうだ。俺はこの世界に飽きている。つまらない、誰も俺に、うちの家族には敵わない。

　「図星だ。黒にぃが、大学に行きたがっているのは家族に、ちがうね。白にこの世界の楽しさを教えたいから。違う？」

　違わない。なにも違わない。

　「けどさ、黒にぃ。にぃもつまらないと思ってるのに白が楽しさ感じるわけない。白は、にぃを、父さんを、母さんをみて生きてきたよ」

　そうだ、それが普通だ。

　「白奈。黒乃はそれでも俺達とは違い、この世界に生きようとしている」

　違う。そうじゃない。俺は、父さん達と違うわけじゃない！俺は……

　「父さん、白は黒にぃと一緒にいたい」

　「それは、俺も母さんも思っていることだ」

　「黒にぃは、なんでこんな世界にこだわるの？」

　「なんでって……」

　「黒にぃは、怖がってるだけ。新しい世界に行くことを怖がって、怖がって、今の世界に引きこもってるだけ。今までの白と同じだね」

　「ちがっ！俺は......！」

　「違わない。にぃは今までの白と同じ。白はもう引きこもることを辞めるよ。にぃは、どうするの？」

　「俺は......！」

　「はいはい、ご飯できたからその辺にしなさい。毎朝飽きないわねぇ……」

　そこで母さんが朝ごはんを作り終えリビングに現れる。そして、その瞬間にさっきまでのぴりぴりした空気が霧散した。

　「父さん、判定」

　「今回は……そうだなぁ。黒乃の勝ち」

　「しゃおらぁ！！白！ハーゲンダッツな！抹茶で！」

　「むぅ……。黒にぃの集中はせこい。白のマルチタスクじゃこの勝負不利」

　「それでも俺の勝ちは勝ちですぅ！」

　毎朝の日課、白との勝負だ。勝負方法はまちまちだが今回は演技勝負だった。

　「母さん！俺の勝ちだ！俺はハーゲンダッツのバニラだぞ！黒乃良くやった！」

　「親父！いぇーい！」

　「いぇーい！」

　ちなみにどっちが勝つかの掛けが両親の間では行われている。

　これが、我が家の日常である。

　「にしても、今回の台本。母さんももう少しましなものにして上げろよ。俺達の本心出すなよー」

　「けど、黒乃は朝の段階ではゲームやろうとは思わなかったでしょう？」

　「あー……まぁ」

　「今は？」

　「え？やるけど？この世界つまんないしな」

　この世界に飽きている、本音である。

　そして食事を始める。朝ごはんは味噌汁に白米、あとは卵焼きだ。

　実に普通である。

　「にしても親父。どうやって4本もカセット用意したんだよ。初回って２万本しか発売してないだろ？」

　「ん？あぁ、それは母さんに聞いてくれ」

　「私がパソコン購入で３本。あとの1本は父さんの自前よ？」

　「母さん。白も個人的には買おうとしてた。けどあれは無理」

　「白奈、母さんの才能よ。才能」

　「加速した？白もマルチタスクふる活用だったのに」

　「てか父さんの反射でも買えたんじゃ？」

　「俺は店に並んでたぞ！３週間ほどな！ほれニュースを見てみろ！ちょうどanotherのニュースをやっているぞ！」

『………。にしても、another。凄まじい人気ですね。店頭販売を待つ行列にインタビューを行ってきました。ご覧ください』

『すごい行列です！一番後の方に話をうかがってみましょう！すいませんテレビ〇〇のものなんですけど。何日ほど並んでいるのでしょうか！』

『僕はそんなに……。昨日からです』

『昨日ですか！それでも発売の二日前ですよね！凄まじい熱意ですねぇ！』

『そんなこと……。先頭の方のほうが』

『それでもすごい熱意ですね！ありがとうございました！にしても、先頭の方はどれほど長い間並んでいるのでしょうか。聞いみましょう！すいませんテレビ〇〇なんですが……え！？【常勝無敗】の灰夏さん！？』

『ん？テレビか！どうした？』

『あ、すいません！取り乱してしまいました！ところで最近試合が無かったのって......』

『anotherを買うためさ！』

『やはり灰夏さんほどの方でも気になるんでしょうか？ところでどれくらい並んで？』

『３週間ほどだな！』

　「親父」

　「なんだ？」

　「試合してなかった理由言ってよかったのか！？」

　「ああ、問題ないぞ」

　それでいいのか王者。

　「ま、そんなわけだ。父さんと母さんが頑張って手に入れたんだから楽しめよ！」

　「黒乃と白奈の分は私が、手に入れたんだけどね」

　「開始っていつからだっけ？」

　「黒にぃ、勉強不足。キャラメイクは今日から、開始は明後日」

　「キャラメイク？けど」

　「ん、白もしらない。けどネットでは質問されまくったって言ってる」

　「なるほど......。なら作るか！」

　「黒乃、食べてからね？」

　「分かってる」

　さてさて、どうなるかなぁ。