もよりがシュジョーを救う法

第131話 一応、バレンタイン（その５）

　ちづちゃんのお母さんが特別メニュー、ってことでプリンを出してきてくれた。本当にすみません。

「でも、最初っからケーキが嫌いだったの？」

　学人くんが素朴な疑問を投げてくれる。

「ううん。小学校の頃は友達のお誕生会行って普通にバースデーケーキ食べてたからそんなこと無いと思う。もし嫌いになるきっかけがあったとしたら、あれしかないかなあ・・・」

「何？」

「お師匠とわたしって喫茶店巡りが趣味だったんだけど、小6か中1の時かなあ。駅北の、”カレイド”、って喫茶店に入ったのね」

「うん」

「んで、2人してケーキセットを頼んだのね。お師匠はティラミスで、わたしはザッハ・トルテだったんだけどね。そのザッハ・トルテがね、甘くないんだよ」

「うん、うん」

　頷いているのはちづちゃんと空くんだけだ。ぽかんとしているジローくんと学人くんにちづちゃんが補足する。

「ザッハ・トルテって、チョコレートでコーティングしたオーストリアのケーキだよ」

　ああ、と2人が頷いて話を再開。

　ちづちゃんが指摘する。

「あれじゃない？カカオの割合がものすごく高いチョコをベースにしてたとか。86％とか72％とか」

　わたしは首を振る。

「ううん。お水を飲んでからアプリコットジャムの部分を食べてみたけど甘くなかった。そんなことって、ある？」

「うーん」

「まずい、って感覚よりもなんだか気味悪くて。店員さんに訊こうとも思ったけど、その頃ってわたしまだ内気だったから」

「もよりさんが？」

　男子は音速のリアクション。ちづちゃんはちょっとだけ首をかしげてる。

「・・・まあ、そうなんだよ。だから、コーヒーに砂糖入れ過ぎて味覚が鈍ったのかな、とか思ったけど、結局そのまま残しちゃって。その瞬間からケーキが嫌いになったって訳じゃないんだけど、なんとなく食べる機会をはずすようになって・・・気が付いたら大嫌いになってた」

　みんな推理を始める。

　お、SF（少し・不思議）っぽいぞ。

「店員さんのいんぼう」

「風邪で味が分からなかった」

「砂糖を切らしていた」

　どれも却下だ。

「私、理由知ってるよ」

　ひょいっ、とちづちゃんのお母さんが顔を出す。

「ほんとですか？」

「ええ。この辺の飲食店じゃ有名な噂だったよ。カレイドの敷地は昔、刑場だったって」

「え」

　固まった。