Tyrann

失ったもの

　強い口調で、ジェズアルド。その言葉は相手を束縛し、鮮血色の視線が服従を命じる。

「もう一度だけ言います。その子たちは見逃して、さっさと自分の持ち場に戻りなさい。これは、命令です」

「……はい、わかりました」

　力無く、男が頷く。それはまるで、手足を見えない糸で操られる人形のよう。ふらふらと不自然な歩みで、ジェズアルドが通って来た道を引き返して姿を消した。

　後に残ったのはジェズアルドと、人間の少年が二人。改めて、唖然とする子供たちに向き直る。

「さて……初めまして、人間のお子様たち？」

　ジェズアルドはにっこりと笑って、二人に歩み寄る。出来るだけ態度は弛緩させた筈だが、背が高い方の少年に鋭く睨まれてしまう。

「く、来るな！　お前も、人外なんだろ!?　おれたちを喰う気なんだろ！」

「確かに人外なんですけど……喰うって、どっちの意味でしょう？」

「はあ!?」

「に、にいちゃん……怖いよぅ」

　少年の背後から、声が聞こえた。薄暗い路地裏に消え入りそうな、か細いそれ。少年がはっと後ろを振り返って、怒鳴るように叫んだ。

「バカ！　隠れてろって言っただろ!!」

「だ、だってぇ……」

「ふうん？　きみたち、やっぱり兄弟なんですね」

　ジェズアルドが酷薄とした笑みを浮かべる。少年は、兄である彼はきっと幼い弟を守ろうとしたのだ。

　目の前には自分という吸血鬼。助けを求めようにも、近くには彼等以外の人間は居ない。それでも彼は、弟を護る為に身を呈して戦おうとしているのだ。

「……ねえ、きみ。もしも、弟を僕に差し出せば見逃してあげるって言ったら……どうします？」

　無意識に、先ほどの吸血鬼と同じ問いかけを投げかける。悪趣味だな、と自虐的に笑いながら。

「弟なんて、きみの足手まといでしかないでしょう？　きみ一人であったのなら、いくらでも逃げるチャンスはあったんじゃないですか？　そもそも、弟くんが生まれる前はきみが、ご両親や近しい人達の愛情を独り占め出来ていたのに。彼が居るから分け与える羽目になり、今ではこうして自由を制限されている。ねえ、弟って……ただ邪魔なだけの存在だと思いませんか？」

　――お前さえ、居なければ。あの方の寵愛を受けたのは私だけ、このカインだけで済んだのに。お前のような弟なんか、最初から要らなかった――

「……バッカじゃねぇの!?」

　ジェズアルドの問いかけに、少年が吐き捨てる。その手には、銃もナイフも無い。ジェズアルドに対抗出来る術は一つもない。それでも、幼い弟を庇うようにして、彼は叫んだ。

「おれは、コイツのにいちゃんなんだよ！　にいちゃんは、弟をまもらなきゃダメなんだ！　ジャマなワケあるか、コイツはおれの大事な弟なんだ!!」

「ククッ……あっははは！　そうですか、そうですか。きみは、立派なお兄さんですね。全く、まさかあの子以外にその答えを出せる者が居るとは」

　迷いのない、凛然とした答え。堪えきれず、ジェズアルドが声を上げて笑う。あまりにも幼稚で、馬鹿馬鹿しくて。

「それ……正解ですよ」

　そして、崇高な答えだ。羨ましいくらいに。

「は、はあ？　正解って」

「正解は、正解です。良かったですね、弟くん。強く、優しいお兄さんを持てて。大事にしないといけませんよ」

　そう言って、ジェズアルドは踵を返す。

「そうそう、この路地裏を出て向かい側の角のお店。輸入品の食糧やお菓子が置いてあるみたいですよ？　人外達が見逃したのでしょう、商品はそのまま手つかず置き去りにされていました。そこに二人で籠れば、まあ一か月くらいは余裕で生き残れるでしょう。食べ過ぎたりしなければ」

「な、何言って」

「死にたくなければ泥水を啜（すす）ってでも、ゴミを喰らってでも、そして人外に頭を垂れてでも生き残りなさい。それが、君たちが出来る僕たちへの唯一の『復讐』です」

　それでは。そう言い残して、ジェズアルドはその場を後にした。彼等がどうなろうと、知ったことではない。

　ただ、思う。

「……羨ましいなぁ」

　遥か遠く、膨大な時に押し流された過去を思い出して。ジェズアルドは再び濃厚な夜闇へと姿を消した。