クロス×クロシズ ～ヒモの賞金稼ぎと包帯少女～

幕間

　どれ程の時を、この荒野で過ごしてきたことか、もはや良く分からない。眠くなる訳でもなし、ただただ、目の前を往く列を眺めているだけ――そんな日々が続いた。

「……そろそろ、時間だな」

　隣に座っている隻眼の男が、ぽつりとつぶやく。

「あぁ？　何の時間だ？」

「まぁ、まぁ……見てれば分かる」

「見てればって、何を……」

　男は言葉の代わりに、ゆっくりと進む列の方を指差した。

　そして、一人の女性に目がとまる。長い栗毛の女――なんだか、見覚えがあるような気がした。

「ほぉら、言った通りだろう？」

　男の顔が、得意げな笑みで染まった。

「……確かに、あの女のこと、知っている気がする……だけど、お前はなんで、このタイミングでアイツが来ることを知ってたんだ？」

「さぁってね……まぁ、おいおい話すさ。それより、折角久々に知り合いに会えたんだ。声をかけてきたらどうだ？」

「あ、あぁ……」

　私は立ち上がって列へと向かい、栗毛の女に声をかけようとした。しかし、何と声をかけたものか――悩んでいると、少し列が前に進んでしまった。このままでは、いってしまう。そう思い、ともかく女の手を取ることにした。

「お、おい、お前……」

　手を取られた女は、虚ろな目で、しかしこちらを向いてくれた。そして徐々に目に力を取り戻してきた。

　女の手を引いて、共に列から離れる。そして、互いに顔をじっと見合わせる――こちらがなんとなく見覚えがあるのだ、向こうもこっちに覚えがあるのかもしれない。

「……貴女は、えっと……」

「お前は…………」

「……ジーン？」

「マリア……？」

　互いに、名を呼んだのは同時だった。そして、己の名を呼ばれた瞬間――やっと、全てを思い出した。

「お、お前、どうしてこんな所へ！？　いや、そもそも私は……！」

　思い出したが故に、一気に混乱してしまった。そう、自分は死んだはずである――それでは、ここはどこなのか。まさか、あの礼拝堂で教わった、天の国なのだろうか。しかし、全然そんな感じはしない。厳かな感じなど微塵にも感じない。逆に、地獄のような恐ろしさも無い。幸せも無ければ、苦痛も無い――つまり、ここは天国でもなければ、地獄でもない、そんな場所だった。

「そう……ここが、大いなる意思へと通づる道なのね」

　どうやら、マリアの方は自分を取り戻したことで、色々と合点がいっているようで、静かに列の先を見つめている。

「お、おい、どういうことだ？　そもそも、お前はなんでここへ……」

「逆に聞くわよ、ジーン。貴女は、なんでここへ来たの？」

「それは……」

　そう、フランク・ダゲットに心の臓を打ち抜かれて、しかし暴走体と化して、その後は――。

　そこで、隻眼の男が楽しげな様子で、手を振りながらこちらへ歩いてきた。しかし、記憶を取り戻した今ならば――そう、私はこの男のことを、生前に一度だけ見たことがあった。

「そうそう。俺たちはネイにあの世に送られたお仲間同士ってことさ。紹介が遅れたな。俺の名はウィリアム・Ｊ・コグバーン……というか、一回は顔を合わせたこともあっただろ？」

　もっとも俺の方は、お前さんたちはでかくなってて、全然分からなかったけどな――男はそう続けて豪快に笑った。