【完結】ユキイロノセカイ

＊11＊初めての

　あんなに真剣な楓、初めて……。

　悶々としているうちに駅前へ到着。

　おびただしい人が闊歩する昼下がりの片隅に、ひょろ長いあいつはたたずんでた。

　あたしを見つけるとフィールドジャケットのポケットから手を出し、もたれていた街路樹から細い身を起こす。

「お疲れ」

「……どーも」

　いつもマシンガンみたいに続く会話は、これっきり。

　やけに胸がざわつく。息を吸えば、真冬の冷気にのどが凍りつきそうだった。

「……意外だったな。ユキさんがメイド喫茶でバイトしてたの」

　先に会話の糸口をつかんだのは、楓。あたしも探り探り言葉を返す。

「キャラじゃないけど、この辺じゃ一番時給よかったし……」

「似合ってたよ。見惚れた。そんで……やな気持ちになった。俺のほかにも、こんなユキさん見てたやつらが大勢いるんだって」

　下田さんや木村さんだって、悪気はなかった。そんなのわかってる。だけど。

「ユキさん……俺、すごく悔しい。茶化されて、ポロッと零れたみたいに知られるのが情けない。でもっ……この気持ちは、もうごまかせない……！」

「ちょっ……」

「好きだ……っ」

　たった1歩で詰められた距離。

　腕をつかまれたあたしは、みるみる抱きすくめられていく。

「そんなっ、あり得ないよ！」

「……何が」

「楓は勘違いしてるの！　ふれても平気な異性が、たまたまあたししかいなかったから……！」

「たまたまさわれたから、ユキさんのこと好きになったと思ってんの？　違う。ユキさんが好きだから、ふれられたんだ」

　腰を絡め取る腕。

　驚きのけ反った先で、熱に浮かされた瞳を仰ぐ。

　――心臓が飛び跳ねた。

　あたしを映す瞳が、あまりに甘やかで……。

「一目惚れはやだ？　信用できない？」

「そんな、ちが……」

「じゃあ聞いてよ、俺の気持ち。ユキさんが好きだ。可愛くてしょうがなくて……大切な女の子なんだ」

　なんだ……なんだこれは。

　だってあたしの知ってる楓は、ヘタレで、バカで。こんな大衆の前で何かするとか、あり得なくて。

　鎖で繋ぐように、掻き抱いたりしない。かすれた低音で、囁いたりしない……。

　……そうやって、楓の全部をわかったつもりでいたんだ。

「……本気だから」

「待ってかえでっ……だめっ！」

　どうして考えなかったんだろう。立ち止まって、向き合わなかったんだろう。

　向けられた好意がたしかなものだったこと。

　だからこそ、愛おしげに頬を撫でた楓が次にどうしたいかなんて……ほんの少し考えを巡らせたなら、辿り着けただろうに。

　愚かなあたしは、痛感するのだ。

「……んぅっ！」

　押しつけられた唇の熱さを。堰を切ったような楓の熱情を。

　真冬の冷気さえ入り込めない抱擁を一身に受け、今さら思い知る。

「っは……だ……や、だ……」

　か細い懇願に、わずかながら離れる熱。

　泣きそうなのは、あたしだけじゃなかった。楓だって、顔を歪めていた。

「嫌なら、なんで突き飛ばさないんだ」

「だって……かえでが……っ！」

「こんな近くにいるから、止められなくなる……これ以上、俺を苦しませないでくれ」

「かえでっ……やっ……セ――」

「頼むから……俺のこと見て。好きだって返して……！　それ以外、何もいらないから……っ！」

　応えてほしい、と願いながらも、言葉を紡がせてはくれない。

　いっそ思考回路を壊してしまえと、キスの雨を降らせる楓は……捨てられた子犬のように怯えていて。

　あたしは戸惑い、しがみつくのがやっと。

　近すぎて、楓が見えない。与えられる熱が、ひどく悲しい……。

「っ……ユキさん……」

　苦しい……苦しい、苦しい。

「ユキさん…………ユキ」

　窒息しそうなほど、深い感情……愛。

「幸……っ！」

　何度も何度も繰り返される声音にあてられて、熱い……身体が、燃えそうなの。

　甘い熱を逃したくて身をよじる。

　伸ばした指先が虚空を掻いた瞬間だった。

　糸が切れたマリオネットのように、あたしの世界はブラックアウトした……。