【完結】ユキイロノセカイ

＊9＊ユキとセツ

「あんの野郎、呪う呪う呪う……」

　圧死寸前、命からがら脱出したあたし。これから講義だと言う野郎を蹴っ飛ばし、いつもの噴水広場へと走ってきた。

〝あ、ユキちゃーん、遅いよー！〟

　イチ早くあたしを見つけてふわりと浮かぶ笑顔は、なくて。

「…………セツ？」

　巨大オブジェに回り込んでみたりもしたけど、ダメで。

　クリスマスカラーのタータンチェック。

　ふわふわな墨色。

　くりっとしたチョコレート色……。

　違う、あの人も違う。

「……セツ……っ」

　すれ違う人々の中であたしを気にかける者は、誰ひとりとしていない。

　胸に、形容しがたい不安がはびこる――

「はーい、お呼びですかー？」

　数拍遅れで耳に届いた声。

　振り返る。セツは……そこにいた。雪にまみれたジーンズの膝を払って、のんきに笑って。

　なんだ、しゃがみ込んでたの。それで見えないとか、どんだけ……。

「っ！　このバカ！」

「えっ？　どうしたの、ぼく何かした？」

「探させんな！　いつもみたいに座ってヘラヘラしてろ、バカッ！！」

　……バカなのはあたしだ。

　銅像じゃあるまいし、セツだって歩くだろう。それをとやかく言う権利なんてないって、わかってる……のに。

「ユキちゃ……わ、顔が真っ赤！　熱でもあるんじゃないの！」

「そういや……朝から妙にテンション上がんなくて、ダルかった気が」

「それ絶対風邪だよー！　お家帰ろ、ねっ？」

「……やだ。ダルいし」

　気にしなきゃよかったものを。セツが言うから、歩くのが億劫になってきたじゃないか。

「じゃあせめて、休も？　寄りかかっていいから」

　促され、噴水のレンガに腰を下ろす。

　ダルいことこの上ないし、お言葉に甘えて、隣に座ったセツの右肩へもたれることにする。

　目前にはダッフルコートのミルクティー色。甘くて、あったかくて……なんて、ホントに感じちゃいそうな安心感が胸を満たした。

　一方でセツは、どこか所在なさげにライトグレーの寒空を見上げていたけどね。

「雪、積もってるね」

「……降ったからな」

「コート貸そっか？」

「……慢性冷え症患者は着てろ」

「のど乾いたとかない？」

「……バッグに水筒入ってる」

「えっと……」

「このままがいい。すごく、楽……」

　ちいさく呼吸をして、瞳を閉じる。セツが息を呑んだ気がした。

「……たとえばだけど。これがものすごい病気の前兆で、ぽっくり逝ったりしないかなぁ……」

「こーら、滅多なこと言わないでよ」

「可能性はあるよ……？　あたしの母さん、遺伝性のガンで死んだもん」

　あたしの身体では、今も次々とガン細胞が作られてる。それでも生きてるのは、やっつけてくれる細胞のほうがたまたま多いから。

　そう……たまたまなんだ。

「ユキちゃんは、亡くなったお母さんに会いたい？」

「星になりたいかって？　どうだろ……代わってあげたかったって気持ちはあるけど」

「……代わってあげたかった？」

「毎日意味もわからず生きてるあたしより、母さんのほうがずっと生きたかったに決まってんじゃん……」

　少なくとも、記憶の中の母さんは笑ってた。交換がきくなら、あたしの命、差し出したいよ。

「死ぬことが、怖くないんだ」

「取り残されること以外に、何が怖いって言うの。有名な話だけどね、〝好き〟の反対は〝無関心〟なんだよ」

　誰から愛情を注がれるわけでもなく、存在意義も知らないまま、群衆の外でひっそり息をするだけ。

　そんなの、生きた屍に等しい。あたしみたいな……ね。

「幸せなんて、いくら探しても見つからない……あたしには無縁のものなんでしょうよ」

　……みっともない愚痴は、全部熱に浮かされた女のざれ言。

　ごめんねセツ、聞き流していいから……。

「ユーキちゃん」

「ん……わ、冷たっ！　何っ？」

　真っ白のふっくらボディに、深緑の細長い耳、つぶらな赤い瞳。

　まんまと隙をつき、手のひらに乗ってきたものがある。

「雪ウサちゃんです」

「……作ったの？」

「せっかくの雪なんだもん、ウズウズしちゃって！」

　ニコニコと、セツが得意げに胸を張る。

　そりゃあ、すぐ脇に頃合いな材木が自生してますけども。

「……ふ、はは……あははっ！」

　モミの葉とナンテンの実を摘み、雪をかき集める。

　人々は首を縮めながら通り過ぎるだけの広場で、せっせと雪遊びをしてるセツ。かわいすぎか。

「なるほど。さっきまでこの子作ってたわけね」

「気に入ってくれた？」

「まーね。でもできれば事前に言ってほしかったかも。すぐ溶け、て……」

　言葉じりが冷気に溶ける。

　そのわけは、少しだけ高い場所からあたしを見つめるチョコレート色の瞳が、ひどく優しげな色を帯びていたから。

「ぼくたちの一生も、雪みたいに儚いものなのかもしれない。でも、だからこそ、ぼくたちは生きるんじゃないかな」

　心に入り込むやわらかい響き。

　思考は止まり、雪ウサギが手のひらへ溶けゆく。

「一生を一日に例えるなら、ユキちゃんはまだ目が覚めてないんだよ。色々考える前にさ、まず起き上がろう？　寒いけど、カーテン開けたら朝陽が綺麗かもしれないじゃない？」

　ポエマーかってくらい独特な言い回し。真っ先にわかったのは、どうやらエールっぽいぞってこと。

　おもむろに、手袋をはめた右手が頭に添えられる。1回、2回と髪をなぜられて……勘弁してよ……そんな優しくされたら、あたし。

「大丈夫、きみはきっと幸せになるよ。そういうおまじないがかかってるんだから。ね――幸ちゃん？」

　……あたしは、自分の名前が好きじゃなかった。

　佐藤なんてありふれた苗字だし、幸？　とんでもない、不幸の間違いじゃないの？　って。

　あんなに嫌っていたのに……どうしてセツに呼ばれただけで、目の奥がツンと痛いのか。

「セツ、セツ――雪」

「ふふ、そんなに呼ばなくても聞こえてるよぉ」

　一面に降り積もる白銀のごとく、無垢なきみ。

「ぼくもユキ。おそろいですね」と、初めて会った日のように笑うから、心が震えるの。

「幸ちゃん、ぼく、きみが喜んでくれて嬉しかったよ。また笑ってほしいなぁ」

　ダッフルコートに押しつけた顔をそっと両手が包み込み、コツン。墨色のクセ毛がふわりと額をかすめた。

　ったくあんたは……あたしをどんだけ甘やかせば満足すんの。くっつけられた素肌のひやりとした温度にすら、頭が沸騰してるのに。

　鼓動が速くて、呼吸がままならない……休まるどころか、悪化しちゃったじゃん。

　それでもね、あたしの笑顔が雪を嬉しくさせられるんだったら、もうちょっとだけ、甘えてもいいのかな。

　そうだな……とりあえず、この雪ウサギが溶けきってしまうまでは。