風をまくモノは嵐を収穫スル

陸 ‐ﾛｸ‐

　学生会室を後にした玲花は一階まで下りてそのまま屋外に出ると、正門から続く道の南にある中庭に向かって歩を進める。

　視線を上空へ向けると、薄墨（うすずみ）の滲（にじ）んだような雲がはだかっている。少し離れた空で、雷が流れるように鳴った。

　直（じき）に雨が来る。

　水気（みずけ）を含んだ冷え冷えとした風が、玲花の長い髪を揺れ動かす。

　視線を前方に戻して、食堂のテラス席に目指す人物を見つけると歩みを速めた。

「どうかしたの？　玲花――」

　中庭に隣接した食堂のオープンテラスの椅子に座っていた女性は、近寄る足音に気づいて振り向いて、言葉を一旦（いったん）切る。

　九条学園高等部の非常勤講師である藤は、背後で立ち止まった少女を見て、わずかに瞠目（どうもく）した。

　大きな雨粒が玲花の髪に落ちて弾（はじ）ける。水滴が光を反射させて輝く髪を風になびかせて佇む玲花は、仄（ほの）かに笑みを浮かべる。

　流水のような気が少女の身を包んでいた。

「流石（さすが）に、そなたを出し抜くことは敵（かな）わぬようだ」

「いえ、十分（じゅうぶん）驚きました。どうされたのですか？」

　身を切る真冬の水のような、清冽（せいれつ）な空気を纏う少女に合わせて、藤は語調をがらりと変えた。

「『先見（さきみ）』の娘と、『土』の所の食（く）えない若造（わかぞう）が、余計なことを言い始めたからな」

「……九条楓と、沙頭雅紘が、ですか。彼らが玲花に接触してきた、ということですか？」

「そう。昨日（さくじつ）は気吹（いぶき）が『火』の小倅（こせがれ）に見られていた」

　……ああ、そういうこと。

　藤の正面の椅子に腰かけながら発した少女の言葉で、藤は納得した。楓たちが玲花に接触してきたわけも理解できた。

　神に好まれる少女――玲花。

　幼い頃より、その純粋な心を持つが故（ゆえ）か、神が依（よ）り憑（つ）いてきた。

　その瞬間を見たのであれば、彼らが玲花に関心を持つのも道理。

「九条楓たちは、どんな話を玲花にしたのですか？」

「『使い人』の説明を」

　玲花を器（うつわ）としている祓戸大神（はらえどのおおかみ）が、藤の質問に答える。

「『風使い』の一族のこともですか？　まさか、朝凪家との繋（つな）がりに……」

「それはない。邪魔したからな」

　藤が抱（いだ）いた危惧（きぐ）の念を、玲花の内に宿る神は撥（は）ね除（の）ける。

「瀬織津姫神（せおりつひめのかみ）――」

　藤は意を決して、玲花の中にいる存在の名を口にした。

　祓戸大神とは、罪（つみ）穢（けが）れを祓（はら）い清める四神（ししん）の総称。

　今現れている瀬織津姫神は、禍事（まがごと）や罪穢れを大海へと洗い流す、川瀬（かわせ）の神。

　海原の渦に集まる諸々（もろもろ）の穢れを呑み込み集める水戸神（みなとのかみ）である、速開都比売神（はやあきつひめのかみ）。そして、気吹戸主神（いぶきどぬしのかみ）は、強い風を起こして罪穢れを地の底深くへと吹き放つ神。速佐須良比売神（はやさすらひめのかみ）は、地の底の国に持ち込まれた穢れを除（のぞ）き去（さ）る神。

　その性質通り、苛烈（かれつ）さが際立つ。

　藤は玲花に依り憑いた神の気を慎重（しんちょう）に読み取り、その名を間違えないように注意を払った。

　それこそ、逆鱗（げきりん）に触れないように。

「瀬織（せおり）でよい。そなたたちは、我らを間違えぬからな。相良柾矢にも伝えておけ」

　藤のその努力を知る瀬織津姫神が、さらりと告げる。報（むく）いを受けたことに驚きながらも藤は深く一礼をした。

「ありがとうございます。それで、瀬織の神」

　神から授（さず）けられた恩恵が、過分（かぶん）なものだと知る藤は謝辞を伝えてから、もう一度――今度は与えられた呼称（こしょう）で――呼びかける。

「何だ？」

「このままでよろしいのでしょうか？」

「ああ、構わぬよ。近いうちに、この娘自身が知ることになるだろうからな。さて、ひと雨来そうだから、お戻り」

　そう告げた瀬織津姫神は立ち上がると、「この話は終（しま）い」と言わんばかりに、ぱらぱらと雨粒が落ち出した。

　慈悲（じひ）のこもった笑みを浮かべた神は、身を翻（ひるがえ）して来た道を戻る。その後ろ姿を眺めていた藤は大きく息を吐き出した。