第百二話:繰り返された惨劇の後に
暁の葬儀は、つつがなく行われた。
親族による通夜が、あの惨劇の翌日────つまりは昨日の夜に執り行われ、そしてもう一度陽が回った今日、この告別式を迎えている。
「…………」
流れる時間は、恐ろしく順調で、平穏で、儀式的で。気を保たなければ、実感が現実に置いていかれそうだった。
いくらぼうっと意識を散らそうが、『段取り』は残酷なまでに淡々と進行してしまう。想いや感情などという個人的でちっぽけなものも、たちまち押し流されてしまう。
『……日本のお葬式は、静かね』
祈のそばで、口の中で転がすような小さな呟き声が聞こえてきた。
イギリスにはその概念が無く、日本式に合わせたと思われる喪服を模ったドレスに身を包むメリーだ。
見よう見まねでその座布団には座り、沸く悲哀を堪えるような表情をしている。彼女の場違いなまでに眩く目立つ金色の髪は、今は垂れないよう綺麗に纏めて括られていた。
彼女なりに、自分がこの場に来る根拠であったり、客観的な意義というものの薄弱さを理解し、弁えているといった風だった。
そして場違いといえば、何故告別式とはいえ部外者のメリーがこの席に居られるのか。
祈も訊いてはみたが、詳しくは聞くなと簡単に、しかしきっぱりとした口調ではぐらかされてしまったのだ。
ただ、自分にも思うところがあるのだと、それだけ。紛れもなく祈と同様、追悼の意を捧げに来たようであり、そもそも祈にはそれを否定し拒絶するような資格も無い。どうしても親族関係者に追い出されるようならそれまでだと、どこか開き直った心地になっていた。
それにもしこの場に暁がいれば、追い出すどころかむしろ恐縮しながら歓迎しそうではないか。そう考えたのだ。
『なんだか寂しくて、悲しくなっちゃう……』
そうポツリとため息のように呟いてから、再び口を噤んだ。これ以上物珍しさ・好奇の目を向けることはこの場に相応しくないと思ったのだろう。
『……メリーさん。あの』
『ん? どしたの?』
『ごめんなさい、手を……手を握っていて、もらえますか? 私の手を……』
『……ん』
メリーは何も言わず、そっと手と手を重ね握りしめた。その感触は宥めるように柔らかく、温かく、そしてそれがまた分かってしまう分、緩みかけた涙腺を真っ直ぐに突く。
祈からしてみれば、欧州育ちであるこの友人の存在は何より救いであった。その価値観の違いの指摘も、今となっては荒む心の清涼剤だ。
なるほど確かに、日本の葬式が静かだとは、今まで思いもしなかった。
だが恐らくそれは、日本だからというだけではないはずだ。
周りの多くが暁の親戚遺族だろうか、涙を堪え、込み上げてくる嗚咽を抑えきれていないようだった。
それで暁が帰ってくるなら、少しでも気持ちが楽になるなら、彼らは泣き叫ぶことだろう。我も忘れて喚き散らすことだろう。
そうならないことが分かっているからこそ、懸命に懸命に自分の感情と闘い、そのために口も開けられないという、見るにも沈痛な様子がありありと伝わってきた。
享年、十六歳。
あまりに────早すぎる。
それも、この場の誰一人として前もって覚悟していた死ではなかった。恐らくは当の本人ですら、この自らの死を予期してはいなかっただろう。
彼女の死因は、舞台上に設置された音響・照明器具の落下が理由の圧死。
音楽祭という恒例行事による、普段は無い設備の取り扱いミスと、たまたま舞台上に居合わせた暁の不運な事故、という認識がこの場の共通見解であった。
学校側はこれを受け、すぐさま会見を開き、今後の音楽祭及びその他特別行事の開催自粛・検討を行うという声明を発表するに至った。
しかし、死因が分かろうが学校が自粛しようが、遺族の納得が得られるわけではない。
ほんの二日、たった二日で、世界は変わってしまった。
それまであったその立ち振る舞いも、その声もその笑顔も、もうここには無いのだ。
人の生死という取り返しもつかないことが、こうも容易く決められ過ぎることを────思い知らされた。
「立花、先輩……どうして……」
いや、原因などとうに分かっている。
どうして暁が死んだのか、死ななくてはいけなかったのか。
ムゲンループだ。
事象の繰り返し、この世界を夢幻に閉じ込めた現象が、再び暁に牙を剥いたのだ。
だが、しかし。腑に落ちない。この現状に対する行き場のない感情をぶつけるが如く、頭の回転に耽り続けた。しかしそれでも、納得がいかない。
暁の死────その直接的な要因であったはずの桜季は、もうこの世には居ない。
こうならないために、拓二が人生を懸けて、様々に手を尽くしてきたはずだったのに。
ならば、何故?
自分達は、どこで間違えた?
自分達が導き出した仮説が、間違っていたのか。
因果律は、バタフライエフェクトは、全て見当違いの瑕疵ある
暁の死の運命は、もう終わったのではなかったのか。
分からない。
分からない。
分からない────
「あの……」
と、その時に声が聞こえた。
間違いなく祈に向けて発したと思われるそれに、ひっそりと隅にいた祈は振り向く。
「柳月祈さん……ですよね?」
若い社会人らしい出で立ちの男だった。黒縁の厚眼鏡を鼻に引っ掛け、背はひょろりと高く、黒いスーツが映える程度の痩せ型で、祈の横に腰掛けて並ぶにも、身体を折り畳むようにする必要があるのが少し可笑しい。
そして、祈はさらにあることに気付く。やや疲れを感じさせる男のその目元の辺りが、どこか暁に似て柔らかく垂れた丸目をしていることに。
そうした疑問は、次の彼の言葉によって容易く氷解することになる。
「ええと……僕、暁ちゃんの従兄の
祈はそれで、合点がいったとばかりに身体ごと向き直る。
従兄の存在は、祈も暁との付き合いの中で話には聞いていた。昔、暁とは親しく、一緒に遊んでいたという時の楽しげな思い出を、祈はよく聞かせてもらったりもしたのだ。
「あ……どうも。初めまして、柳月祈です。この度は、突然のことで……心からお悔やみ申し上げます」
「ありがとう。きっと暁ちゃんも喜ぶよ、君が来てくれて」
「そう、でしょうか……」
「暁ちゃんから、良いお友達だって聞いてたよ。あの子はしょっちゅう僕に電話してくるから、その時にね……ああ、ちなみに僕は上京してて、今はすっかり地元とは離れちゃってるんだけど」
健馬はそこまで言うと、ちらりと視線の矛先を、祈ではなくその隣にいるメリーへと意味ありげにぶつけた。
「ところで、ええと……そちらの外国人さんは……」
「こちらは、私の友人です。立花先輩本人とは縁が薄いのですが……身元は保証しますので」
「ああそうなんだ、なら全然いいよ。叔父さん叔母さんも、誰もそんなこと気にしないと思うから。それにもし自分のために来てくれたって人を追い出したら、暁ちゃんに怒られちゃうよ」
「……そう、ですね……そう思います……」
流石は古馴染みのことはある、まさしく祈が考えたことと見事に同じ意見で……それでいて祈りにもない年月を感じさせる、深い響きを持っていた。
それに……泣き腫らしていたのだと分かる、目元付近のかすかなその跡。
そう、暁には間違いなくいたのだ。こうして彼女のことを理解して、そしてその死を嘆いてくれる者が。死ぬべきではなかったと泣いてくれる者が。
それも健馬だけではなく、自分達も含めた本当に大勢が彼女にはいたのに。
と、そこで健馬は柔和な笑顔から、はっと何か思い出したような素振りを見せ、囁く。
「ああそうだ。それでね……今僕、夕平を探してて……君は知らないかな?」
「あ、いえ、それは……」
夕平という名前に途端、祈は口ごもり、びくりと恐れるように目を背けた。
咄嗟な、しかし目に見えて狼狽を露わにした祈が、何か知っていることは自明の理であった。それを彼女自身理解してか、言い辛そうにしながらもゆっくりと重い口を開いた。
「────桧作先輩は……来ない、そうです。何を言っても一言、『行かない』、と……」
そして、それは夕平だけではなかった。
この告別式が終わり、涙の出席者が最後の挨拶を交わし、その亡骸が葬儀場を後にし、出棺される一連の流れまでの間────
暁が、まだこの世に姿かたちを保っていられる最期の間────
────拓二も、遂に一度としてその姿を見せることはなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます