砦の神子様

第一章 冬前

第1話 浮気ですかそうですか

　大広間には、たくさんの人。皆着飾って、キラキラしている。その中を、私は歩いていた。人の波が左右に分かれていくのが、何だか笑える。海割りか。

　やがて、大広間の中央で談笑している、目当ての人物のもとまでたどり着いた。集まった中でも特にきらびやかな衣装を身につけた、この国の第三王子ヘデック。

　彼は私を見ると、あからさまに嫌そうな顔をした。

「何だ、来たのか」

「来てはいけないのかしら？」

　私の返答に、彼は眉をひそめただけ。彼の隣では、さもここは自分の場所だと言わんばかりの女がいる。

　マヨロス伯爵夫人トゥレア。先月から、第三王子ヘデックの愛人になった女だ。

　そのヘデックは、眉をひそめてこちらをにらみつけてくる。

「いつまでそんな辛気くさい顔をしている。興ざめだ、部屋に帰れ」

「今日は大事な話をしに来ました」

　私の言葉に、彼は鼻で笑った。

「ここをどこだと思っている？　ああ、異界の者は夜会も知らぬか」

「こうでもしないと、あなたが捕まらないからですよ。人のせいにしないでちょうだい」

「何だと！？」

　ヘデックの怒りの声に、周囲のざわめきがぴたりとやんだ。しんと静まりかえる中、私は最後通牒を突きつける。

「いい加減にしてちょうだい。あなたは、私の夫のはずよ」

「それがどうした。妻ならば、夫が愛人を囲った程度で騒ぐものではない。大体、結婚して二年も経つのに子の一人も出来ぬではないか。それで妻だと言われてもな。妻なら妻らしく、勤めを果たせ。それも出来ぬなら、夫のやる事に口出しなどするな。みっともない」

　ヘデックの最後の一言が、私の堪忍袋の緒を切った。

「みっともない？　みっともないのはどっちなの？　配下の新妻を寝取って、その夫は地方に左遷。それが王族のやる事だとでも？」

「うるさい！！　お前に指図されるいわれなどないわ！！」

　そう言ってこの場を去ろうとしたヘデックに、待ったをかける。

「待ちなさい！」

「まだ何か――うぐ！！」

　私は、頭につけていたティアラをむしり取り、振り返ったヘデックの顔めがけて投げつけた。がん！　って音がしたけど、平気平気。仮にも剣士なんだから、あの程度ダメージでも何でもないはず。

　ちょっと身体強化をかけたけど、問題ないない。頭、吹き飛んでないでしょ？

　変なうめき声を上げて後ろにひっくり返った彼を、隣にいたトゥレアが驚いて抱き起こそうとする。会場中のそこかしこから、悲鳴や怒号が響いた。

「やってられっか」

　そう言い残して、大騒ぎするその場から、私は立ち去る。これで、もう思い残す事はないや。