ボーダー・オブ・スプークス -日本の高校にやって来たスパイ-

第一部 チェイサー

第2話 『相棒』

　諜報員（エージェント）からの定期連絡が途絶えたとき、それが非常事態の兆しであることを、伊里谷は経験から肌で感じ取っていた。

　諜報員（エージェント）から最後の連絡が入って三十分が過ぎていた。昼下がり、灼熱の太陽が照りつけるトルコ・イスタンブール。伊里谷は、諜報員（エージェント）が最後にGPS信号を発した地点へと車を走らせていた。

　混雑するイスタンブールの街中では、彼の運転に罵声を浴びせる市民もいたが、伊里谷は意に介さず車を走らせ続けた。

　伊里谷の腕時計には、諜報員（エージェント）の行動履歴が表示されていた。これは各エージェントに支給される標準装備である。イギリス秘密情報部（ＭＩ６）の研究・開発部問の成果であった。

　都心のバザーを抜けた郊外、小さな二階建てのアパートにGPS座標が一致した。伊里谷は車を停め、目的のアパートまで走って行く。

　彼は腰から拳銃（グロッグ）を抜き後ろに付いてきてる少女（パートナー）に伝える。

「ここを最後に連絡が途絶えている」

「罠だな」

　銃を構えた少女（パートナー）、クロエ・ディズレーリが答えた。十代後半である伊里谷も非常に若い諜報員（エージェント）だが、それでも彼女に比べれば、かすんでしまう。彼女はまだ子どもだからだ。　

　クロエは長い艶やかな黒髪をゴムバンドで簡単に、一つに束ねてポニーテールにして、私物のTシャツにホットパンツという、やや目立つ格好にも見えた。

　反対に伊里谷は、現地に馴染むためにバザーで買った安物のシャツとズボンを着ており、彼女と比べると地味な格好であった。

　伊里谷とクロエ、二人は諜報員（エージェント）である。

　イギリスを拠点とする、秘密情報部（ＭＩ６）で主に中東やアジアで情報（インテリジェンス）を集めているＭＩ２部門に所属している。冷戦の時ならスパイと呼ばれていた仕事だ。

　二人の目的は諜報員（エージェント）の名簿リストの確保およびテログループの動向の把握であった。

　一年ほど前、MI6（シックス）本部に乗り込んだテログループが、数人の職員を殺害し、リストを奪って逃走

　その後、テログループの首謀者は捕まらなかった。MI6（シックス）の歴史におい大失態と呼べるべき事件だった。イギリスのロンドンで、しかも世界各国の情報を集めている情報（インテリジェンス）機関内でのテロが発生したとなれば、テロ首謀者の拘束はMI6（シックス）にとって最重要な内容だった。

　また、リストの漏洩は、さらなる諜報員（エージェント）および職員の命に関わる問題であったが結局、テロリストはリストを闇市場（ブラックマーケット）やネットに流すことはなかった。職員の名簿リストを奪われたのも大問題であったが、それ以上に公の場での大規模なテロ発生に国民や政府からの疑惑の眼が向けられていた。

　テロリストの真為は不明だったが、数日前、MI６（シックス）から、ここトルコのイスタンブールにリストの情報端末が確認されたと報告があった。タレコミの粋を出ない現地のチンピラからというのが情報源だったが、ＭＩ６（シックス）としても少しでも手がかりになればと思い、現地にMI６（シックス）諜報員を派遣したのが数日前だった。

　そして、任務のサポートしてアジア・中東を担当してるMI２部門の伊里谷とクロエの二名が現地スタッフという形で参加していた。

　仮にリストを奪ったと思われるテロの容疑者に接触した場合、身柄拘束が第一であるが、困難な場合は発砲許可も出ていた。

　だが、ＭＩ６諜報員（エージェント）から本部への通信が三十分前を最後に途絶えていた。アパートに向かった諜報員（エージェント）がテロの容疑者と遭遇し負傷もしくは死亡したというのが、伊里谷たちの見解であった。

　伊里谷とクロエが敷地内に入っても幸いにアパートの住民に見られることはなかった。

　アパートは妙な静けさを放っていた。人が少なくなる郊外とはいえ目撃者が出るのは伊里谷にとって避けたかったが杞憂であった。部屋に突入の際、住民に危害が加えられる可能性も考慮していたが問題はなさそうだった。だが、ＭＩ６（シックス）諜報員（エージェント）が負傷の可能性があるのにも関わらず、この異様な静けさは伊里谷を不安にさせた。

　マガジンを抜いて残弾を確認する。最初に銃を取り出したときに既に弾数は数えていたが、伊里谷は再度確認を行なった。発砲の可能性は十二分に考えられる状況だった。本当なら住民の避難含めて対応すべき状況だったが、他の諜報員（エージェント）の援護を待つことは出来なかった。

「わたしが前に出る。お前は後ろを」

「いや、君は俺のバックアップだ」

　クロエの言葉に伊里谷は淡々と答える。

「子ども扱いか」

　いや、君は実際に子どもじゃないかと伊里谷は思ったが、声に出さず喉の奥に押し留める。仮にそんなことを答えたら、この少女（パートナー）が反論するのが目に見えたからである。

「すまない。善処はする」

　伊里谷の苦し紛れな返答にクロエは顔をしかめつつも、表情が少しだけ緩くなった。

「ふぅん、そういう態度とるんだ」

　年のわりに妙な艶を醸しだす少女の返答に伊里谷は言葉が詰まってしまう。

　伊里谷は、パートナーを組んでから日の浅いクロエと連携が取れてるとは思わなかった。自分よりも優秀な諜報員（エージェント）と組んだ方がいいとも思っているくらいだった。正直、自分がこの少女の面倒をみるということにも納得がいかないという気持ちもあった。

　だが、クロエはそんな伊里谷の思いとは裏腹に言葉を続けていく。

「その善処とやら、期待しているぞ」

　クロエは悪戯（いたずら）な笑みを浮かべている。伊里谷は、危機的な状況でも笑顔を絶やさないのが彼女の性格だと、最近になって知った。

　ただ、その笑顔はむしろ、相手の弱みを握ったときに浮かべる嗜虐的なものに思えた。

「約束する」

　静かだが伊里谷は、力強く答えた。命が掛かった状況、そうでもしないとこの約束が守れるとは思えなかったからだ。

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　二人は顔を見合わせて合図し、伊里谷は扉を蹴破って部屋に突入した。その瞬間、部屋にこもった不快な臭いが二人を包み込んだ。

　血の臭いだ――彼の経験がそう告げていた。まだ、十代にしてはやや大人びた顔立ちの彼の眉間に、深い皺が刻まれた。

　クロエと顔を合わせて互いに頷く。二人は拳銃（グロッグ）を構え、ゆっくりと奥へと進んでいく。

　アパートは、かつての途上国的な設計で建てられており、すでに年季が入っていた。

　都心にある建物とはいえ首都から少しはずれにあるため住人は少なく、ＭＩ６（シックス）が追っている人物が、ここを拠点に活動しているのなら目立たないため都合が良いと思えた。

　部屋は殺風景な作りで、壁のコンクリートがむき出しのため生活感のなさに拍車をかけていた。

　足音がミシミシと響く。安いアパートなのだろう。部屋はまるで、足音を呑み込んで唸る巨大な生き物のようだった。昼過ぎのバザールは賑やかな喧噪で足音が掻き消されるような感じもした。

　伊里谷は、床下を確認すると、床に多量の血痕が残されている。まだ血が新しい。おそらく連絡が途絶えた諜報員（エージェント）のものだろう。既にやられている可能性が濃厚になってきた。

　目標の人物は、どうやらこのアパートを拠点に活動していたようであった。大量の空の缶詰とペットボトルが散らばっているのが、それを如実に表していた。

　部屋の温度は真夏の時期に冷房はおろか扇風機さえなく室内は異常に暑く、室内を進んでいくたびに伊里谷は額から玉のような汗を掻く。

　閉まったドアの前で足を止める。床下の血痕がドアの奥まで続いていた。

　伊里谷が目先でクロエに合図した。伊里谷は、ゆっくりとドアを開けると扉の向こうに男が壁に背中をつけ倒れていた。血痕の正体が判明した。

　遠目から人影や罠がないことを確認すると伊里谷は男に近づいていく。おそらく連絡の途絶えたMI６（シックス）の諜報員（エージェント）だろう。

　諜報員（エージェント）を確認すると腹部から大量の血痕があふれ出ていた。急いで緊急手当てを施さないと手遅れになるのは誰が見ても明らかであった。

「味方だ。目標（ターゲット）は？」

　伊里谷は諜報員（エージェント）に呼びかける。

　出血多量で意識朦朧としていたが、男は奥の部屋に指を指す。諜報員（エージェント）は、発声はおろか呼吸することも困難な状況であった。

　伊里谷は男の胸ポケットからパスポートを取り出す。名前はトマス・ハリソンと書かれていた。おそらく偽名だろう。

　クロエは急いで諜報員（エージェント）の応急処置を施そうとしたが伊里谷が制する。

「今は彼の命より任務が優先だ。目標を逃すわけにはいかない」

　クロエは伊里谷を睨みつける。

「見殺しにするのか！？」

「いま目標（ターゲット）に逃げられたら水の泡だ。目的を思い出せ」

　先ほどのやり取りなど嘘のように険悪な空気になる。クロエは黙ったまま、伊里谷を睨んでいた。

「人命救助がしたいなら君はここにいるべきじゃない」

　伊里谷は言い切った。

　彼はクロエの返事を待たず奥の部屋へ進もうとする。クロエは何か言いかけたが、それを遮るように伊里谷は奥の部屋へと進んでいった。

　伊里谷は無線の電源を入れて、MI２本部に連絡する。

「諜報員（エージェント）と思われる人物を発見、目標（ターゲット）と接触し負傷したと思われます。危険な状態です、至急、救護班を」

＜諜報員（エージェント）なのは確かなの？＞

　無線から若い女性の声が返ってきた。この作戦を担当しているミルヴィナ・モーズレー局長の声であった。伊里谷は、負傷した諜報員（エージェント）のポケットから回収したパスポートに記載された名前を読み上げる。

「彼のパスポートにはトマス・ハリソンと」

　本部で名前を照会したのだろう、すぐにモーズレー局長から応答があった。

＜間違いないわ。彼はたしかに、数日前から現地に潜入しているMI６（シックス）の諜報員（エージェント）よ＞

　モーズレー局長は、まるで、諜報員（エージェント）の負傷をあらかじめ想定していたかのような、冷静な口調だった。

＜救護には時間が掛かる。今は彼の安否よりリストの確保を優先なさい。ここで逃がしたら、見つけることが困難になるわ＞

「了解です（イエスマム）。任務を続けます」

　伊里谷は無線を切り、銃を構えたまま奥の部屋へと踏み込んだ。