異世界転生学園の元勇者

第４章 至高VS急造-1

　そこは、見渡すかぎり、紅の続く異空間だった。

「あいつもそろそろ飽きちゃったわね～」

　クロウ＝チャーティアの女神イティネラは、その艶やかな肢体を、天鵞絨（ビロード）の張られた寝椅子（ディヴァン）にしどけなくもたせかけながら、そう言った。

　無言で差し出した金の杯に、すばやく従僕が忍び寄り、馥郁たる香りの果実酒を注ぐ。

　イティネラはその果実酒を一口含むと、残りを床へと零していく。

　零れた果実酒は、一見乱雑に床に広がるかと見えたが、その実巧妙に制御されており、ひとりでに大きな魔法陣を描いていく。もちろん、魔法を制御しているのは怠惰な女神イティネラではなく、金の杯に宿った邪（よこしま）な精霊だ。

「はい、召喚！」

　杯をディヴァン脇のサイドテーブルに投げ出した女神が、そう言って手を叩く。

　すると、魔法陣の上に、黒髪黒瞳の、肥満気味の青年が現れた。

　この青年はその名を蒲生信治といい、絶賛ひきこもり中のニート青年である。

　手にはゲーム機のワイヤレスコントローラーを握りしめていた。

「あら～、変わり種が引っかかったわね？　

　ねえ、あなた、特別な力をあげるから、わたしの世界に召喚されてみない？」

「な、なな、な、これは、まさか、異世界召喚？」

「へえ、召喚魔法のことを知ってるなんて、珍しいわね？

　とにかく、適当に秩序外の力（チート）を与えてあげるから、酒池肉林でも屍山血河でも、好きなようにやってちょうだい。もうこの世界には勇者もいるから、いろいろかちあっちゃうと思うけど、せいぜいあがいてちょうだいね。

　あ、もちろん元の世界に返せってのはなしよ？」

　勝手にしゃべり、女神イティネラは早速蒲生青年を異世界へと飛ばそうとする。

「い、いや、チート能力くれるのはありがたいんだけど、逃げた方がいいよ、女神様」

　蒲生の言葉に、女神は眉をひそめた。

「あら、下手な脅しね？　わたしが何から逃げなければならないというの？」

「そ、そりゃもちろん、ＡＷＳＯの――」

　蒲生の言葉を遮り、その空間に甲高い異音が響き渡った。

　その音は、あえて擬音化するなら、

　――ギャリギャリギャリ……！

　といった音だが、この「音」は聴覚によって補足される空気の物理的振動ではなく、精神と魂とを揺さぶる精神界面（アストラルブレーン）の振動である。

　女神イティネラの作り上げた、この精神界面（アストラルブレーン）の「浮島」を、何者かが、外から揺さぶっているのである。

　いや――

「なッ――わたしの結界が、破られる!?」

　ギャリギャリ、が、ガリガリ、へと変化してから数瞬、どこまでも紅く続いていた空間のただ中に、巨大な亀裂が走った。

　そして、その亀裂が外側から弾けた。

「うわ、うわあああああ――っ！」

　精神と魂とを揺さぶる暴風に、蒲生青年が吹き飛ばされ、イティネラのディヴァンに頭からぶつかって気絶する。

　そして、紅の空間に開いた大穴から、巨大な歯車の山塊が姿を見せた。

「な、ななな……っ！」

　顎をがくんと落として動揺するイティネラ。

　その前に、歯車の山の中から身を乗り出して、長い銀髪の女が現れた。

「やれやれ……ジャジャラヴァキがいなかったら間に合わないところだったね」

　年齢は１０代後半といったところか。

　女性としては高い方の背。

　つややかな銀髪と褐色の肌は、女がダークエルフであることを示している。

　年齢の割に大人びた色気を醸し出していて、もう数年もすれば、イティネラその人とタメが張れる絶世の美女になることだろう。

　そのこともイティネラの癇に障るが、それ以上に苛立たしいのは、女の目だ。

　突然現れたこの女は、女神を前にして、あろうことか腕組みをし、瞳を自信と好奇心とに輝かせて、イティネラを真正面から見据えてくる。

「だ、誰だ貴様は！」

「――弥勒玄魅（みろくくろみ）。この名前を、魂に刻み込むといいと思うよ」

「ふざけるな！　神の寓居を侵してただで済むと思うな！」

　イティネラは、「死」という概念そのものを手中に生み出し、乱入してきたダークエルフの女に投げつける。

「おっと」

　女は、投げつけられた「死」をこともなげに手のひらでキャッチした。

　それを見た女神が哄笑を浴びせる。

「馬鹿め！　のたうちまわって死ね！」

「――ジャジャラヴァキ、概念機関オン」

　女は落ち着き払って、手にした「死」を背後にそびえる歯車の化け物にポイと渡す。

　歯車の化け物は、全身の歯車をギュルギュルと軋らせながらそれを受け取り――

「ほいさ、概念機関波動砲――ファイア！」

　ジュドッ――！

「な、何が……うああああッ！　私の、私の身体があああ――ッ！」

　凄まじいエネルギーが通り過ぎた後には、右腕と右肩、首から上だけを残して、身体の全てを失った女神が倒れていた。

「うひゃあ。初めて試したけどすごい威力だ。それにしても、その状態で死なないなんて、さすがは一世界の神様だね？」

「う、うがっ……な、何が……？」

「世界に満ちる概念という概念をエサとして育つ歯車の魔王（ザ・ギア）ジャジャラヴァキの概念機関波動砲だよ。あなたのくれた『死』という概念を燃料にして、そのエネルギーを直接ぶつけたんだけど、大したものだね。これで魔王としてはＡランクというのは、ちょっと納得の行かない査定だな」

　あとでＡＷＳＯに文句を言わなくちゃ、と女がつぶやく。

「きさ、貴様……」

「ここまでされてまだ闘志が衰えないのは大したものだけど、そろそろ冷静になった方がいいと思うな」

　女はぺしぺしと傍らに立つ歯車の化け物――少女の言（げん）では歯車の魔王（ザ・ギア）ジャジャラヴァキ――の身体を叩きながら、

「私の封神縛（デモン・シーリング）を食らえば、あなたもこの魔王と同じように、私のペットにされてしまう。

　もしそれが嫌なら、出すものを出してほしいんだけど……どうかな？」

「……くっ。何が望みだ……？」

　女神の言葉に、女は笑みを深くする。

「何、あなたの持つ、召喚魔法を譲ってほしくてね」

「何だと！」

「あれ、高く売れるんだよね。とくに、今回あなたが使った召喚魔法は、ギリギリまでＡＷＳＯでも観測できなかった目新しい代物だからね。高値が付きそうだ」

「……だ、だが……それを渡してしまっては、私はもはや神として存在できなく……」

「そんなの、知ったことじゃないよ。

　あなただって、勇者を召喚するのに、相手の事情なんて考えてなかったじゃないか。

　これこそ、因果応報というものだよ」

　女は両手を合わせて「なんまんだー」とつぶやいた。

「し、しかし……私の神格が……今更人の身に戻るなど……！」

「何だ、死ぬわけじゃないのか。なら、容赦する必要もないね。さっさと召喚魔法、譲ってよ」

　女は急かすが、女神はなんとかしてこの場を逃れようと言い訳を繰り返す。

　女は笑顔のままで、虚空から取り出した大鎌を女神の鼻先に突きつけた。

「――ほら、早く降参しないと私の奴隷にしちゃうよ？」

　笑顔で脅してくる女に、クロウ＝チャーティアの驕慢なる女神イティネラは、生まれて初めての屈服を選ばざるをえなかった。

　――こうしてクロウ＝チャーティアへの召喚魔法は、オーソドクス征徒会長、《闇の司祭（ダークビショップ）》弥勒玄魅（みろくくろみ）の手に渡ることになった。

　そしてその召喚魔法は、ＡＷＳＯの魔法技術者の手によって解析され、クロウ＝チャーティアへの特定召喚権（勇者としての力を得て召喚される権利）として、ＡＷＳＯ主催のオークションにかけられることになる。

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