SKY WORLD

占い

　翌日の夜、シャワーを浴び終えたキースとミナとターニャはリビングでお茶とケーキを囲んでいた。

　夜風が網戸からふき込み、シャツから出ているキースの腕に心地よい涼感をもたらす。

　時折、虫が鳴く声も聞こえる。

　季節は夏に近づきつつある。

　テーブル上のクルミとオレンジピール、二種類のケーキはキースが昼間焼いたものだが、実は最初の一回目は失敗した。

　理由は、ミナが「手伝うわ、ヴィンセント。」と、加わったからである。

　彼女のおおらかな目分量の卵、小麦粉、砂糖、バター、ふくらし粉の配合と、自由な生地の混ぜ方により、コンクリートかと思うくらいの硬いケーキができあがってしまった。

　さすがにこれはまずいと思い、ミナが去った後キースは作り直した。

　石のようなケーキは、自分の部屋に置いてある。もったいないから、毎日少しずつ食べようと思う。

　ミナが、家事にあまり協力しない理由がわかった気がした。

「あたしと二人でつくったのよ」

　ソファーに座ったミナがにこにこと笑顔でターニャに言った。

「へえ、二人でつくればなんとかなるもんだね」

　ターニャはわかっているのかいないのか、そういってオレンジピール入りのケーキを頬張った。

　キースは後ろめたく思いながら、三人分の紅茶のお代わりを注ぐ。

　目の前のテレビで流れていた映画が終わり、数分程度のニュースが始まった。

　キースはカップにお茶を注ぐ手を止めて、画面に見入った。

　男性ニュースキャスターは、天気予報と株価の状況、本日起こったハイウェイでの大事故を告げて終えた。

　軽く息を吐いて、再びカップにお茶を注ぐキースに、

「明日、新聞買ってくるよ」

　ターニャが言った。

　彼女の顔を見るが、ターニャはキースとは目を合わせようとはせず、テレビ画面を見ている。

「……ありがとうございます」

　キースは軽く頭を下げて言う。

　ケダン教会の修道士がさらわれてから、約三週間は経っている。

　状況がつかめないから、報道されないだけなのだろうか。

　ふと、視線を感じてキースはミナの方を見やった。

　ミナが自分を青緑の瞳で見つめていた。

「……あなたには、分かるんですか」

　キースは口に出して聞いていた。

　ミナはかすかに頷いた。

「あたしが言わなくてもいずれあなたは知ることになるわ。ヴィンセント。……どちらを選んだほうが、あなたにはいいのかしら」

　そういうミナの表情は、悩んでいるようだった。

　キースはしばし考えた後、ためらいながら答えた。

「今、教えてください。お願いします」

　ミナは頷くと、目を閉じた。

「ターニャ姉さん、少し暗く静かにできるかしら」

　ミナの言葉に、ターニャがテレビを消し部屋の照明をいくつか落とした。

　目を閉じていたミナは二十秒ほどそのままだったが、やがてゆっくりと目を開けた。

　薄暗い中、神秘的に輝く青緑の瞳は、キースの後ろの宙に焦点を合わせていた。

「……今、あなたの後ろに二人のお坊さんがいるのが見える。二人とも、あなたが着てたのと同じ枯れ草色の服を着ている。一人は、背の高い男の人よ。私と同じくらいの肌色、同じ年かもしれない。肩ぐらいの髪で前髪を三つ編みにして顔の横に垂らしてる。……もう一人の男の人は、かなり年上。おんなじように肩ぐらいの髪で、顔の額から頬に斜めに傷があるわ」

　キースは息をのんで、目の前のミナを見つめた。

　彼女の能力を最後までは信じていなかった。

　今、彼女は本物だとキースは知る。

「彼らは……」

「彼らは、もう生きてはいないわ」

　キースの問いに、ミナは言いづらそうに告げた。

　キースが息を吸い込むひゅ、という音が喉の奥でした。

「彼らの後ろにも、うっすらとお坊さんたちが見える。……四人のおじいさん。彼らは、もう次の場所へいこうとしている。……あなたの後ろにいる二人のお坊さんは、よほどあなたのこと好きだったのね。あなたが気になって仕方がないみたい」

　キースは自分の頬に熱いものが流れていくのを感じた。

「……男が泣くなんて、初めて見たね」

　腕を組んでミナの後ろに立っているターニャが、キースの顔を見て軽く口笛を吹いた。

「キャンデロロ……パウルは。どんな……」

　かすれたキースの声に

「穏やかに微笑んでいるわ。今、彼らは苦痛を感じてはいない」

　ミナは首をゆっくりと横に振って言った。

　キースは顔を手で覆った。

　嗚咽が漏れる。

　皆、助からなかった。

「……ターニャ姉さん」

　ミナが後ろに立つターニャを見上げた。

　ためらう様子で、ミナは口を開く。

「ヴィンセントの後ろにいる若い男の人。彼は、姉さんのことをすごく気にしてる」

　ターニャは目を見開いた。

「……彼は、ターニャ姉さんに会えたことをすごく喜んでいる」

「うそ……そんな」

　ターニャは組んでいた腕を外し、ミナの座るソファーの背をつかんだ。

「拉致された修道士はグレートルイス人だったはずだろう？」

　ターニャは言って、キースの背後の空を見つめた。

　ミナは首を振った。

「そんな……」

　ターニャは、信じられないとばかりに目を見開いてつぶやくと、そのまま背を向けて二階へと階段を駆け上がっていった。