第78話 パブ2
パブに入ったリックに、店主と話していた男が手を上げて合図した。
「リック、申請どうだった?」
「ダメだ、二週間しか延長出来なかった」
浮かない顔をして答えるリックは、そのままショルダーバッグをカウンターに置くと、煙草を取り出してくわえた。
「まあ、そうだろうな。そうやすやすと延長を許してたら、規律がもたねえ」
店主のキースは、灰皿をリックの前に出しながら言うと、ジンジャーエールも追加で彼の前に置いた。
「サービスだ。……注文は?」
自分の顔を見たリックに、彼は答える。
「ありがと。じゃあ、ホットドッグ。ポテトと、マスタード大盛りで」
店主のキースが背を向けると、隣の男が話しかけてきた。
「パーティー後、ヴィッキーを張ってた。キルケゴールさんが、あわてて彼女に会いに来たぜ」
「ご立腹だったろうからなあ、ヴィッキー」
リックは、煙を天井に向かって吐きながら言った。
「パーティー会場で、ヴィッキーはキルケゴールさんが連れてきた歓楽街(パラダイス)の子に、やらかしたそうだ。上から、その子の頭にワインぶっかけたんだと」
リックは、想像して声を出して笑った。
「見たかったなー。その場面。思い浮かぶわ。……で、その子は? 会場から、帰ったのか?」
「いや。会場のスタッフの男と、服を交換してすぐ会場に戻った。その、スタッフの男から話聞いたんだ。その子の身体、スーパーモデル並みだとよ」
「その子の身体、拝めたのか。うらやましいなあ、そいつ」
なかなか、彼女はしたたかなようだ。
まあ、歓楽街(パラダイス)でのしあがるのなら、そうでないとやっていけないのかもしれない。
ヴィッキーの相手として、不足はないな。
「……で、キルケゴールさんとヴィッキー張ってたら、ちょろちょろと若い男がたまに現れやがる。一応撮ったが……彼だ、わかるか?」
言って、男はリックに写真を差し出した。
リックは、灰皿に煙草を置いて写真を手にとり、眉をひそめて写真の彼に目をこらす。
「だめだ。キルケゴールさんの、秘書だ。ルーイとかいう、最近、ジャングルから生還した」
「やっぱり、そうか」
男はため息をついて、リックから写真を受け取った。
「キルケゴールさんがいるときにも、現れやがったからそうかと思ったぜ。彼のしりぬぐいでもされてるのかね。毎回、花束とか、でかい箱とかもって現れやがる」
「彼女の機嫌なおすのに、苦労してんだろう。…キルケゴールさんのような男の部下、てのは大変だな」
リックは、ジミーを思い浮かべる。
彼も、相当ご苦労さんなこった。
――ウーを養う相手が、キルケゴールだとは思わなかった。
彼女が呼ぶ名前の男が、彼の部下だったことも想定外すぎるほど想定外だった。
……これも、なんかの縁かね。
リックは、前に置かれたホットドッグにかぶりつく。
大量に注入されたマスタードがこぼれ落ちそうになるのを、あわてて口で拾う。
なおさら、彼のことが腹ただしくて仕方ない。
あいつ、前世からのオレの敵だわ、きっと。
ゼルダには、そういう因縁思想はないが、グレートルイスで育ったリックはそう思う。
「……やっぱり、キースってやつぁ、ろくな奴がいねえ」
思わず、口に出して毒づいたリックを、店主のキースが振り返った。
あ。
「……マスター。……マスターのお手製、特性チーズと香草パスタ頂戴」
高いのに量が少なく、味も中途半端な大不評のメニュー。
隣の男があきれたように、今日はオレにくれなくていいぞ、とつぶやいた。
「あいよ」
店主のキースは愛想笑いをして返事した。
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