SKY WORLD

第64話 西オルガン

　西オルガンはゼルダの中でも特殊な地域だ。

　場所は広大なゼルダの国土の南東の端に位置する。

　過去に領土であったオルガン北部面積と比べると、半分になってしまった。

　二百年前、ゼルダ国民がウイルス感染した折、飛び地だったオルガン北部の国民は首都セパに移動させられた。

　その状況にのっかり、オルガン北部は一旦はグレートルイスに占領された。

　100年後に返還の交渉を結ぶが、グレートルイス側が渋り20年前のキエスタを巻き込んだ戦争の末、オルガン北部は東西に分割し、西オルガンだけが返還された。

　本国ゼルダとは飛び地であるのと、グレートルイス領の東オルガンとは陸続きであるため、比較的ゼルダの中では外国人の出入国が易しい地域である。

　美しい西オルガンの自然、カジノなどの観光業を始め、唯一、外国人旅行者が存在する地域だ。

　しかし入国にはとんでもなく手間と費用がかかり、とくに女性に至っては厳重である。

　西オルガンに訪れる女性というのは大体相場が決まっていた。

　一言でいえば、ゼルダの実力者たちの愛人たちだ。

　彼女たちは元モデルや女優出身の美しい女性が多い。

　金もかかる。

　ゆえに、西オルガンの街には女性をターゲットにした宝石業や服飾業の店舗が存在する、ゼルダでは珍しい街となった。

　ゼルダの西オルガンの地に飛んで初めて下り立ったとき、ウーはこの地の絶景に目を見張った。

　どこまでも青く澄みきった空に、山々、湖は美しく、春の喜びを歌うように小鳥は囀り、花々が咲き乱れていた。

　そして、街中には洗練された美しい女性たちがいた。

　シアンのパラダイスにいた時、彼らの衣服や装飾品に心躍ったものだが、あれとはレベルが違う。

　今になって思うと、キャロルたちが身に着けていたものはひど過ぎる。

「ここで、好きなだけ必要な物をそろえるといい」

　あの男はウーの様子を見てそう言った。

「どうかな。この国も、そんなに悪いものではないだろう」

　傷も癒えたあの男は口もとに笑みを浮かべながら言い、一日、この地に滞在してセパへと戻った。

　ウーをここのホテルに残したまま。

　キルケゴールは教師をウーにつけた。

　引き続き一般常識と、この国の地理、歴史、ゼルダ語、そしてグレートルイス語も習わせた。

　ホテルの一室で、ウーは白髪の老人教師に日がな一日授業を受け、週に2回の休日は街を散策する。

　一度、夜に外出しようと思ったが、ホテルを出ようとしたとき一人の男が目の前に立って妨害された。

　男の顔は見覚えがあった。

　パラダイスに来て、キルケゴールのいる病院へとウーを連れて行った男のうちの一人だ。

　その時、ここに来てからずっと彼に見張られていたことを知った。

　街を散策しているときもあとをつけられていたのだろう。

　それからはその男の視線を感じながら外出するウーだったが、彼以外のもうひとつの視線にも気づいた。

　今、目の前にいるこの彼の視線だ。

　ウーが見上げている前で、男は数秒間ウーのことを見下ろしていたが、ふいに口もとに笑みを浮かべた。

　青い目がひょうきんさを帯び、ウーは小馬鹿にされているような気になる。

「なんでって……そうだな。どう答えようか。被写体がいいから？」

　外見どおりの明るい声で彼は言った。

　その時、彼の後ろに男が立つ。

「彼と、話してるだけよ」

　リックの後ろに立つ男にウーが声をかけた。

　リックが振り返ると、後ろのスーツを着崩した姿の男は一歩下がって、自分を見た。

　色つきの眼鏡をかけているため目の色は分らないが、おかたそうな顔をしているとリックは思った。

　身長は自分より高い。

　彼の体つきから推察すると……自分では、彼にはとうてい敵わない。

「話すことが、ダメなの？」

　ウーがその男に言った。

「話す内容によります」

　男は低い声で答えた。

「彼は、できるだけ好きにしてもいい、ってあたしに言ったわ」

　ウーはキルケゴールとの別れ際の言葉を思い出して言った。

　自家用機に乗る前に彼は自分に言った。

『ストレスをためさせたくないから、好きにしなさい。何食べたって、何買ったっていい。避妊さえすれば、火遊びも許す。……まあ、普通の父親ならこんなことは言わないと思うが。君はこの私の、娘だからね』

　あの時、彼もそばにいて聞いていたはずだ。

「……問題が起これば、私が対処します」

　そう言って、男は下がった。

「すごいね。君、ガード付きなんだ」

　リックは目を見開いて、目の前の彼女に驚嘆した。

「……ホテルに戻るわ」

　彼女はサングラスをかけ直し、リックの横をすり抜けるようにして来た道を戻った。

　路地から道に出て二、三歩歩いた彼女は、立ち止まって後ろを振り返る。

「来る？」

　自分に言われてるのだと気付いたリックは、少し離れたところに立つ男に目をやった。

　男は何も言わず表情も変えない。

　リックは彼女の言うままに彼女の後を追う。

　彼女が前を見て歩き出した。

「君、モデル？ 女優の卵かなんか？」

　速足の彼女に追いつきながら、リックは問う。

　肩で風を切って歩くその横顔はやはり美しく、風にあおられる髪は赤みの強い褐色の馬の毛色そのものだ。

「グレートルイスのどこ出身？」

「国境沿いの密林よ」

　こちらを見ずにそう答える彼女の冗談に、リックは屈託のない笑い声で返した。

　ちらり、と彼女はそんな彼を見やる。

「俺は、リックだ。リック＝レイモンド」

　交差点で車待ちしてるとき、リックは彼女に手を差し出して名乗った。

「ウーよ。シャン＝ウー」

　ウーは彼の手を握って応える。

「シャン＝ウー？グレートルイスじゃ、そう無い名前だな。芸名？」

　リックは青い目を丸くして素直に聞く。

「本名よ」

　ウーは彼の手を離して、目の前の交差点を渡り始める。

　リックは彼女と肩を並べながら話しかけ続けた。

「フリーのカメラマンをしてる。専ら、西オルガンの美女を撮り続けてる。君みたいな」

　先程のカフェの前を通り過ぎる。

「君みたいなレベルは滅多にいないけど。いやあ、びっくりしたね。君は、百年に一人、ていう逸材だと思う」

　ホテルの入り口の回転ドアに入るウーに続きながらリックは言う。

　ホテル内に入ったリックは思わずその広さに感嘆して息を吐き、上を見上げた。

　天井は高く広く、とんでもない大きさのシャンデリアがぶら下がっていた。

　周囲を見回す。

　大理石の床はピカピカに白く光り輝いていた。

　いつも外から眺めているだけだった。

　中には今日、初めて入った。

　ラウンジにいる紳士淑女然としたホテルの宿泊客に圧倒される。

　明らかに自分は場違いだな、と思ったリックは、ウーが自分を置いてさっさと歩き去るのに気付いた。

「待って。これだけは、聞きたいね。君の相手は、誰？」

　ウーを追いかけ、その後ろ姿に声を掛けるが、彼女は振り向かずそのままらせん階段を上り始めた。

　だめか、とあきらめて立ち止まって彼女を見送るリックを、階段を上る足を止めた彼女が振り返った。

「……部屋へ来ないの？」

　彼女のその言葉にリックは目を見開いた――。