* 18 *
5時限目の終了のチャイムと同時に美術室を出て、素知らぬ顔で6限の授業を受けた。
部屋を出る前に、名本さんの様子を
だから、声をかけずに1人で教室に戻ったら、名本さんは6時限が始まっても姿を見せなかった。
チクリと、気がとがめる。
美術室を出る時に、声をかけた方がよかったのかな。
授業中、くさくさと悩んで。
自分には関係ないこと。それが、行き着いた答え。
結局は、彼女の意思だ。
自分の中で割り切ったのは、授業が
もう、内容がどこまで進んだのかわからないから、黒板の文字をノートに書き写す。
今日最後の授業が終わり、ホームルームの終了と同時に、教室を後にした。
クラスにいたら、冨永たちにつかまりそうな気配を感じて、さっさと1階へ下りる。
――駅ビルの本屋に寄ろうかな。
そんなことを考えながら、靴に履き替える。昇降口を出て、正門に向かって歩く。
第3校舎の脇の舗装道路に差しかかった時。
ひらり――と、白いモノが降ってきた。
オレを目がけるように、いくつも。
予想もしない事態に驚くよりも呆然として、無感情のまま足下に散らばっている紙を見下ろす。
B5サイズの白い紙。
瞬時に思いついて、自分の
4階の一番端。
その窓枠から身を乗り出して、こちらを見下ろす名本さんの姿を確認した。
笑いが
「ごめんねぇ」
楽しそうな語調で謝る名本さんを見て、悟った。
――わざと、だ。
周囲に落ちた10枚以上ある紙を素早く拾い、通ってきた道を戻る。擦れ違う生徒たちが、不思議そうにオレのことを見ていた。
昇降口で上履きに履き替えて、美術室に向かう。
3階分の階段を駆け上がり、呼吸を乱したまま美術室に入ると、
「早かったですねぇ。わざわざ走ってきてくれたのですか?」
どこまでもマイペースな彼女の言葉に脱力して、大きく息を吐きながらその場にしゃがみ込んだ。
「大丈夫ですか? 走りすぎて、貧血になってしまいましたか?」
誰のせい……。
「――大丈夫だよ。…はい、これ」
オレのすぐ近くまで来て、本気で心配する名本さんに答えて、拾った紙を手渡す。
「ありがとうございます。森井くんは、優しいですねぇ」
スケッチのしてある紙を受け取りながら、名本さんはそんな言葉をこぼした。
「そんなことは、ないよ」
名本さんの言葉を条件反射的に否定する。
――オレは、優しい人間じゃない。
複雑な顔つきをしていたのか、名本さんは納得していない
「名本さんは、ここで何をしていたの?」
近くの机の上に黒革の鞄を置いて、話題を変えるため、名本さんに問いかける。
いつも、
「部活の課題が出ているので、それをやってしまおう。そう思っていたのです」
オレから手の中の絵へ視線を移して、名本さんが答える。
……部活?
絵を
不意に、思い及ぶ。
「名本さんって、美術部だったの!?」
理解して、驚いた。
そして、彼女のことをほとんど知らない自分自身を思い知る。
本人を目の前に失礼すぎるだろう。
そう反省しながら、北上の説明にもなかったことを思い出す。彼のことだから、故意に教えなかったのだ。
絵がとても上手なことを知っているのに、彼女が美術部に入っていることを知らないわけがない。
「そうですよぉ。知りませんでしたか」
そんなことは、全く気にしていません。そういう顔で、名本さんはあっさりと呟く。
彼女のさらっとした、その態度に好意を
いつも名本さんが美術室にいた理由が、やっとわかった。
「…実は。森井くんに、美術室に来てもらった理由が、ちゃんとあるのですよ」
紙を降らせて、呼び出すなんて……。
「雑な呼び出し方だね」
言いながら窓辺に移動し始めた名本さんの後に続いて、オレも窓の方に歩き出した。
全開の窓に寄りかかる名本さんの横に並び、彼女が見ている方向に視線を移す。
雲と雲の切れ間から、差し込む光の筋。
透き通った茜色が、空と街をつなぐ。
架け橋のように。
降り注ぐみたいに、幾筋も。
――あぁ。なんて…………。
「天使の
心に残る。
「この景色を見てもらいたくて、森井くんに来てもらったのです」
眼前の景色を眺めながら、名本さんが静かに告げる。
「……すごく、綺麗だね」
素直に思ったことを言葉にすると、
「よかったですぅ。森井くんなら、そう言ってくれると思っていました」
幸せそうに呟く名本さんの声に、オレは惹かれるように隣を見る。
こぼれんばかりの笑み。
味気ない
鮮やかで。
ふんわりと、穏やかで暖かみのある雰囲気。
今まで感じたことのない、くすぐったいような
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