Levelmaker ーレベル上げしながら異世界生活ー

第231話 肉 (翔)

「ど…どうしたんだい？　なんで涙を御主人が流しているのかな…？」

　俺はその言葉で、ハッと我にかえり、リルから離れた。

「わ、わるい」

「謝ることはないんだよ？　私は…御主人の奴隷なんだから」

「あ、ああ…そうか？」

　リルは俺のことをキョトンとした顔で見つめている。

　この子のどこが欠陥品だというんだろう、よく見てみろよ、めっちゃ可愛いじゃねーか。

「ところで御主人、訊きたい事があるんだが」

「ん、なんだ」

　何を質問してくるというのだろうか。なんにせよ、答えた方が良いが……。

「なんで私を買ったの？」

「ん？」

　そういうのは答えづらい。

　こう言うのって、君を助けるためだとか、可哀想に思ったからだとか、正直に言った方がいいのか？

「あー、なんでそんなことを訊くんだ？」

　よし、まずは理由だな。

　しかし、リルはジト目でこちらをみる。

「質問に質問を返すのは良くないぞ、御主人。昔、私はそれで殴られた事がある。あれは3日腫れたな」

　本当にこの子はどんな環境に置かれてたんだよ。

　いたたまれねーよ。

「あ……ああ、わり」

「いや、いいんだ。ただ、不良品である私をなんで買った…いや、確か無料だと言っていたような気がするから、引き取った…か。暴力的欲求や性欲を満たすわけでなく……なら、家事手伝い雑用かと言えばそれも違う。ここは宿らしいしね。……まったくわからないんだ」

　確かにそうだ。

　俺はこの子を助ける事しか考えてなくて…それは正しかったと信じてるが…。

　ただ、ここに居ろというだけもおかしいもんな。そのうち考えなきゃな、それも。

　だが、引き取った理由は明確にしとかなきゃな。

「なあ、不良品と判定された若い女の奴隷がどうなるか、知ってるか？」

「まぁ少し。…詳しくは知らないけど」

「俺は商人からその内容を訊いたんだ……。聞いてるだけで途中で気分が悪くなって、半分聞いてなかったが…」

「……まさか、それが理由かい？」

「ああ」

「わた…私に同情して私を引き取った…それが理由なんだねっ？」

　気づけば、リルは大粒の涙を流していた。

　また泣いてる。俺は何かいけない事でも言ったのだろうか？　しかし、そういう風には見えないねーが…。

　少し様子を見てみるか。

「…ああ…助けたくて助けただけだ。なんなら、ここで奴隷契約を解除してもいい。どうする？」

　俺は契約書を取り出し、それに手をかけてみる。

　リルは首を振る。

「いや、その…元奴隷で…耳が欠けてて、尻尾が千切れてる私はどっちにしろ生きていけない。もし…もし、私が邪魔になったら契約を解除してよ。どこかに1人で居なくなるさ」

「わかった、これはしまっておく。解除して欲しくなったら言ってくれ」

「……そんなことはないと思うけど……わかった」

　リルがそういうのなら…。

　俺は契約書をしまった。

「………なんで泣いてるんだ？」

　俺は訊いてみる。やっぱり、それがわからねーから。

「その…私はそういう優しい言葉とか…慣れてなくてな。嬉しくてつい……あ、あ、気に障ったなら、ごめんなさいっ」

「いや、別に」

　大体の事はこれでわかったな。……さて、これからどうしたものか。結局好きな食べ物は訊けなかったしな。

　でも何か食べさせないといけねー。

「で……だ、リル」

「は…はい。なんだい？」

「やっぱり、食事をしなきゃ、なんも始まんねーよ。好きなものがないんだったら、これが食べたい、食べてみたい…ってのはあるか？」

「あ、ある。それはあるよ、私」

「そうか、何がいいんだ？」

　リルは何かを思い出すように目を閉じ、しばらく考え込んだ。

　しばらくして、彼女は目を再び開けた。

「……昔、私の父と母が生きてた時に…3人で食べた……ステーキというのをまた、食べてみたいんだ。もう、6年くらい前だけどね」

「…………わかった」

　ステーキか…。

　というか、父と母が生きてた頃…って、この子を虐待していたのは親じゃなかったんだな。

　とにかくそういう事はおいおい聞くとして、今はリルの望みをきかなきゃな。

「わかった、買ってくる。ここで待っていてくれ」

「……わかったよ」

　俺は宿から出て、肉屋を探した。

　大体10分くらい探しちまったが、割と宿の近くにあった。

　訳わかんねー肉が沢山ある。魔物の肉とやらだろーが…。俺の今の所持金、560ベル以内でで買える分の肉じゃねーとな。

　俺は一枚の肉が目に付いた。

　チャイルドラゴンの肉、一切れ550ストン。

　ドラゴンって美味いのか……？

　俺は肉屋の店主に聞いてみた。

「すいません」

「あいよっ！」

「この…チャイルドラゴンの肉って美味しいのですか？」

「なに、しらねぇのかぁ！？　高級肉だぜ、うまいにきまってんだろぉ！」

「そ、そうですか……じ、じゃあそれを」

「あいよっ」

　しまった、勢いでめっちゃ高いもの買ってしまった。

　宿屋は朝夕の飯つきだから食事は大丈夫だが……。

　いやいや、これはあの子を助けるためだ。こういうのは多少は仕方ないと考えなくっちゃな。

　俺は宿に戻ると、宿のおじさんに訊いてみた。

「すいません、台所と食器と…それと少量の調味料をお借りしてもよろしいでしょうか？」

「台所ですか？　うーん…まぁ、よろしいでしょう。そのかわり、綺麗に使って下さいね？」

「ありがとうございます！」

　宿屋のおっさんに台所まで案内された。　　

　この世界はフライパンはあるみたいだ。あと、塩と胡椒か。

　オニオンソースあたりを作りたいところだが、俺はあいにく、焼いて塩胡椒以外の作り方がわからねー。

　焼いてる最中に、料理とかいうスキルが増えた。

　つーわけで、俺はステーキを少し手こずりながらもなんとか無事に焼き上げ、リルの元へと持って行った。