Justice Breaker

第35話 別離 17

　クロードの人差し指は引き絞られていた。

　握られていた黒色の物体はその口から煙を放っている。

　ゆっくりとマリーが倒れる。

　背中から無抵抗に落ちる。

　紅髪が茶色の地面の上で大いに乱れる。

　その髪と同じような鮮やかな紅が、彼女の左胸に咲いていた。

　そんな彼女を、クロードは見下す。

　そして、軽蔑するように。

　吐き捨てるように――

「この期に及んで、俺を信じるとかアホだろ」

　そう一瞥し、クロードは校門の方へと歩いて行く。

　静寂。

　悲鳴も上がらない、喉を鳴らす音が聞こえそうな、そんな苦しい静寂。

　その中で、ザッザッ、と砂を掻き蹴る音だけが耳に届く。

　そしてクロードは、そのまま振り返らず、その場を去った。

　校門から。

　あたかも放課後になって、普通に帰宅する少年のように。

　テレビ局がいるのにも関わらず。

　平然と、校門から出て行った。

　ただ、その横を通り過ぎる時に、見せつけるように右手を開きながら、一言。

「ああ、お前ら、俺の後を付いてきたりするなよ。指が足らなくなるからな」

　校門前の角を右に曲がり、そのまたすぐの細い路地を左に曲がる。これでクロードの姿は、皆の前から完全に消えた。

　それを確認するべく、後ろを向く。脅した甲斐があってか誰も付いていない。

　同時に、幾つもの声が学校側から聞こえ始める。

　主に悲鳴なのだが、今までは全く聞こえなかった。だが、ようやく緊張の糸が切れたようだ。

　それはクロードも同じだった。

「……辛いな」

　ぽろり、と言葉を零した。

　無表情。

　涙を流さない。

　笑いもしない。

　胸も痛くない。

「……痛くない」

　クロードがそう言って左胸を抑えると、目の前の土が盛り上がり、あっという間に壁が形成される。その壁は、まるでクロードが何を行ってきたのかを物理的に遮って隠すかのように――

「……違う。逃げない。背けない。後悔なんかしない」

　壁に背を向け、クロードは歩き出す。

　何処に行こうか。

　何をしようか。

「ああ、そうだ」

　忘れていたかのように、クロードは再び後ろを向く。

　視線の先には、先程クロードが作成した壁があるだけ。

　それに向かって、彼はこう告げる。

「――さようなら」

　マリーに対して。

　日常に対して。

　クロードは、別れを告げた。