Justice Breaker

第34話 別離 16

「馬鹿じゃねえのか、お前」

　冷たく。

　底冷えがするほど冷たく、クロードは言い放つ。

「好きだとか嫌いだとか、そう言ったら助かるとでも思っているのか？」

「え……？」

「幼馴染だから、知り合いだから、友達だから、好きだと言ったから、俺に殺されないと思っていたのか？」

「ちょっと待って……クロード、何を言っているの？」

「これ以上俺に付きまとうな。迷惑だ」

　そう言って。

　クロードは手に持っていた銃を――マリーの左胸に向けた。

「盾にもなりゃしない、愚図な肉塊はここで朽ち果てろ」

「………………そう」

　そこでマリーは、信じられない表情をした。

　マリーが、信じられないという表情をしたのではない。

　クロードが彼女の表情を信じられなかった。

　一瞬焦った様な反応をした彼女は、今は驚くほど穏やかな表情に変化させている。

「……お前さ、この期に及んで、まだ俺が本気じゃないとか思っていないか？」

「判っているよ。何ならさ」

　くすりと、彼女は笑う。

　この状況で、笑ってみせる。

「私、泣き喚いた方がいいかしら？」

「……」

　完璧だ。

　完璧に、クロードの考えていることを理解している。

　その上で――命を差し出している。

「……私としてはね」

　マリーは誰にも聞こえないように小声で語る。

「このまま進んで欲しくない。クロードが、孤独になってほしくない。だから、ここで思い留めてほしい。そう思っている。だけど……クロードはもう決めたんだよね？　だから、私にこうするんだね？　ならば、私は止めない」

「……勘違いしているんじゃねえぞ、マリー」

　クロードは折れない。

　ここで折れれば、マリーが危ない。

　耐えろ、耐えろ、と心の中で拳を固める。

「そう言っても実は助かるんでしょ？　みたいなことを言っているんじゃねえぞ。そうすれば優しい優しいクロード君は助けてくれるってか？　そんな幻想、さっさと捨てちまえ」

　カチリ、と檄鉄（げきてつ）を上げる。

「優しいクロード君は、てめえの中にしかいないんだよ」

　止めろ。

　逃げろ。

　悲鳴に近い叫び声が校庭に響く。

　ソプラノ、アルト、テノール、バス。

　混在した叫び声という名の大合唱が始まる。

　悲鳴の渦が向けられているその中心には二人。

　黒髪の魔王、クロード。

　紅髪の少女、マリー。

「……笑わないんだね」

　少女はぽつりと言う。

「笑う必要などない。おかしくないんだからな」

「そっか……じゃあ、最後に一言だけ言わせて」

　マリーは唇をきゅっと結ぶ。

　考えに考えたのだろう。

　何を口にするか。

　故に、こう口にしたのだろう。

　言いたいことはいっぱいあっただろうに。

　恨み事も、あっただろうに。

　彼女は最後に――最後まで。

　恋に狂う馬鹿な女を演じたのだった。

「――信じているよ」

　パン。

　乾いた音が響く。

　先刻も聞こえた、その音。

　その音は、場を一瞬で静寂に変えた。

　その音は、周囲の人々の表情を凍らせた。

　その音は、人々から眼を逸らさせた。

　その音は――マリーの左胸を貫いた。