Justice Breaker

第168話 苦心 04

　　　　　◆

「――その後にこうしてクロード達と合流した。以上だ」

　ライトウは目を伏せた。

　語った内容は、所々詰まっており、非情に苦しそうに喋っていた。

　故にクロードは理解した。

　カズマ。

　彼の下した判断に、ライトウは全く納得がいっていないと。

「状況はよく分かった。ありがとう、ライトウ」

「……」

　返事はない。

　無理はないだろう。

　思い出すだけでも辛かったはずだ。

　だからこそ敢えてライトウに言わせたのだが。

　彼には狂ってしまっては困る。

　現状を正しく認識して前に進んでもらう必要がある。

　しかしそうするためには今回、とある弊害がある。

　何故カズマはあっさりと引いたのか？

　しかもライトウの話した内容通りであれば、唐突に冷静に事を運んだことになる。

「――カズマ。ライトウを疑っている訳ではないが、先の話に不足や訂正があれば言ってほしい」

「いえ、特にそのようなものはないです」

　カズマはきっぱりとそう言い放つ。

　ならばますます混迷を極める。

　理由を考えなくては理解出来ない。

　――そうクロードが思考を燻らせようとした時。

「……やっぱり駄目だ！　なあ、クロード。お願いがある！」

　ライトウが先程よりも少々張りのある声を出し、頭を下げながら懇願する。

「ハーレイ領に俺だけでいいからもう一度行かせてくれないか！？」

（――ああ、そういうことか）

　クロードは悟った。

　そして、スイッチを切り替えた。

「目的は？」

「アレインの……遺体だけでも、きちんと埋葬してあげたくて……」

「何の為に？」

「……何の、為に……？」

　信じられないといった表情で、ライトウはクロードを見る。

　彼の揺れているその瞳を見返して、クロードは質問を続ける。

「ルード国の面々が残っているであろう戦場に一人で行って、その成果がアレインの死体一つ、か。――何の為に行くんだ？」

「そんなの！　俺達の仲間だったからに決まっているだろう！」

　激高したライトウは足を大きく踏み鳴らす。

　まるでコテージ全体が揺れたかのような衝撃だ。いや、実際に揺れたのだろう。

　それが彼の怒りの込めた抗議の大きさの証となっていた、

「一緒に立ち上げてここまで来た彼女……俺達にとっては施設からずっと生き残って生きていた子なんだ！　その遺体をきちんと弔ってやるのは当然だろう！？」

「遺体をきちんと弔ってやるのは当然、か。ふむ」

　一方、クロードは顎に手を当てて静かに問う。

「ではライトウ――他の死んだメンバーの遺体はどうするんだ？」

「……えっ？」

「当然、仲間なんだから全員分拾ってくるんだろ？　そして丁寧に一人一人弔うんだろ？　何が違うんだ？　幹部だから特別だとでも言いたいのか？」

「……それは……」

「どれだけ掛かるのだろうな、弔っているだけで先に進まないぞ。そしてそれを回収する為にどれだけの犠牲者が出るのだろうな。――と、嫌味のように言っても仕方がないな。俺の話すら今は受け入れられないだろう」

　クロードは立ち上がり、俯いているライトウの横まで移動する。

「俺はこれから一時間程度席を外す。その間に冷静になれ。――だが、この言葉だけは残してやろう、ライトウ」

　彼の肩を叩く。

「よくその言葉をカズマの前で口に出来たな、と」

「ッ！」

　ライトウの肩が跳ね上がる。

　同時に、カズマの眉が少し下がった様子がクロードの目の端に映った。

　それには触れはせず、クロードは部屋から退室して行った。