Justice Breaker

第157話 エピローグ 02

　　　　◆

　やった！

　やったやった！

　アレインは内心の喜びを噛みしめながら駆けていた。

　最初の攪乱の後に危険だからと森の中を隠れながら攻撃を避け、戦場からかなり遠くまで離れていた。

　しかしアレインは目がかなり良かったため、遠くの場所でもカズマと相手のジャスティスの戦いは良く見えた。そして相手機体が破壊されたのを目視し、喜びにあふれながら駆けていた。

「ライトウとカズマがやった！　私達の勝利だ！」

　早く二人の安否を確認し、勝利を分かち合いたいと思い、全速力で通常の道ではなく、ケモノ道を直線的に駆けていた。

　木々が生い茂っている場所を駆けて行った所で――唐突に彼女はブレーキを掛けた。

「……あっちゃあ」

　彼女は額に手を当てた。

　目の前にあったのはかなり大きめの泉。流石に飛び越えることはできず、素直に回り道をした方がよいと思われた。

「平地で行けると思ったけど、まさかこんな所があったとは――ん？」

　そこでとあるものが目に映った。

　泉の向こう側。

　そこに人かいた。

　身体の特徴から分かったが、その人は女性だった。

　そしてその女性は全裸だった。

　恐らくは水浴びをしていたと思われる。現在は頭を拭いているらしく、白いバスタオルでおおわれて顔から上は全く見えない。

（あっちゃー出くわしちゃ駄目だったやつだよね、男だったら。でもこういう所で水浴びするのも危機感が無いと――）

　思わず眼を逸らしていた彼女は直後、言葉を失った。

　女性のすぐ近く。

　そこにあったのは――

（――緑色のジャスティス！？）

　今までのジャスティスは全て黒色だった。

　しかし緑色というのは今まで見たことが無かった。その色も含めて一瞬、森の中に溶け込んでいたので意識できなかったということだった。

　そしてそのジャスティスには、更に特徴があった。

（四足歩行型？　……そんなの見たことないわよ？）

　彼女の横にあったジャスティスはそのように鎮座していた。

　ただ単に停止する際はそうなっているだけかもしれない。

　だが彼女の目には異様に映った。

（これは新たな新型？　それとも他国の兵器でもしかするとジャスティスじゃない？　――いずれにしろ、パイロットの顔を見ておきましょう）

　自分がジャスティスを破壊できないことは重々承知だ。

　だったら出来るだけ情報を持ちかえる。

　彼女は息を潜め、じっとパイロットと思わしき女性を観察する。

　そしてその白いバスタオルが外れ、顔が見えた時――

「……なっ」

　思わず言葉を漏らしてしまった。

　それ程、衝撃的な人物だった。

　直接は知らない。

　知らないが知っている。

　彼女の鼓動が早くなる。

　走っていた時より早くなる。

　じり、じり、と後退する。

　それは彼女の本能がそうさせていた。

「知らせなきゃ……」

　振り返り、一気にその場から離れた。

　――逃げるように。

「はっ……はっ……はっ……」

　全速力で駆けた。

　彼女の脳裏は混乱していた。

　まずい。

　あれはまずい。

　絶対に伝えなくちゃいけない。

「あれはクロードにとって――最悪の敵になり得る……っ！」

　そう呟いた直後だった。

　ヒュン、という風を切る音が聞こえた。

「ッ！」

　同時に強い衝撃が横から襲いかかってきた。

「あ……うっ……」

　吹き飛ばされた彼女は太い木の根元にその身体を打ち。

「クロ……ド……」

　アレインはそのまま意識を失った。