青春メロディ ～重ね合う音～

２２．共鳴〈6〉

本番が近づき、最終調整をするのみとなった部活動。この間、イベントに参加したばかりで、緊張も不安もない。

今日はバイトもなく、時間に余裕があったため、喫茶メロディへ寄り道することにした。

夏真っ盛りの外は蝉が大合唱している。

入道雲の浮かぶ真っ青な空と、痛いくらい強く照る日差しが全身を包む。

普段であればすぐに自宅へ直行したいところだが、最近行く機会がなかったこともあり、顔くらい出しておきたいと思った。

この日ばかりは大田さんのピアノの演奏よりも、冷たいアイスコーヒーの画が脳裏に浮かぶ。

喫茶に行くことを舞衣に話すと、行く気になっていた。同じく誘っていた雄太に舞衣のことを頼んである。

今にも死にそうな顔で店内に入ると、皆から「遅かったな」という言葉を掛けられる。

今日も相変わらず客は疎ら。いつも、来ているような人たちしかいない。

汗を拭いながら席に座り注文する。

「アイスコーヒー、お願いします…」

「お疲れ様。ちょっと待っててね」

マスターはすぐに冷蔵庫を開けて、氷を取り出す。

店内に涼しげな音が響き、暑さを忘れさせてくれる。

ふと、辺りを見回し、大田さんが居ないことに気づいた。

「大田さんは？」

「今日は遅れて来るって。そろそろ来ると思うんじゃけど…」

舞衣が説明する。

「そっか」

舞衣を挟んだ向こうに座る雄太に、身を乗り出し気味に話しかけた。

「雄太は久しぶりに会ったよな」

「病院でこの間、会っただろ？暑さで記憶が飛んだか？」

「そういえば、居たな。色々あって忘れてた」

「大丈夫か？あんまり根詰めんなよ？」

「大丈夫だって。それより、部活のほうはどうなんだ？」

「合唱部の鬼のような練習からやっと解放されたよ…」

「嫌いになったんじゃないか？」

「まぁ、好きなことができてる内は、嫌いになんかならねえけどな」

「そういえば、大会はどうだったん？」

舞衣が話に加わる。

「入賞できたよ。全国へ行くことが決まった。といっても、常連校だから、これが普通」

「でも、すごいじゃん！」

「そう言ってくれると、練習の苦労も報われるんだけどな。周りの奴らは口を揃えて当たり前の結果だって言うんだ。何のためにあの猛練習したんだか…」

と会話をしているとマスターが珈琲を出してくれる。

「はい。お待たせ。勝つか負けるかの世界だから、当たり前なんてない…ってね。勝負事で勝った者は喜ばないといけない。それが敗者への最大の敬意だって誰かが言ってたよ。目指すものがみんな同じとは限らない。だけど、勝利という結果を手にできるのは僅か。素直に喜べばいいのにねぇ」

とマスターは、僕に同意を求めてくる。

「僕も、そう思います…。あ、頂きます…」

マスターの言葉を聞いて、雄太が話し始めた。

「本当は色の付いた賞が欲しいんです。金賞が。普通の入賞じゃ、誰も喜びませんよ」

「強豪っていうのは、やっぱり違うねぇ…」

マスターがしみじみと言う。

「はい。まったくです…」

雄太も同意する。

いくらか沈黙が流れ、ふと大田さんのことが気になった。

「大田さん遅いな…」

「お兄ちゃん、大田さんのことばっかり…」

「そ、そんなことはないよ！」と慌てて否定する。

「ま、別に否定しなくてもいいんじゃね？ここに来る目的は大田さんなんだし…」

もっともなことを雄太がズバリと言う。

それを聞いたマスターが言う。

「そう言われると複雑だけど、こうして注文してくれるから助かってるよ。とはいえ、ドリンクだけだと正直割に合わなくてね…。君たちまだ入り浸るんだろう？待ってる間に、うちの自慢の軽食メニューを食べてくれたら、嬉しいんだけどな～」

軽食という言葉を強調し、メニューを差し出してくる。

「そうですね…頂きます…」

マスターの冗談を真に受けた僕らは食事を頼んだ。

それを食べている最中に大田さんがやってきた。学校の用事があったらしい。

「あっ、舞衣ちゃんと雄太くんも来てくれたんだ。こんにちは～」

二人の顔を見て挨拶する。

「こんにちは」

「こんにちは～」

「丈人くんもいらっしゃい」

なぜか僕だけ、挨拶の言葉が違う。

「どうも。お先に食事を頂いてます」

「うん、いいよ。マスター、サンドウィッチとアイスティーをください。サンドはいつもの」と慣れた風に注文する。

「はいよ」とオーダーを受けて作業を始める。

席に着くなり、「あっ、そうだっ」と何かを思い出したように、せわしなく鞄を漁る。

「舞衣ちゃん、はい！」と大きめの封筒を渡す。

「ありがとうございます」

「それは？」

僕は尋ねる。

「入学に必要な書類よ」

準備は順調に進んでいるようだ。あとは彼女がピアノの感覚を取り戻せれば言うことなしなのだが。

「そういえば、雄太くんの学校、入賞してたね」

突然、話題が変わる。

「でも欲しかった賞じゃないんで…」

「確かに、あの内高が全国大会のシード権を逃したのは痛いわね～」

合唱に精通した人たちにしてみれば、今回の成績は評価に値しないようだ。

それがきっかけで、合唱談義に花が咲いた。

二人に挟まれている僕らは、もくもくと食事をする。こういう状況では会話し辛い。

１０分ほど経った頃に突然、話題が変わる。

「丈人くんは、バンドのイベントがあったんだよね？」

「はい。合同のバンドフェスだったので、他のバンドの演奏が間近で聴けたので良かったです」

「そっか～。確かにそういう経験は貴重だよね。どう？お気に入りのバンドとか居た？」

彼女は食いついた。

「シーブイブイっていう四人組のバンドなんですけど、すごくパワフルでかっこよかったです」

その名前を聞いた彼女は反応した。

「あ、そのバンド、此愛の卒業生が居るんだよ」

「そうなんですか？」

「そう、私と入れ替わりで卒業しちゃったけど、この辺りのローカルバンドの中では、とりわけ評価が高いのよ。インディーズ活動を積極的にしてるから、メジャーデビューも遠くないんじゃないかな」

彼らのことについて教えてくれた。

「そうだったんですか。全然、知りませんでした」

「ま、同じ学校に居るから知ってるだけで、そうじゃなきゃ、気にも留めないんだろうけど…」

てっきり、好きなのかと思ったが、そうでもないようだ。

「また、ライブあるんよね？」

「そうなの？」

二人が訊いてくる。

「来週、隣町の夏祭りに参加する事になってるんです」

「そうなんだ。忙しいんだね～。暑いから身体に気をつけてね」

「お気遣い、ありがとうございます」

「みんなも、気をつけてね」

「大田さんも気をつけてください」と舞衣が言う。

「ありがと。さて、そろそろ演奏しよっかな～。じゃ、みんな好きなタイミングで帰っていいからね。私に合わせてると夕方になっちゃうから」

そう言いつつ、思い立ったように立ち上がって、残りのサンドウィッチを口に押し込んでアイスティーをぐいっと飲み干してから、鞄を漁り始める。

そして、「じゃ、またね～」と言いながら軽快なステップでピアノの元へと行く。

椅子に座ったかと思えば、すぐに演奏が始まる。

それから、二時間ほど聴き入った。

曲と曲の間を見計らって、一言挨拶をして店を後にする。

外は相変わらず、蝉の鳴き声と太陽の日差しが全身を包む。

できれば、長居をしたくない。

すぐ雄太と別れて、最短距離で家に帰る。

僕は自室に戻り、課題を片付ける。

机に向かっていると、どこからかピアノの音色が聴こえてきた。

音の出所に行ってみると、まだぎこちないながら、ピアノを弾く舞衣がいた。

「あっ、お兄ちゃん…」

「どうだ？」

「うん……まだまだかな…」

「そっか…」

会話を終えて演奏を再開する彼女。

間違える度に演奏を止めては、その少し前からやり直す。そんな調子で一曲、また一曲と演奏する。

その演奏というのも普通に弾くのではなく、一音一音確かめるように弾いているため、まだまだ以前の演奏には程遠い。

元々、ピアノが抜群に上手いというわけではない。楽譜を見ただけでだいたい弾けるような才能も無い。

相当な努力があったから、今がある。

ただ、現状は違う形の努力を強いられている。なかなか形にはなってくれない。

「ははは…やっぱり、まだダメみたい。なんか、かっこ悪い…」

と作り笑いを浮かべながら、顔を伝う汗を拭う。その表情は見ていて辛いものがある。

「もうちょっとリハビリしないとな」

僕は冷えたペットボトル飲料を渡す。

「そうだね…」

小さな声で呟くように返事をした。

その後、少しずつピアノに向かう回数は増えていったが、思うように練習は進んでくれなかった。