英雄の影にいた僕らの物語

第18話 大騒動の頁

　今日も中庭では、金属のぶつかり合う音が響いている。

テオとバルトは陽炎と共に、灼熱地獄の中で舞っていた。

「やぁあっ！！！」

「甘い甘い！もっと本気出してこいよ！！」

今日は稽古ということで、リルは呼んでいない。

女子組は買い出しの為に、レアシスの商店街に行っていた。

「バ、バルト…そろそろ休憩したい…」

「そうだな、水取れ、水！」

テオは近くに置いておいた自分の水筒の蓋を開けると、やや乱暴に水を飲んで、口から溢れた水を手の甲で拭った。

口に水を含んだだけで、テオは水が体全身に染みこんでいくように感じた。

「お〜、良い飲みっぷりだなぁ！」

「お酒みたいに言わないでよ………」

「はははは！たまには酒でもいいんじゃねぇか〜？」

バルトはそう言いながらテオよりも豪快に水を飲み始めた。

「冗談じゃないよ…！僕まだあと一年は飲めないし！！それに僕、家系的にお酒弱いと思う…」

「…っぷはぁ！やっぱ動いた後の水は最高だわ！！」

「風呂あがりに牛乳飲んでるおっさんみたいな台詞だね…」

テオがそう言った丁度その時、玄関が閉まる音と、騒がしい程の足音が、中庭にまで響いてきた。

「おうおう、随分賑やかだな〜？」

バルトが中庭の入り口に目を向けると、しばらくして、リルが息を切らせて中庭に入ってきた。

「た………たい…たいへ…大変なんれす………」

相当疲れたのか呂律の回っていない口でそこまで言うと、リルはその場でへたり込んでしまった。

「リルどうしたの？！！！」

テオが駆け寄ると、リルはやや目も虚ろにしながら、必死に自分が来た方向を指さした。

どうやら体力の無い彼女が、それなりの距離を一気に走ってきたらしい。

「モ、モンス…ターの……大群が…商……店街に…」

「何だって？マジかよリル？」

真っ先に反応したのはバルトの問に、リルは只管（ひたすら）頷いてイエスを示す。

「アナスタチアの野郎、とうとうやり出したか…？おい、テオ行くぞ！レシカは向こうにいるんだな？リル？」

「一人で、全部…相手してます…」

「なっ…何で？！街の人は？！」

「レアシスの人間は基本、武器の持ち込みが禁止なんだ。その代わりに国の兵が、あそこの保護を担当してるはずなんだが…」

「そういうことか…分かった。でもリル、大丈夫？部屋まで運ぼうか？」

「私よりも…レシカさんのとこに早く行っへあえてくらさい…」

そこまで言われてもテオはリルが心配で仕方がなかったが、バルトにも急（せ）かされたため行くしかなかった。

✽✽✽

「うっわ！？何これ？！！！」

テオは余りの場の壮絶さに思考回路が一瞬停止した。

店という店を沢山のモンスターが埋め尽くし、少し離れた場所から見ると、まるで点描画の世界に迷い込んだようだった。

その点描画に、時折、煙の線が入る。

レシカが、モンスターを飛散させて作っているものだと、直ぐに解った。

しかし、絵の具を水で滲ませた様にも見える煙が消えた後には、点描画がその下に再び描かれている。

暑さの影響もあり、とても目に五月蝿（うるさ）い光景だ。

「やっべぇなこりゃ…国はまだ動いてねぇのか…？」

苦笑混じりにバルトはそこまで呟くと、アックスを構えた。

「つべこべ言っててもしゃあねぇな、やるか！」

二人は同時にモンスターの群れに突撃していった。

✽✽✽

「きりがねー…そろそろ飽きてくるわ〜…」

あの戦闘狂のバルトでさえ、こんな愚痴を零し始めたのは、戦闘を始めてから一時間は経つ頃だった。

――国は何やってるんだろう…レアシスと首都ってそんなに離れてた覚え無いんだけど…

そんなことを考えながら、テオはレシカの様子を見た。

一番戦い続けている彼女は、攻撃の威力は落ちていないが、明らかにスピードが落ちていた。

いくら彼女と言えど限界がある。

「レシカ、ちょっとだけでいいから、何処かへ避難して一旦休んだ方が――」

「話しかけないで。集中が切れるでしょ」

「…！いや…もう切らしてもいいんじゃねぇかぁ？」

そう言ったバルトの目線の先には、馬に乗った数十人の兵がいた。

「やっときたんだ…！」

テオは安堵で少し気持ちが楽になっていたが、ふと見ると、いつの間にかレシカとバルトの顔が険しくなっていた。

「「アイリス…？」」

テオは二人の声を聞いて驚愕した。

珍しく二人が声を揃えた事に――ではない。

いや、それも勿論珍しいが…

「ア、アイリス…て、あ、あの、アイリス女王陛下？！」

戦いながらその軍の先頭を改めて見ると、真っ黒な馬に乗った女騎士がそこにいた。

海のように深く青いショートの髪を靡（なび）かせながら、髪よりも深い蒼の瞳を鋭くさせている。

剣を片手にモンスターたちの中に自ら進んで入ろうとしている姿は、決して男に引けを取らない。

「か、格好いい……」

「余裕だな〜？お前、モンスターを片手間にできる程アイリスに見惚れたのか〜おい？」

「そういう訳じゃない！！」

そうこう言っている間に、小さな軍はモンスターを一掃し始めた。

三人では進行を食い止めるのがやっとだったものを、軍はものの数十分でモンスターを一体も残さず消していた。

人数は護衛隊程だろうが、やはり数というのは重要だと思い知らされる。

「良かった、これで一安心だ… ね？バ――バルト？」

「…………………」

気付けばバルトは、女王アイリスと見詰め合っていた。

いや、アイリスだけではない。

軍の全員が、バルトのことを凝視していた。

バルトの顔は、いつものように飄々としていたが、どこか取り繕っているようにも見える。

――いつものバルトの瞳じゃない…

何とも言えない、ピリピリとした空気が、テオの肌を打った。