龍を統べる者

第25話 月曜日はブルー

「はぁ～」と、月曜日なのに、大きな溜め息をつく俺に、黒龍は複雑な視線を送る。

「そりゃ、土曜は赤龍とショッピングデート、日曜は朝から白龍と築地でデート、夜は青龍と親密に話し合っていたし……休日なのに、疲れちゃうだろうさ」

　金曜に酔い潰してホテルに連れ込んだ自分の所業は棚に上げて、黒龍は俺の眠そうな顔を見て、このまま何処かで寝ようかなんて言い出す。馬鹿か！

「あれ？　前田さん、もう中国から帰って来たのかな？」

　部長の部屋に入る後ろ姿は、教育係りの前田さんに見えたけど、帰国の予定は木曜の筈だと、俺は首を傾げる。

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「何だって！　中国側が天宮黒龍様と聡様から説明を受けたいだって！」

　前田が中途で帰国したのは、中国政府高官から非常識な要求があったからだ。

「未だ新入社員の二人を、わざわざ指名してきたので、こうして私が直接帰国して部長の指示をうけたまろうと」

　部長は、原課長は気づいてないが、前田は何か天宮家について不審に感じていると悟った。

「社長と相談してみなくては……それまでは、この件は内密にしなさい」

　社長と相談ではなく、そのもっと上へと相談しなくてはいけないのでは？　前田は中国政府高官の熱い視線を思い出して、外務省に勤める知人に揺さぶりをかけてみようと思った。

「やっぱり前田さんだ！　どうですか？　中国政府の出方は？」

　無邪気に話しかける聡は、何処にでもいる優秀だけどおっとりとした新入社員に見える。側で難しい顔をしている黒龍は、自分が帰国した理由を察しているのではないかと、前田は背中がゾクッとした。

「留守の間、中国語の勉強はしていたか？」

　今回の要求はどうなるか社長の判断次第だが、アクアプロジェクトが中国に受注されたら、第一事業部の聡はいずれ中国に出張する機会もあるだろうと、教育係りの前田は考えた。

『ええ、勉強しています』

　初心者の直接的表現だが、思いがけず綺麗な発音なので、前田は安心する。

「黒龍は大丈夫なのか？」

　一応は聞いておこうと、前田は声を掛けた。

『前田さんが途中で帰国されたのは、中国政府が私達を呼び寄せようとしたからではありませんか？　私は何処へ行こうと構いませんが、聡は日本に留めて下さい』

　流暢な中国語で要求を述べた黒龍に、前田は驚いた。

「ちょっと！　黒龍、何を言い出すんだ！　前田さん、こいつの言うことなんか無視して下さい」

　ちぇっ！　話すのは初心者だが、聞き取りは上達していたと、黒龍は聡にきゃんきゃん叱られて、不機嫌に黙り込む。兎も角、黒龍は中国政府が二人を呼び寄せる理由に心当たりがあるのだと、前田は後で話してみようと考えた。

　黒龍から報告を受けた青龍、白龍、赤龍は、黒龍は何処へでも行けばよいと考えたが、聡に関しては心配していた。

「何故、中国に行かなきゃいけないのだ」

　白龍は中国の食材は安心できないと、手当たり次第に荷造りを始める。

「白龍、まだ聡が中国に行くとは決まってないわよ」

　青龍は黒龍からの報告を受けてから、茫然自失なので、赤龍が荷造りをしている白龍を止める。

「そうだ！　天宮の本家から手をまわして……」

　そんな事をしたら、聡が怒るのは目に見えていると、青龍はがっくりする。

　龍人達が心配している時、東洋物産の社長は脂汗をタラリと流がしていた。

「何故、こんな目にあわなくてはいけないのだ！」

　山崎の御前に電話でお伺いを立てたら、聡様の思い通りにとの返事があった。

「新入社員をこんな巨大プロジェクトに関わらせるのか？　それも、受注した後ではなく……」

　思い悩んだが、この絶好な機会を逃したく無い経営者として決意した。

「龍であろうが、我社の新入社員なのだ！　取引先が新入社員に説明を求めるなら、それを優先するべきなのだ」

　強気の決定をしたものの、何か天宮家の二人にあったらどうしようかとも悩む。

　社長が悩んでいるうちにも、現地に残った原課長から、どうなっているのかと前田は催促される。

「部長？　どうなっているのですか？　黒龍は聡は日本に留めておくようにと言ってましたが、何か理由を知っているのでしょうか？」

　部長は龍神を国外に出して良いものかわからなかったが、社長にもう一度聞いて来ようと、疑惑の目を向ける前田から逃げた。

「ええい！　中国政府からの要望なのだから、二方を中国に出張させよう！」

　顔を出した部長に、社長は宣言した。

「よろしいのですか？」と、尋ねる部長を、気楽で良いなと社長は睨みつけた。

「よろしいかどうかはわからないが、取引先が望んでいるのだ。受注するまでは、何でも叶えて差し上げなくては！」

　こうして、黒龍と聡は中国へ出張することになった。勿論、盟約を交わした青龍、赤龍、白龍も側を離れるつもりは無いので、中国へと向かう。

　山崎の御前は、龍神がそろって日本からいなくなるのかと、慌てた天宮家の当主を宥めるのに、汗をかく羽目になった。