リンダリング

第58話 Event2：運命は、三択

　えーーと、真珠をゲットした私は、シロウとノアに合流しようと思った。

　けど、ふたりが見つからなかったので街をうろつくことになった……。

「あーん、なんだろ、なんで一人ぼっちなんだろ。ねぇバッチョ。私これからどうしたらいいと思う？」

「あんたの生き様のことなんか知りま……えっと、うん、街の人に話をきくとイイと思うよ！」

「そうだよねー。なんかこう、色々曖昧なままで来てる気がするわ」

　ノアの頭の中では整理されてるのかも知れないけど。私はすでに見失っていたりして……。

　真珠の首飾りをゲットしたら、恋のしおりを手に入れることができて、そしてそれをドジョウヒゲに渡したら「猫語の教科書」をもらえるから、それを使ってヴィクトリアにきくといいのよね。

　アリーゼは一体、どこにいるの？　って。

　見たこともないお姫様。アリーゼは一体、どこにいるんだろう？

　彼女の母親もまた、失踪しているのだ。このふたつの事件は関係あるようで関係なく、その実密接にからみあっている……複雑な形容をしたのは、執事のイシューさんだった。

　関係あるなら、ある。ないならない。そこらへん、１００か０かって話じゃない？　天気予報じゃあるまいし、ぐだぐだと人の心を惑わせやがって。

　はっきり言えばいいものをあの執事、ふざけてるわよね。つらつら考えていると、ほんとろくでもないヒントばかりくれやがって、役になんか立たないっての。

「文句言いに行こう」

「へ！？　サラっち、あんたまたなにを……」

「ちゃんとしたヒント、もらいに行こう。このままではひきさがれないっ」

「あーれー、やめてーやめてーといいつつ面白そうだからヤメナイデー」

「ほんと不思議なんだけど、あんた一体なんの役にたつの？」

　カジノを出てまっすぐ歩けば、すぐトルデッテ伯爵の城が見える。というかどこからでも見えるけどね、このでかい城は。

「おっ？」

　道に出ると、世界は黒く染まっていた。や、夜が来てるってことだけどね。昼と夜だと店の品揃えが違ったりとか出てくるモンスターが違うとか、ちょこちょこ違うことがあるんだけど、今は関係ない。

　夜だからといって冒険者がいなくなってしまうなんてこともない。

　そして私はひとり、城へ歩いていった……。

* * * * * * *

「は、あいつら」

　門の前には、あのなりきり門番たちがいた。またあいつらそろいも揃って世に害毒まき散らしてんのね、とこぶしを握ったときだった。

「あっ……」

　反射的にそばにあった木に身を隠した。

　ひっそりと歩いていく女の影。あれは、あのアラビアンな格好は、間違いない。

　シャーリーだ。シャーリーは、ひたひたとなりきり門番たちに近づいていく。

「あんたたち、きちんと仕事はしているようね」

「ウヒッ、ちゃんとしてるですよ」

「してるですよ！」

「いいこと、この城に冒険者を近づけないこと。特に、シスター・セーラは絶対に入れてはならない。分かるわね？」

「ウホッ、完璧です！」

「パーフェクトっ！」

　ああ、遠目から見てもやつら、マヌケだわ。真面目にクイズに答えた自分が憎いってーの。

　でもシスター・セーラってなに。なんなんだろう。

「あのイシューにも、きちんと脅迫はすませているわ。彼は決して冒険者に答えを言うことはできない……ふふふふ、アリーゼは夢の中、もうすぐ生まれ出るわ、泡沫の宝玉が。そうすればきっと、邪の黒オパール団の……誰？　誰かいるの？」

　私の目の前にウィンドウが立ち上がった。

どうしますか？

１　「お前達の悪事、見抜いた！」と飛び出す

２　「わしゃあ通りすがりの者じゃよ」と去っていく

３　「ニャー……へっくしょん」

　な、なななな、なんなのよこの三択！！！

　とくにこの、三番！　へっくしょんの部分がめちゃくちゃ気になるっつーーの！！　見てみるとシャーリーたちはぴたりと動きを止めていて、私が選択するまで時間が流れないみたいだ。

　え、えーーーと。

　見抜いた！　て飛び出したいところだけど、そうなると確実に戦闘よね？　あのシャーリーはきっとレベルが高い魔法使いだと思う。となると薬草がほとんどないいたいけな武闘家ひとりきりじゃー、かなわないと思う。悪辣な魔法使いと朴訥な戦士の助けがいるわ。

　わしは通りすがり……てなんなのこの口調。なんとなくこれ選ぶと、

「ちょっと待てぇぇぇぇい！」

「ヘイ、ウェイト、ヘイヘイヘイ！！」

「ヘイヘイヘイ、お前……あやしいやつ！！」

て、あのなりきり門番と戦闘になる気がするわ。切実にそういう予感がするわ。となると、あいつらふたりがかりで私を倒しにくるって寸法で、そして私は純情可憐な武闘家（薬草こころもとなし）、ひとりきりでなにができるってーの。ここは残虐な魔法使いと猪突な戦士の助けが欲しいところ。

　ああんでもこの三番。怪しすぎる！　怪しすぎて、選びたくないんだけど、でも、これしかないわよね！！？

　で、三番を選択した。

「ニャーーン……へっくしょん！」

* * * * * * *

「猫……！？」

　もう、心臓が止まった。

　振り返ったシャーリーと、なりきり門番たち。ああこの選択すると問答無用で戦闘になったりとか……

「くしゃみの音が」

　ああんあのマヌケどうでもいいことを！　そこは！　是が非でも！　無視して欲しいポイントだってばーー！！

　がさ、がさがさがさがさ。

　私が身を任せていた木が揺れた。そして、ぽーんと飛び出してきたのは。

　猫だった。ヴィクトリアではない。どこにでもいそうな、野良猫。

「ぎゃああああ猫ッ！！」

　効果、てきめんだった。シャーリーは大音声で悲鳴をあげて逃げていった。猫、怖いらしい。門番達もつきあいで走っていった。

　どうやら……助かったみたい。よかった。

　そして朝になった。もちろん何時間もたったとかではなくて、しばらくしたら昼夜切り替わるのだ。

　私は息をついて城を見上げる。門が閉まっていた。あれ、さっきは違ったはず……？

「入城条件を満たしてないからだよ、サラっち」

「へ？」

「城に入るには、ヴィクトリアが一緒でないと無理なんだよ？　ほんとにもう、困ったひとだこと」

「早く言え」

　そして城に入ることができないまま、私は漫然と街をほっつき歩いた。またフリギールギルドとかに遊びに行くのもいいかなぁと思ったけど、ただ単に歩くのも楽しかった。そういやシスター・セーラというの……。

　さっきのシャーリーの話、色々考慮の余地があるよね。ノアに話さないとな。

「あ、毎晩あのイベントは起こるから、体験してもらうのがいいんでなくて？」

「そうなの？」

「そうじゃないとみんなにきちんと情報がいかないじゃないノ」

「ああ、そうだね」

　しかしこいつの口調……わからん。