初恋

終わりのはじまり

kiss

　　いくつかのキスと嘘を交わして、私は何を得たんだろう？

　キスは何度も重ねられて、嘘を何度も結ばれる。

「浩兎《ひろと》、私を助けなさい」

　前の席から振り返り、けだるそうにニヤニヤ笑うのが少し可愛い。

　浩兎は悪い子なのに、頭はぴか一だから先生は何も言えないんだよ。いつも助けてもらってる身としては、文句は言えないんだけどね。

「俺、絶対お前の執事にだけはなりたくないから」

「ひどい、私のこと好きなくせに」

「そうだな……で、今日は何だ？」

　相変わらず冷たい態度だけど、こういうところ好き。

　私の好きは、恋とは違うって思うんだ。皆は違うって言うから内緒にしてるのは、自分でも上手く説明できないからだけど。

「明日数学当たっちゃいます、お願い」

「いつもおしえてるだろ？やれよ」

　怒りながらもきちんとノートを差し出してくれる……けど、受け取ろうとしたら目の前が真っ暗に。

「な、何？」

「俺には絶対見せてくんないのに何で、飛鳥《あすか》に見せるかなぁ？」

　この声は……桜二《おうじ》？

　柔らかな手の感触、優しくて暖かい。

「振り返るな……俺、これ恥ずかしいんだから」

　耳にかかる吐息に恥ずかしいと言う言葉さえ信じ難くなるけど、彼は本当にそういう人だ。

「振り返らないけど、手は外して……お願い」

「絶対振り返るなよ」

　目の前が明るくなり、驚いた浩兎の顔が見える。何に驚き、そんな顔をしているのか分かってるけど振り返らない。

「今日もいい男だよな、そこまで真っ赤じゃなかったら……桜二」

「うん、私も桜二の声が好き」

　初めていい声だって思った人だけど、私は彼の外見がカッコよすぎて苦手だ。

　外見を自慢することもない恥ずかしがり屋さんで、私と同じくあまり勉強は得意じゃない。

「…漣《れん》はまた寝坊？」

「俺はここだよ」

　窓から入って来たこの人は、私の彼氏をしてくれている。

「漣じゃなくて俺じゃダメ？」

「当たり前だろ。自分の顔、ヤバいくらいカッコイイ奴が言うな」

　私が言うと怒られるから言えないけど、漣はカッコイイ。外見とかじゃなくて、まとってる雰囲気とかが同い年の子達とは全然違う。

「漣が言うセリフじゃない」

「浩だってそのピアス全部外せば、優男だろ」

「一生外さなかったら、恐いまんまだろ？そっちの方が断然いい」

　どちらも譲らない性格故に、ふて寝半分と本気半分で寝始める漣。また、寝れてないのかなぁ？

「今日、泊まる？」

「うん、飛鳥と寝たいし……行く」

　さらりと女の子がドキッとするような言葉を口にするんだから、こっちも対応に困る。

　私は時々分からなくなる漣を恋する意味で好きなのかどうか。もともと私達はお互いを守るために付き合っている。

「お前ら、その付き合い方やめたらどうだ？」

「それは無理だろ……だって、飛鳥のいない朝なんてやだからさ。だから、飛鳥の家に行かない日は寝てないし」

　そこまで関係は深くないし、これからも深くなることはない。私達はお互いを守るために一緒にいるだけだから。

「俺もそれ気になってた。もし、飛鳥に彼氏出来たらどうするんだ？」

「桜二は本当に王子様だなぁ。そんなの出来ないように、俺が彼氏なんだよ」

「二人には、恋愛の自由がないってことだよな……それって結構切ないぞ」

　恋愛の自由？この関係が恋に何か問題が起きるのかな……私は出来ればこのままでいたい。

「そんなことより、帰らね？」

「えぇ？俺、担任に呼び出されたから来たのに。」

　相変わらず、漣の学校へ来る意味が分からない。

　気が向いたら朝1番に来たり、放課後にフラッと……なんて自由に学校へ来てるわりにテストを受ければ上位入り込み。

　浩兎と桜二は待つ気はなかったようで先に帰った。

「じゃあ、私いつものところで待ってるね」

「おう、ゴメンな」

　ニカッと笑い謝る漣が廊下に走り去っていった。

　いつも課題をこなしながら図書室で漣を待つ。

　窓際で夕陽を見ていると、もう少しで一日が終わると感じてなんか寂しい。

　今日が終わって、明日が来るのが何故か嫌でしょうがない。今日だけじゃない、毎日毎日そう思いながら生きている。

「迷って、いるのですね？」

　後ろから不意に声をかけられ、驚いた。すばやく振り向いた先には知らない男性が。

「どちら様ですか？」

「俺？知らないんだ～」

　知らなかったことを嬉しそうに笑う彼が好きかもしれない。しかも、懐かしい……初めて会ったはずなのに。

「はい、だって今初めて会ったんですから」

「そっか、そうだね。俺は亜樹《あき》……君は？」

　私が自己紹介しようと口を開いた瞬間、左肩を引っ張られ……キスされた。

「何するんですか！？」

「可愛かったからキスした、ダメかな？」

　か、可愛かったから？そんな感情で皆、キスをするの？

　私は付き合ったことない、だからキスもしたことがない。

「分からない……キス、したことないから」

「フ～ン、どうだった？」

　したすぐ後に皆、感想聞くのかしら。

　彼の……亜樹の唇は少し湿っていた。そして、グレープフルーツの香りがした。

「……恥ずかしいけど嫌じゃない」

「俺も嫌いじゃないよ、飛鳥ちゃん」

「何で、名前知ってるの？」

　驚く私を見て、また嬉しそうな顔で笑うからドキッとした。

　私をからかってることは分かっているはずなのに、心揺さぶられる。

「キスしてくれたら、答えてあげる」

「私、下手かもよ？」

　亜樹は、私の言葉を無視して目を閉じてキスを待つ……何だか忠実なる犬の様で愛らしい。

　ゆっくりと、だけど短いキスをした。

「どうかな？」

「う～ん、まぁこれから教えてくから」

　思うより先に首が横に動いた。

「……やじゃない」

　私が自分の行動を否定したのが分かり、亜樹は苦笑いしながら頭を撫でてくれた。

「無理しなくていいから……また、会おう。番犬くんが戻ってきそうだし」

　教室の窓から出る前に、口の前に人差し指をそえて……内緒ねと口パクで言われた。

　いたずらっ子みたいな笑顔を残して消えていく背中。