夜警と学芸員、深夜の資料室で話す。
1、グリフォン
重厚な木の扉を開け、渡り廊下からホールの中へ入る。
ホールの空間いっぱいに翼を広げた巨大な怪物の像に圧倒された。
天窓から射す薄暗い月の光を浴びて、金属の体がボンヤリと光っていた。
首を伸ばし、天井越しに空の一点を見つめる鋭い
しかし作り物の怪物がホールの天井を突き破り大空へ舞い上がる日は、永遠に来ない……
「凄いですよね。これ。何度見ても、感動する」
テオ・フルスの隣に立ったライムントが怪物を見上げて
「でも、見る
確かに、東館には、人間が出入りする通用口こそあれ、これほど巨大な物体を搬入するための入口は見当たらない。
「外から、入れたんじゃねぇよ」
先輩剣士が言った。
「まず最初に台座をこしらえて、その上に像を
「へええ、そうか、像を設置するのが先で、建物のほうが
「どうぞ」
「発掘現場からここまで、どうやって持って来たんですか? 城壁内は建物も密集しているし」
「車輪がいくつも付いた専用の台車を造らせて、それを何頭もの機械馬に
この博物館の立地をよく考えてみろ。ここは
「
「そう。その『まさか』だ。城壁の外まで運んて来た段階で壁の一部を破壊して像を中へ入れ、再度、石を積み上げて修復した。莫大な労力と経費だ。役人やら都市国家の権力者たちへの説得工作に使った金も、半端じゃ
「すげぇな。そんな大それた事を考えたってのがまず凄いし、莫大な経費をかけて、実行に移して……」
「とんでも
テオ・フルスはホール全体を
北側の壁に、明かりの
ホールに付随する資料室の
(学芸員さん、まだ残業してたのか。ご苦労な事だ)
「フルスさんっ」
突然、ライムントが叫んだ。
驚いて振り向く。
若い剣士が、ランタンを上に
「像が……像が……」
驚きで目が大きく開いていた。
「ああ? 像がどうしたって……」
つられてテオ・フルスも怪物を見上げる。
怪物が……ぶるりっ、と、一回……
さすがのテオも声が出なかった。
(まさ、か、怪物が……
「フルスさん、み、見ましたよね? い、今、動きましたよね? まったく、何て夜だ。少女の幽霊に、化け猫……お
ライムントがぶつぶつ
(生きて……いる? この巨大なグリフォンが、生きている、だと?)
気が付いたら、ランタンを持ち上げている左腕の筋肉が
一体、どれくらいの時間、こうして怪物の像を見上げていたのか。自分でも分からなかった。
明かりを
同時に、
これから、どうしたら良いんですか? とでも言いたそうに、情けない顔をこちらに向ける。
もう一度、像を見上げた。
いつもと変わらない、翼を広げ天を見上げるグリフォンが居た。
「おい、ライムント……お
視線は
「お
「ええ? 何言ってるんですか、フルスさん? たった今、フルスさんだって見たじゃありませんか」
「だから、それを昼間の連中に……博物館の職員や市の上層部に証明できるか、って聞いてんだ」
言われてライムントがもう一度、怪物の像を見上げた。
「そ、そりゃあ」
「無理だよな? 今のグリフォン像は俺らが入ってくる前と
「……そうですね。あの動いた瞬間を
「だったらさ……黙っていろよ。報告書にも書くな」
「良いんですか? こんな重大な事を」
「良いんだよ。さっきも言っただろう?
明かりの
「お
残業申請書に書いてあった名前を思い出しながらテオが言った。
それを聞いた若い剣士が、今夜、何度目かの泣きを入れる。
「ええ? 俺一人で見回りしろって言うんですか? ずるいですよフルスさん、いっしょに見回りしてくださいよ。頼みますよ……」
ライムントの泣き言を背中で聞き流して、テオ・フルスは資料室に向かった。
2、マルタン・ルネット
半開きの扉から中を
改めてノックをする。
「はい、どうぞ」
返事を聞いて、
博物館中に何か所もある資料室の中で、この東館資料室は二番目に小さい。
部屋の
ランプの下、机に山と積まれた資料の間で、必死に何かを書く一人の男。
「夜間警備のテオ・フルスです」
声を聞き、机の男がペンを置いた。
振り返ってこちらを見る。
二十代後半、ひょっとした三十歳を超えているかもしれない。
中肉中背。面長に丸い
七三に分けた髪と言い、こざっぱりとした服と言い、いかにもインテリ公務員といった感じの男だった。
目の下に
「定時の見回りに来ました」
言いながら、ふと、思いつく。
「こちらに……この資料室に、猫が忍び込んで来ませんでしたか?」
まさかとは思ったが、念のため聞いてみる。
「猫? 猫がいるのですか? 館内に」
やはり、見ていないか。
しかし机に向かって書き物に集中していたとなれば、気付かなかったという可能性もある。
「どうやら
「どうぞ、ご自由に」
ランタンを片手に、
(やはり、居ない、か)
それほど期待していなかったので、
机の所まで戻ると、学芸員マルタン・ルネットが
「猫は居ましたか?」
「いいえ。どうやら、ここでは、なかったようだ」
「大変そうですね。夜警という仕事も」
「慣れれば、そうでもありませんよ。それに大変と言ったら、どんな仕事だって楽じゃないでしょう。学芸員の仕事など私には
「今夜は特別ですよ。ブルーシールド財団が夕方突然、東館を閉鎖するなんて言いださなければ。しかも東館資料室も同時に閉鎖、資料持ち出しは一切禁止、再開が
そこでマルタン・ルネットが気づく。
「ああ、そう言えば、この博物館の警備を
「お察しの通り、
「す、すいません。別にブルーシールド商会を
「良いですよ。気にしなくても。自分の
「そうですか……本当は私の方こそブルーシールド財団に
「ほう。そりゃ優秀だ。今のあなたが
「財団に
「古代のロマンも結局は
その時、資料室の扉を叩く音がした。
ライムントだった。
「東館ホールの見回り、終わりました。いやぁ……怖かったあ。いつまた、あの怪物が動き出すかと思うと……」
「怪物? 動き出す?」
学芸員マルタン・ルネットが不審そうにライムントを見た。
「ごほん、ごほ、ごほ」
テオが、わざとらしく
その話は
「と、とこでルネットさん……」
何とか
「
「いや、この調子だと朝日が昇るまでに帰れるか、どうか。徹夜も覚悟しています。どうしても眠くなったら、廊下のベンチで寝ます。暗い廊下で動くものがあっても、ナイフで刺さないで下さいよ。僕は
「廊下のベンチでですか? そりゃ、体に悪い。夜はまだ冷えます。次の巡回担当に毛布を持って来させましょう」
「すみません。恩に着ます」
「これ以上、仕事の邪魔をするわけにもいかない。われわれはこれで失礼します。それでは」
二人の夜警はホールへ出て資料室の扉を閉めた。
「まったく、ひやひやしたぞ。さっきも言っただろう、おかしな発言で頭ん中疑われたら、次の勤務査定に響く。最悪、
「すいません」
二人の剣士はもう一度、怪物の像を見上げた。
「これ、さっき本当に動いたんでしょうね? こうしてみると確かに
「二人同時に同じ
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