The Hatred Chains It ｰ憎しみは連鎖するｰ

三つ目の輪

　リルが二十五になり、しばらく過ぎた頃。夏が盛りを迎えていた。

　彼はユピカの一番の側近になり、関係を深めることに成功した。ユピカを殺す日は明日に迫っていた。

　彼の両親が死んでから十八年。彼はその間に百近くの人を殺した。彼の特殊能力は｢首斬り｣で、一瞬にして何人もの命を奪うことができる能力だったのだ。彼は存分に能力を活用していた。

｢リルぅ。ユピカのパパとママの話なんだけど？　早く死因が分かると良いなぁ。犯人、知りたいでしょぉ？｣

遠回しな表現でリルに頼むユピカ。手を後ろで組み、上半身をリルの方へのり出している。その姿はきれいな顔立ちと相俟（あいま）って、兵長とは思えない雰囲気を醸し出していた。

　リルは全くそれに動揺せず、ただただ爪を打ち鳴らし続ける。

｢早く知りたいのは俺も同じだが、……今はそんな気分じゃないんだよな。お礼とか、あるのか？｣

｢もちろんよぉ！　あ、もちろんアレねえ｣

リルは一瞬、アレとは何だろう、と考えを巡らす。しかし、答えは見つからなかったらしく、何事もなかったかのようにユピカに答えた。

｢じゃあ引き受けるか。お前って本当良い女だな｣

｢は、恥ずかしいわよぉ。もう｣

満更でもなさそうな顔で照れているユピカ。リルはそんな彼女に殺意を膨らませていく。もうすぐで彼の能力が始動しそうだ。

｢あ、リル。この間のことだけどぉ、考えてくれたぁ？｣

この間のこと、とはリルとユピカの結婚についてだ。

｢まただ。早くした方が良いか？｣

殺意を隠そうと試みるリル。遠くの風景を見てなにかに耐えるような顔をしている。

｢ちょっ、照れるわぁ｣

ユピカがそういった瞬間（とき）。リルを押さえていた何かが吹き飛んだ。リルのユピカへの殺意が顕となり、言動の全てに表れる。

｢そうだ。ユピカ？｣

リルは唸るかのように低い声でユピカに訊ねる。

｢なぁに？　さっきのぉ？｣

｢いや。お前が俺の両親を殺したって話を聞いてな｣

リルはたくさん人を殺してきた剣をユピカの胸へと突きつけた。彼は能力でユピカを殺したくなかったのだ。ユピカは動きを止めて、ゆっくりとリルを見上げた。

｢誰に聞いたのかしらぁ？｣

今までと全く変わらないユピカの間延びした声。しかし、その片鱗には警戒心が窺えた。

｢お前の両親だよ。あと、お前の両親を殺したのは俺だ｣

ユピカが目を見開き、息を飲んだ。

｢犯人は、あなただったのねぇ……!!｣

彼女はそういった直後に胸を刺された。心臓を突かれたようだ。目を真ん丸くさせたまま、固まっている。　

｢僕は勝ったんだ、父さん達の仇を取れたんだ！｣

｢それは、……どう、かなぁ？｣

興奮したようなリルの叫びに、ユピカはこう遺言を残して逝ってしまった。

　この日から、リルは昔暮らしていた森に戻ることにした。