選ばれし者

プロローグ

　――はい、こちら中央署です。

　――あんたんとこに滝川という刑事はいるか。

　―ーどちらさまで？

　ーーわしのこたあどうでもいい、いるのかいねえのか聞いてんだよう。

　ーーいるにはいますが…。

　ーーじゃあ代わってくれ。滝川さんに話があるんだ。

　―ーはい、代わりました。滝川です。

　――ああ、親父さん！　親父さんだねえ。

　ーーどなた？

　――亀谷でさあ。といっても、随分昔のことだから、覚えちゃいなさらねえだろうが。若い頃親父さんにお世話になった者です。親父さんの声は変わってない。

　――申し訳ない、ちょっと思い出せない。

　――いいんです、いいんです。大勢を相手になさってるんだ、いちいち覚えてなくて当たり前。

　―ーそれでわたしになにか？

　――ええ、それなんですがね、実はわし、色々あって、もうええ歳やし、この辺で安楽したい思いましてな、極道から足、洗おう思てますねん。

　ーーほう、極道から。それはそれは……。

　――そういう時が来たら、引導はお世話になった親父さんに渡してもらおうと、常々思うてましたんや。

　――そう、それは、それは、よく決心したね。

　――といっても、この歳になると、色々しがらみがおましてな、一身上の都合でいうわけにはいきしませんねん。

　――うん、そりゃそうだ。

　――まとまった金もおませんし、この歳になって、痛い目に遭うのんも嫌やし、このままフケよう思いましてん。

　――そんなことして大丈夫かい。なんだったらーー。

　――いえいえ、もう、そうしてるんですう。それで、親父さんにお願いがおます。

　ー―なんだね？

　――なしろあわててたもので、児童公園の植え込みの中に、チャカとマメを、新聞紙に包んで捨てて来てしまったんですわ。

　――なんだって！　そら本当かね！

　――すんません。ツツジの植え込みの、目につきにくい茂みの中に……。

　――よし！　わかった。それで、どこだね？　どこの児童公園だね？　それはいつのことかね？　どんな拳銃？　実包は何発？

　早速、このことは滝川警部から通信指令室へ、通信指令室から最寄りの交番に、交番からは巡査部長ら三名が児童公園に駆けつけた。

　だが、児童公園の、ツツジの植え込みの中にはなにもなかった。遊び場と、常緑樹の林との境目の芝生に、ツツジは弧を描くように植えられていた。

　確かに茂った枝葉の中に隠せば目につきにくい。でも新聞紙に包んだものを完全に隠すことは、無理のように思われた。下から覗けば見えるに違いない。

　約三十分前に捨てたと亀谷なる者はいった。そこらで遊んでいる子供らに聞いてみると、彼らが来てから二十分くらい経つが、見かけなかったという。

　彼らが来る前の約十分の間に亀谷が来て捨てたのなら、そのあとそれを誰かが持ち去ったことになる、約十分の間に。

　巡査部長らは、そこらにいる者や、その付近の住人らに聞き込みにまわった。だけど、それらしき目撃情報は得られなかった。

　その報告を受けて、（いたずら電話かな？）と滝川警部は首をかしげた。

　念のために、四課のデカ時代に亀谷なる男を取り調べたことがあったかどうか、調べた。