灰かぶり君

自己紹介、自己紹介、自己紹介

「……あのっ」

　岡田さんのおかげで、俺は王道君に何とか下駄箱で追いつくことが出来た。

　さっきの会話で名前は聞こえていたが、何て呼んでいいのか解らなくてとりあえず声をかけるだけにする。すると、振り向いた王道君がボサボサ頭を不思議そうに傾げた。

「あ、俺、お前と同じ、転校生」

「へぇ、お前が！ オレ、北見真白。お前は？」

「谷出灰」

「そっか！ なぁ、真白って呼んでくれよ。お前のことも、出灰って呼んでいーか？」

「やだ」

　良かった、アンチじゃない（名前呼びを強要されなかったから）みたいだ。作者として、主人公には（たとえ男でも）可愛くあって欲しい。

　一安心したところで、俺は名前呼びを拒否した。そして断られて固まる王道君に、俺はある質問をぶつけてみた。

「下の名前、変わってるから恥ずかしいんだ。だから、あだなで呼んでくれないか？ イズとかいっくんとか」

「えっ……」

　下の名前呼びにこだわるが、親しさの象徴ならあだなの方が上じゃないだろうか？ 現に、王道学園物のチャラ男とか双子とかはあだな呼びだし。

　そう思って王道君を見ると、耳まで真っ赤になっていて驚いた。そんな俺の前で、王道君が口元を手で覆って言ってくる。

「……悪い。ちょっと、いきなりは無理」

「そうか。じゃあ、谷で……お前のことは、真白って呼ぶな」

「おう、よろしくな、谷！」

　俺が下の名前で呼ぶと、王道君――真白は嬉しそうに俺の手を握り、上下に振った。

（……人懐っこく見えるけど、照れ屋？　ってか、友達つき合いに慣れてない？）

　疑問に俺なりの答えが見つかったところで、俺の名前呼びイベントは終了した。

　下駄箱で、真白に追いついて良かった。俺がそう思ったのは、同じ地図の載ったパンフレットを手にした状態で、真白が反対方向に進もうとした時だった。

「よく校舎まで迷わなかったな」

「だ、だって、デカイの見えたしっ」

「そうか」

　目印がないとアウトな方向音痴か。流石、愛されキャラ。

　赤面する真白の力説を流しつつ、俺は理事長室へ――正確には、理事長室のある階に昇る為の、エレベーターへと向かった。

　地図によると、職員室と各学年の教室が三階まで（ここまでは階段使用）そこから上、四階は風紀委員と生徒会の、五階は理事長のエリアだそうだ。

　四階以上は普段、一般生徒には解放されてないけど、今回は転校初日なんで届いてたカードをかざして、エレベーターを使うことが出来た。

（さて、最上階のラスボスに会いに行くか）

　ゲームみたいだけど、あながち間違っていないだろう。もっともラスボス、もとい理事長はすでに、甥の真白に落とされてるけどな。

（心配で、わざわざオトモダチ用意するくらいだし）

　あ、断っておくけど嫌味じゃない。むしろ、手間隙（てまひま）かける愛情には素直に感心する。

　そこまで考えて、俺は真白が高級車らしきものに乗ってきたことを思い出した。理事長が用意した？ それとも、真白の家も金持ちなのか？

「真白って金持ちなのか？」

「えっ！？ いや、フツーフツー！ ってか、谷だって……」

「俺、特待生」

　疑問に思って尋ねたが、何となくうやむやになった。それより『特待生』と言った瞬間、瓶底眼鏡で見えない筈の真白の目が輝き、全身からキラキラオーラが放たれて驚いた。

「オレ……オレも、特待生なんだ！ うわ、スゲェ嬉しいっ」

　そう言って、また俺の手を握って上下に振る。面倒なのでされるがままになりながら、俺は真白とエレベーターに乗った。

　……真白は『普通』と『友達』にこだわってる。だから、どっちにも当てはまる俺に構うんだろう。

（特待生ってことは、クラスも多分同じだよな）

　観察するには好都合だけど、面倒に巻き込まれるかもしれない。一瞬、そう思ったけど俺はすぐにその考えを打ち消した。

（まっ、もう巻き込まれてるからな）

　王道学園物を読む限り、巻き込まれるともれなく親衛隊――イケメン達のファンクラブから、呼び出される。警告で済めばいいけど、制裁って名の私刑もあるらしい。

　真白と違って、俺は運動神経も普通だし喧嘩もしたことがない。小説が書けなくならないよう、手の怪我だけは気をつけよう。

　ささやかな決意を抱くと俺はエレベーターを降り、門同様に豪華な理事長室のドアをノックした。

「失礼します。転校生の北見と谷です」

「どうぞ」

　そして促す声を受け、中に入ろうとしたら――いきなり抱き着かれて、ちょっと驚いた。

「伯父さん！ 何、やってんだよ！？」

「真白？ あぁ、谷君すまないね。間違えてしまったよ」

「……いえ」

「解ったんなら、離れろ……ってば！」

　すっぽり腕に収まった俺の代わりに、真白が理事長を押し退けてくれた。まあ、俺としては理事長と王道君のハグを体感出来たんで、申し訳なく（主に理事長に）は思うけど、別に怒ってはいない。

　……と、真白が不意に硬直する。

（そっか。真白は俺が、理事長の紹介で来たって知らないのか）

　そんな俺の前での『伯父さん』発言等に、今更ながらに焦ってるんだろう。社会を生き抜けるかどうかはともかく、主人公キャラとして正直者はありだと思う。

「……伯父さんって真白、もしかして理事長と親戚なのか？」

「ふぇっ？ う、うん、隠しててゴメンな、谷！」

　だから俺は、わざとらしく質問してこの場を収めた。あまりにも簡単に騙されるのに、ちょっと真白の将来が心配になった。

　それにしても理事長、白々しいのは自覚してるんで、笑いを堪えるのはやめて下さい――岡田さんもだったけどこの学校、笑い上戸が多いな、オイ。

「改めて、白月学園へようこそ。私が、理事長の海道白馬（かいどうはくま）だ」

　俺達が来客用のソファに座り、美人の秘書さん（男）が紅茶を出してくれたところで理事長の話は始まった。

「ここは幼稚園から大学までの、エスカレーター校だ。受け入れていない訳ではないが、君達のような外部生はほぼいない」

　だろうな、って理事長の説明を聞きながら思う。ここは学費等がバカ高いから、特待生制度を使わないと一般人にはまず通えない。

　そして特待生は、学年三位以内をキープしなくちゃいけない――無料（タダ）って、やっぱり大変だよな。

「だからこうして、外部生とは話し合いの場を設けている……狼の群れの中に、いきなり子羊を放り込むのも不憫だからね？」

　おお、このタイミングか。確かに、これからの話は学校案内のパンフレットには書けないよな。

　内心、感心した俺の横で真白が不思議そうにボサボサ頭を傾げる。

　そんな甥っ子の様子を知ってか知らずか、理事長はおもむろに話を切り出した。

「男ばかりの閉鎖した空間のせいか、我が校では同性愛に走る生徒が多い。ゲイとバイで九割、ノーマルは一割だね」

「なっ……何だよ、それ！？」

　驚いて立ち上がる真白の横で、俺は紅茶を飲んだ――美味い、出来るな秘書さん。

「って、何で驚かないんだよ、谷！」

　そんな俺に真白が、ある意味当然なツッコミを入れてきた。とは言え、俺には俺の言い分がある。

「真白にも、好きなタイプとかあるだろ？ 年とか見た目とか性格とか」

「お？ おう」

「それと同じだ。いくら男好きでも、男なら誰でも無差別って訳じゃないだろ」

　……まあ、美少年と思われる真白はその限りじゃないかもだけど。王道転校生には、ダイ○ン並の吸引力があるからな。

「そっか……そうだよな！ 無闇に疑っちゃ、逆に失礼だよなっ」

　後半、声に出さなかったせいもあり、真白は素直に反省の言葉を口にした。

　それに「そうそう」と頷くと、理事長だけじゃなく秘書さんまで俯き、肩を震わせていた。

　今の話が濃かったせいか、その後の説明は比較的穏やかだった。

　個人的にはＳクラス（家柄と容姿がスペシャル級な生徒の入るクラス）に、何で特待生が入るのかとは思ったけど――まあ、ある意味異分子だし。不良の王国Ｆクラスに入らないだけマシだろう。

　ちょっと驚いたのは、今回限りだと思ったカード（理事長室他特殊エリアも入室ＯＫ）がそのまま貰えることだった。そんな俺に、理事長が説明してくれる。

「外部生に対する、せめてものフォローだよ。何かあったら、いつでも言いに来なさい」

　ワイルドな岡田さんとはまた違う――同じ二十代後半くらいだけど穏やかで優しそうな、貴公子って感じの理事長。そして中性的な、天使みたいな美人の秘書さん。

「ありがとうございます」

　俺としては、キャラ立ちした二人を見られただけで十分だったけど、気持ちはありがたく受け取ることにした。

　こうして、理事長イベントはつつがなく終了した――と思ってたら、チャイムが鳴った。

「ちょうど良いな、君達の担任を紹介しよう……田辺先生、すぐに理事長室まで」

　そう言った理事長の台詞後半が、校内放送で流れる。どうやら明日、登校してからと思っていた担任イベントが始まるらしい。

（まあ、確かに解らないと困る……って、王道通りなら解らなくはないと思うけど）

　だって、王道担任って――そこまで考えたところで、理事長室のドアがノックされた。

「田辺です」

「ああ、入りたまえ」

　そして入ってきた担任を見て、俺はさっき真白を見た時同様、思わず遠い目になった。

　イケメンはイケメンなんだけど、茶髪はキッチリ前髪盛られてるし、シャツワインレッドでノーネクタイだし、スーツの前開いてるし――うん、どう見てもホストだ。ホスト以外の何者でもない。

「転入生を紹介するよ、明日からよろしく頼む」

「田辺橙司（たなべとうじ）だ」

「オレ、北見真白。よろしく頼……みますっ」

「谷です」

　真白の敬語は、予想通りぎこちなかった。あれ、絶対「頼む」って言おうとしたよな。ごまかそうとして、何かいかつくなったけど。

「……真白。無理に敬語、使わなくていいぞ」

「ありがとな、田辺先生！」

「ああ、あと『お前は』俺のこと、橙司って呼んでいいからな」

　心の中でツッコミを入れてると、いつの間にかミラクルが起こっていた。アレかな、変態の時もだけど真白は美形相手でも自然体ってのが、モテ要素なのかな？

（って言うか先生、ドヤ顔されても別に羨ましくないから）

　わざわざ『お前は』って強調する辺り、大人気ないって言うか、子供っぽいなぁって思うけど。俺の態度も悪かった（苗字しか名乗ってない）からお互い様だな。

　そんな訳で結局、俺は担任に下の名前を名乗らないまま、このイベントを終了した。

　さて、次は寮長イベントだが。

　本音を言うと、入室カード（寮の鍵も兼用）があるんで、避けられるのなら避けたい。寮長が可愛い子（男）を連れ込んでいちゃついてるとか、本気で見たくない。

（だけど、部屋割があるからな）

　流石に、何も知らない転入生同士で同じ部屋にはならないだろう。白月学園の寮は、生徒会と風紀委員、そして寮長以外は二人部屋らしいんで、どうしても入れ替えが必要だ。

「うわ、こっちもデカいな！」

「……ホテルだな」

　門や学校同様、いかにも高級な建物に俺達はそれぞれ感想を口にした。うん、まあ、ここまではいいよ。想定内だから。

（転入生来るって知ってるよな、頼むから自重しててくれよ、本っ当頼むから生徒連れ込んで妙なことしてんなよ）

　大切なことなんで二回（声に出さずに）言って、俺達は入口近くの寮長室へと向かった。

　そして、その部屋のドアをノックしたが――俺の祈りは通じなかったらしく、誰も出てはくれなかった。

（チッ、もげろ）

　何が、かは省略で。考えるだけでもウンザリするからな。

「おーい、誰かいないのかー？」

　そんな俺の苛立ちを知ってか知らずか、真白がおもむろにノックをした。しかも思いっきり、ガンガン連打で。いいぞ、もっとやれ。

「すまんな、取り込んでたわ」

　……そう言って、部屋から出て来た男は上半身裸だった。

　そこまでは王道通りだったが、明るい色の髪は濡れていて。

　その腕には、同じく濡れた三毛猫と黒猫が抱かれていた――うん、確かに可愛いけど。

（をいをい、新しいな）

　取り合えず、さっきの舌打ちと呪いは反省しておこう、うん。

　どうやら、猫達の入浴タイムだったらしい。しかも更にもう一匹、ぶち模様の猫も出てきて、寮長らしき人物の足にくっついた。

「……猫？ 飼ってんの……ですか？」

「俺だけやなく、野良を寮全体で面倒見てる感じや……って自分、敬語ヘッタやな！ 無理せんでえぇよ」

　俺とは違い、声に出して尋ねる真白に笑って答える。一瞬、ミラクル再びかと思ったけど、笑顔に変化がないんで断定出来ない。

（変態みたいに、作ってる感じはないけど……実は腐男子？ 年上だけど爽やか君？ それとも、オカンキャラ？）

　王道学園物に出てくるキャラに当てはめていると、首の後ろで束ねた髪同様、明るい茶色の目が俺へと向けられた。

「自分ら、二年の転入生やな。俺は三年で、寮長の仁和浅葱（にわあさぎ）や。よろしゅう頼む」

「おう！ オレは北見真白だっ」

「谷です」

「北見に谷な、うん、よろしゅう」

　転校するのって初めてだけど、自己紹介の嵐だな。明日、クラスで自己紹介したら落ち着いてくれるかな。

　……何て思いつつ、相変わらず苗字しか名乗らない俺だったけど。

　寮長は、ニコニコ笑いながらそう返してくれた――担任より大人だよ。オカン、いや、いっそ女将（おかみ）だな。

「あ、同じ部屋になる奴ら呼ぶから、ちぃと待ってぇな」

　そう言うと、寮長はおもむろに電話の子機を手にした。それから、繋がったらしい相手と寮長室へ来るよう話してる。

（ホテルのフロント状態だな）

　確かに、これだけ大きな寮だと必要なシステムだろう。そう納得して真白としばし待ってると、待ち人らしい二人がやって来た。

「お前らと同じ二年Ｓ組の、杜（もり）と柏原（かしわばら）や」

　一人はふわふわの髪と大きな目の、女の子（しかも美少女）にしか見えない男で。もう一人は髪サラサラで、甘めの容姿の爽やか君……。

「キタコレ！ 王道転校生だけでもメシウマなのに、平凡まで！ しかも寮長、半裸待機！ あ～、もう俺、萌え死ぬ…いや、でも生徒会との絡みを見るまではっ」

「一茶（いっさ）！」

　キラキラと目を輝かせて興奮する爽やか君を、可愛いのが叱り付けた――そうか、いるとは思ってたけどお前が腐男子か。

　王道学園物を読んでいて、思ったことがある。

　男同士の恋愛は見る専門って豪語する腐男子だけど、下地があるからか男と恋に落ちる可能性が高いんだ。

（ただ、攻めじゃなく受けになる可能性もあるんだよな）

　そして爽やか君は爽やか君で、少々、影が薄い――いや、これは可哀想か。周りがあまりにも濃すぎるんだ。

　相手がダイ○ン真白だから、無駄な努力かもしれないけど。

（腐男子と爽やか君は、話がとっちらからないようパセリ（彩り）要員にって思ってたんだよな）

　うん、と心の中で頷いた俺の前で二人が自己紹介する。

「杜奏水（かなみ）です、よろしくね」

「柏原一茶、ようこそ王道学園へ……っ痛っ！」

「煩いけど、悪い奴ではないから安心してね」

　両手を広げた腐男子の後頭部を、可愛いのが笑顔のまま殴った。うん、ナイスボケツッコミ。

「……二兎を追う者は、一兎をも得ず」

「っ！？」

　ボソリ、と俺が呟いたのに腐男子が反応した。俺の肩を掴み、真白達から離して尋ねてくる。

「何、君、もしかしてお仲間？」

「いや。ただ、王道転校生総受けが見たいだけだ」

「えっ？ 腐ってないのに？」

「知り合いが、推してるんだ」

　嘘じゃない。桃香さんが（新作として）推してるからな。

「そっかぁ……王道君、アンチじゃない？」

「あぁ、ちゃんと苗字で呼んでくれてる」

「本当に君、腐ってないの？ まぁ、でもそれなら良いかな」

　そう言うと腐男子は寮長へと目をやり、笑顔で手を挙げた。

「俺、この転校生と同室になりますっ」

「そうか？ 谷は良いんか？」

「はい」

「一茶、転校生に迷惑かけちゃ駄目だよ……よろしくね、真白」

「オレこそ、よろしくな奏水っ」

　穏便に話がついただけじゃなく、いつのまにか可愛いのと真白が仲良くなっていた。それを見て、腐男子が「姫カップル！」と喜んでいる。そんな面々を見ながら、俺は思った。

　……物語世界ならともかく、俺には魔法使いみたいに何でも出来る訳じゃない。

　だけど、魔法が使えないシンデレラが継母や姉達の為、ドレスを作って舞踏会に送り出したみたいに――俺も、頑張ってやるよ。

（ただし、俺は舞踏会へは行かないけどな？）