極彩色真帆の彩色堂

第1話 少年は線路を駆ける

【1-1】

今年の夏もいよいよ佳境に差し掛かり、いい加減に扇風機だけで暑さを凌ぐのも厳しくなってきた。

都会に比べればまだマシな方であるが、こちら長野も夏は暑いのだ。

こんな日にまで軽々しく呼び出す勤め先の店主の神経はおよそ人のものではない。

「バイトの金でクーラーでも買うべきなのかなあ……」

松本の城下町を練り歩きながら、夏目蓮介は火照った顔で呟いた。

蓮介は松本市の大学に通う学生である。彼は月に一度親から送られてくる雀の涙ほどの仕送りとバイト代のみで生計を立てているため、先ほど述べたような代物を買う財力は持ち合わせていない。

親元を離れてみて、最低限の生活を維持することの困難さが初めて分かった気がした。

「生きているだけで金は掛かるんだから。僕ももっと頑張らなくちゃ」

ならば死んでみればいいのではないか。

基本的に死人を養うような義務は日本にはない。死人に金は掛からない。

そんな破天荒というか、極端というか、聞く人が聞いたなら支離滅裂にさえ感じてしまうようなことを考えながら、蓮介は、目的の場所へとたどり着いた。

その店は、縄手通り沿いにある骨董屋だった。その通りは江戸時代の城下町を再現しているとのことで、いつ来ても心穏やかな気持ちになる。しかし。

「この店は時給以外の取り柄が無いからなあ……」

優しい顔して実に下衆な台詞を吐きながら、蓮介は、古びた骨董屋のドアを潜った。

骨董屋の看板には、達筆で『彩色堂』と書かれていた。