フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記～

50「ユウ、ゲーマーになる 5」

　リク。今、リクと言った。

「ランド」ではなく、リクと。

　リクは「シルヴィア」を操るプレイヤーに会ったことはないと言っていた。

　なのに「彼女」は、リクを知っている。

　俺のことも。

『なぜ君がリクのことを知っているんだ』

『私の趣味は人間観察なの』

　俺はあまり驚かなかった。むしろ腑に落ちてしまった。

　うん。大体知ってた。中の人同じっぽいねこれ。

『なるほど。宝石店を始め、何度も感じた視線は、もしかして君だったのかな』

　実は誰かの視線を感じたのは、一度や二度ではなかった。

　食材を買いに外に出たりするたび、何者かがこちらを監視しているのがわかった。

　それも相当遠くから、決して正体を窺い知ることのできない位置からだ。

　気配を察知して近付こうとすると、さっさと気配を消してその他大勢の一般人に紛れてしまう。

　フェバルほど生命力の強い者だと位置まではっきりわかるのだが、一般人並みに弱いと探し出すのは骨だ。

　特に何かしてくるわけでもないので、放置していたのだが。

『バレたのは初めて。あなたは、普通じゃないわね。こちら側の人間かしら』

　こちら側の人間かと言われても。どちら側なのか知らないけど。

　思ったままの言葉を返すと、「彼女」は疑わしげに目を細めた。

　本当によくできてるよな、このゲーム。

『そんなことより。私の質問に答えなさい。ただの一学生にあんな大金を持たせて。どうするつもり？』

　ああなるほど。やっとわかった。

「彼女」はただリクが心配なのだ。

　トレヴァークでも、「シルヴィア」はシルヴィアだった。

　微笑ましいじゃないか。

『確かに心配させるようなことをしたな。すまなかった』

『別に心配なんてしているわけじゃない。ただゲーム仲間の身に何かあって、一緒にゲームができなくなるような事態は避けたいのよ』

　顔をぷいっと背けて、そっけなく言う「シル」。

　それを心配していると言うんだよ。

『俺の身分がないことは、君も知っているだろう？』

　彼女はこちらを睨みつけたまま、頷く。

『だから色々と便宜を図るために協力してもらったんだ。他意はないよ。元々リクの方から頼んできたことでね』

『頼んできた？　あの子が？』

『ああ。好奇心からだよ。よほど俺が珍しかったらしい』

『そう……少し納得。あの子は……確かに、自分の知らない世界に憧れがあるというか。首を突っ込みたがるところがあるわね』

　リクのことは人間観察とやらでよく知っているのだろう。

「彼女」は勝手に一人で納得していた。

　俺への敵意も少し緩めてくれたらしい。声が幾分柔らかくなっている。

「彼女」は肩を竦めて、呟くように言った。

『馬鹿な人。今の幸せに気付いてもいない。楽しいことばかりじゃないのに』

『よくわからないけど、君はリクとは違う側にいる人間みたいだね』

　俺には筒抜けだったと言っても、ただ者ではない身のこなしだ。

　それに正体バレは避ける慎重さと、引き際の良さも心得ている。

　その手のプロではないだろうか。そんな気がした。

『どうだっていいでしょう。そんなこと。今の私はS級冒険者のシルヴィアよ』

『そうだな。確かに今の君はシルで、それ以外の何者でもない』

『シルって呼ばないで。慣れ慣れしい』

　あれ。思いっ切り拒否の姿勢で睨まれた。

　彼女は深呼吸して――それで感情を一旦リセットしたのだろう――落ち着いた調子で尋ねてきた。

『リクのことはまあ一応、わかった。完全に信じたわけじゃないけど。もう一つ尋ねたいことがあるわ』

『答えられることなら』

『あなた、相当やり込んでいるわね』

『君も人のこと言えないんじゃないのか』

「ランド」の３０レベル上昇にも驚いたが、「シルヴィア」は５０レベルも上げていた。

　どう考えても課金様のお世話になっている。

『うるさいわね。私のは……そう、趣味よ』

『趣味なら仕方ないな』

『ええ。仕方ないわ』

　にやりと笑い合う。

　心なしか打ち解けたというか、会話が噛み合ってきた気がする。

『あなたのやり込みは異常。資金も大量に投入して。あれほどの速度でSランクまで到達した者はいないわ。あなた、今じゃ全世界注目の的よ』

『え、ほんとか。そんなに注目されてるの？』

　俺、別に巷の評判とか見てないからな。あまり実感がないんだけど。

　ちょっと、いや結構恥ずかしいかな。

　俺の反応に「彼女」は肩透かしを食らったようで、虚を突かれた顔をした。

『注目されること自体はまったく目的ではなかったと。そう言いたいわけ？』

『いや、その辺はあまり考えてなかったというか……』

『……嘘じゃないようね。ならどうして』

『ラナクリムには、何か秘密があるんじゃないかなと、そう思ってね。内側から調べられないかと、一生懸命プレイして……いま、した……』

　怖いって。

　睨みの強さにたじろいで、最後は弱々しい声になってしまったが。

　何とか言い切った。

　今思うと、秘密があるとか、そんなことまで言わなくてもよかった気はする。

　秘密があるんじゃないかと。

　そう思ってはみたけど、思ったより大した収穫は得られなかったんだよな。

　この頃には、ユイに言われるまでもなく、そろそろ潮時かなという気がしていた。

　彼女の一声が止めになったのは間違いないけど。

　今後は、違う方向からもアプローチをかけてみるべきだろう。

『一生懸命プレイしてました、ですって……？　もしかして、本当に……それだけ……？』

　なじるような視線に気圧されながらも、俺は素直に首を縦に振った。

『それだけだよ』

『は？　あなた、自分の課金額わかってるの？　一カ月で５万ジットよ！　５万！　車が買えるわ！　底なしの馬鹿なの？』

　はっと我に返ったような気分だった。

　確かにやばい。いかれた金額だ。でもさ。

『そこまで言わなくてもいいじゃないか……』

『言うわよ。全市民総ツッコミよ！　庶民が５万稼ぐのに何年かかると思ってんの！』

　スビッと指を差されて、俺は人気の無い路地を一歩後ずさった。

　やっぱりこんなときは、笑うしかない。

『お金は大事にしなさい。しろ』

『はい。すみません』

　なんで謝ってるんだろうね。俺。

　肩で息をしている「彼女」は、何とか呼吸を整えて澄まし顔に戻していた。

　もう取り繕っても無駄な気もするけど。

『余計なことツッコませるんじゃないわ。話が迷子になったじゃない』

『君が勝手に脱線したんだろ』

『不思議な人。こうして話してると隙だらけのくせに、どうして隙が無いというか……』

　シルヴィアと一緒で、彼女は人を見る目があるようだ。

　確かに君が監視している間、決定的な隙を見せることはしなかった。

『あら、ほんと何話そうとしてたのかしら。あーもう。いいわ』

　改めて、彼女は俺に向き直った。

『とにかく。リクは、初めてできた仲間なの。例えそれがゲームの中だけだとしても……』

　噛み締めるように呟く彼女は、決意や使命感のようなものすら感じさせる。

『もし万が一、リクに危害を加えるつもりなら――』

　ごくり。

　思わずリアルで喉が鳴る凄みだった。

『殺す。バラバラに斬り裂いて、殺してあげる。覚悟なさい』

　＊＊＊

　――というわけで、今に至る。

　こうして走っていると、熱烈なストーカーの視線をそこはかとなく感じられる。

　素敵な朝だった。

　もう監視してること、隠そうともしてないよね。

　こちらから近付こうとすると、やっぱりささっと消えてしまうんだけど。

　女の人、かな。

　髪は黒い。それ以上のことはわからない。

　一言も喋ってくれないし。

　一度《パストライヴ》で追い込んで驚かせてやろうかなと思ったけど、そこまでするのも大人げないかなと思ってしていない。

　ゲームの中だと一応、普通に接してくれるようにはなったし。

　彼女は、朝や昼の時間はしょっちゅう張り付いているのだけど、夜になるとぴたりと消えてしまう。

「シルヴィア」先生のお仕事は、どうも夜間に行われているらしい。

　数日後、短い手紙と共に嬉しいプレゼントが届いていた。

『身分証明書、パスポート、口座はこちらで用意した　使用は自己責任で

　一般人のリクを危険に巻き込まないこと　私について詮索をしないこと

　リクには他言無用　絶対にしないこと

　あなたのことは引き続き監視させてもらう

　あと、シルって呼ぶな』

「シルヴィア」さん。一体何者なのだろうか。