フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記～

43「エーナさんがやって来た」

　たまにユウの報告を受けながら、『アセッド』を切り盛りしていたある日のこと。

　いつものようにテーブルに突っ伏してクソニート満喫していたレンクスが、ぴくりと眉をひそめて、上体を起こした。

　口元にはだらしなくよだれが付いているが、それを袖で拭いつつ。

　彼は神妙な顔でぽつりと言った。

「何だろうな。この世界の外から迫って来てるようだぜ。大きな力を持つ奴が」

「そうなの！？」

　私には気が読めないが、こいつは気の扱いには長けているから、ユウと一緒で感じ取れるのだろう。

　私は身構えた。レンクス基準で大きな力を持つというのだから、相当なもののはず。

「いや、それほどでもないか？」

　少しだけ真面目な反応を示していたものの、近付いてくる反応をより正確に捉えたのか。

　すぐにレンクスの表情からは、緊張が消え失せていた。

　そればかりか。彼はなぜか、屈託のない笑顔を見せたのだった。

「なるほどねえ。この調子だとフォートアイランドに着陸しそうな勢いだな。なあユイ、迎えに行ってみようぜ」

「えっ、迎えに？　誰を？」

「行けばわかるさ」

　レンクスは、にやにやした笑みを浮かべた。

　まだ小さい頃の私たちをからかうときによくしていたような、ちょっぴりむかっとくるやつを。

「よっしゃ。さすがに飛んでいくより転移魔法の方が早いだろ。頼むぜ」

「あ、うん。ちょっと待って」

　私は転移魔法の準備をするために、魔力を練り始めた。

　すると、カウンターを拭いていたミティから声がかかる。

「お出かけですかぁ？　またまた急ですね」

「うん。どのくらいになるかわからないけどね」

「かしこまりました～。お留守はお任せ下さいですぅ」

　ミティはにこりとして、とんと胸を叩いた。

　よし。もういつでも飛べる。

　私は手を差し出した。

「レンクス。オッケーだよ。つかまって」

「おう。うひひ、今触れるぜ」

「……そんな手をわきわきしてたら置いていくよ」

　どこに触る気なのよ、と軽く睨み付けると。

「へへ、いやあ冗談だって！　怖い顔すんなよ」

　へらへらする変態はいつも通りスルーして。

　私は彼の手を取ってあげず、肩を掴んで転移魔法を発動させた。

　＊＊＊

　浮遊感に身を包まれたかと思うと。

　もうそこは以前噴火を止めた観光地、フォートアイランドだった。

　向こうには土口が見える。実は山の中腹にマーキングを施しておいたの。

　ここなら見晴らしが良いから、何が来てもわかる。

　さて。どんな人が来るのかと辺りを見回してみたけれど、まだどこにも人の姿は見当たらない。

「ちょっと来るタイミングが早過ぎたかな？」

「いや。ばっちりだぜ」

　隣で腕組みしていたレンクスが、にっと不敵な面構えで空の一点を見上げていた。

　つられて、私も空を窺う。

　何も見えないけど、もう来てるのかな。

「……ぁぁぁ」

　ん？　今、何か聞こえた？

「……ぁぁぁぁあああああああ」

　気のせいじゃない。

　上空から、誰かの声がかすかに届いてくる。

　よく耳を澄ませてみると、女の声だった。

　それも、結構前にどこかで聞いたことがあるような。懐かしいような。

『心の世界』に問い合わせて確かめるよりも早く、彼女の正体は迫真の悲鳴と共に明らかとなった。

「きぃゃあああああああああぁぁぁあああーーーーーーーーっ！」

　あっ、あれは！？　エーナさん！？

　あのときとまったく同じままの姿。

　思わず目を見張った。偶然にも、ここから近い。

　いかにも魔法使い染みた格好をした金髪の女性が、涙と鼻水を撒き散らしながら、落ちていく。

　忘れもしない。

　１６歳の誕生日、初めて正式にフェバルとなることを告げてきたのが彼女だ。

　私とユウにとっては、レンクスと同じ大先輩のフェバルに当たる。

　物悲しげでミステリアスな雰囲気が、とても印象に残る方だった。

　そんな大先輩が。

　えっと、あれ？

　どうして、やけにみっともない悲鳴を上げて……？

「いやぁぁああああっ！ ぼぶっ！」

　べちゃ。

　近くの山肌に、墜落した。

　騒がしい悲鳴が、ぴたりと止む。

　私はぽかんと口を開けていた。きっとよそから見ると、ものすごく間抜けに見えていたと思う。

　だって。あまりにも。あまりにもイメージと違うんだもの。

　とても同じ人とは思えない。

　予想外の情けない彼女の姿を目の当たりにして、困惑から言葉が紡げなかった。

　現実を直視できず、そろりと首を彼に向ける。

「ねえ……今の、エーナさん……だよね？」

「じゃねえかな。間違いなく」

　クスクスと愉快そうに笑うレンクスは、しかしまったく驚いていない様子。

　この人にとってエーナさんって、そもそもああいう感じなのだろうか。

　何だか勝手なイメージが、音を立てて崩れていくような。

　まあとにかく。

「寄ってみよう」

「おうよ」

　やっぱり墜落場所は近かったみたい。

　私たちは、ほどなく彼女を見つけた。

　チーン。

　あえて表すなら、そんな表現がまさにぴったりだった。

　彼女は柔らかい斜面に、頭から垂直に突き刺さっていた。

　せっかくのクールなローブが見事にべろんと裏返って、露わになったかわいいくまさんパンツが山風に揺られている。

　そして、死にかけの虫のように、左足をヒクヒクと引きつらせていた。

　とてつもない不意打ちを食らって、さすがに私も吹き出すのをこらえ切れなかった。

「ぷっ……ふふふ！　あ、えーと。ごめんなさい」

「あっははは！　だっせえええええええ！」

　レンクスは指を差し、腹を抱えて思いっ切り爆笑している。

　私はどうにか吹き笑いを抑え込んで、そんな彼を冷ややかな目で見つめた。

　でもあんた。人のこと言えるの？

　こっち来たときは同じように埋まってたくせに。

　……まさか。これを見たいから急かしたんじゃないよね？

　もはやそれが目的だったとしか思えないレンクスは、まだ笑い足りないようで。ついに両手まで叩き始めた。

　エーナさんは、私の存在に気付いたらしい。

「だえぁ……いうもぉ？　いうんもひょぉ？」

　何を言ってるのか、さっぱりわからない。

　頭が土に刺さったままなので、声がこもっていてよく聞こえないの。

　しかし言いたいことはわかる。悲しいくらいにわかってしまう。

「ぶっははははは！　ダメだ！　お前よお、最高だぜ！」

「そももも、もむ。めんむふっ！」

　むーむーうなって、どうにか抜け出そうと足を必死にばたばたさせるけれど。

　そのたびにパンツのくまさんが、ちらっちらとこちらに無邪気な笑顔を向けてくる。

　そして狙いはさっぱり上手くいかないようだった。

　計算されたかのように素敵な力配分で、彼女はドリルが刺さるようにさらに地の底へ埋まっていく。

　ついに万策尽きた彼女は、もごもご涙声で懇願した。

「たしゅけへぇぇぇ」

　さすがにかわいそうかしら。そろそろ出してあげようかなと思ったところ。

　笑い過ぎで目に浮かんだ涙をこすって、レンクスがついに動き出した。

　彼女のひくひくしている左足を両手で掴むと、大根でも引き抜くように勢い任せで引っ張り出す。

　髪が筆のように垂れ下がった、土塗れの金髪女が出土した。

「ぷはっ！　ああ助かった！　死ぬかと思ったわ！」

　見事なものよ。顔面が土パックされている。

　そんな彼女に、レンクスはふっと口元を緩め。

　どこか小馬鹿にしたようなスマイルを浮かべて告げた。

「ウェルカムトゥーラナソール」

　奴の顔をまじまじ見るなり、エーナさんは逆さ吊りになったまま憤慨する。

「って、やっぱりレンクスじゃないの！　なんですぐに助けてくれないのよっ！」

「面白かったんでつい」

　彼は悪気もなくあっけらかんとして、こちらに同意の目を向けてくる。

　エーナさんのじと目もこちらに移る。

　私はどんな顔をしていいのかわからなくて、とりあえず苦笑いで誤魔化しておいた。

　それからレンクスは、逆さになっていた彼女をひっくり返して降ろしてやると、顔にこびり付いている土も剥がしてあげた。

　やっと素顔が拝めるようになる。

　改めて見ると。エーナさんは、やっぱりエーナさんなのだった。

　見間違いを一ミクロンくらい期待していたけど、そんなことはなかった。現実は非情ね。

　彼女はこちらのことをちゃんと覚えているようだった。

　どこか申し訳なさそうな、遠慮がちな笑顔で話しかけてくる。

「あなた、ユウよね？　しばらくぶりね。と言っても、フェバルなんてみんなそんなものだけど」

「お久しぶりです。エーナさん」

　私はぺこりと頭を下げた。

　エーナさんは私を見て、感心していた。

「へえ。見ないうちに、随分女の子らしくなったものね。見違えたわよ」

　レンクスが「いや」と口を挟む。

「女のユウが、旅を重ねるうち女の子らしくなっていったのはな。確かに事実なんだけどよ。こっちは正真正銘、最初から女の子の人格だ。前に話しただろ？」

「ああそうだったわね」と頷くエーナさんに、私は言った。

「どうも。中の人です。ユイと呼んで下さい」

「ユイちゃんね。よろしくね」

　うんと彼女は納得しかけて、しかしはてと首を傾げた。

「待って。おかしくない？　ユウの『心の世界』のことなら少しは知ってるわよ。私も能力で調べたから。でもあなた、外には出られないはずじゃないの？」

「それが。本当はそのはずなんですけど」

「ユウとユイ、今二人別々に分かれちまってるんだ」

「ええっ！？　そんなことってあり得るの！？」

　エーナさんは、仰天していた。

　構わずレンクスは続ける。

「あってしまったんだな。この世界、ぶっちゃけかなりおかしいんだよ。許容性も馬鹿みたいに高いし、世界に変な穴は開くし、能力はつか――」

　彼が最後まで言い終わる前に、彼女はやけに興奮した調子で口を差し挟む。

「そう！　そうなのよ。おかしいのよ、この世界！」

「何だか妙に訳知り顔だな」

「ええ。【星占い】によると、とんでもないことが起こるって出てしまってね。それを調査するために、私はこの世界にやってきたの」

　彼女はどうやら、強い懸念と使命感を持っているようだった。

「とすると、いつものあれ――フェバル覚醒予定者抹殺のお仕事ってわけじゃないのか」

「あれも大事だけどね。今回は別件よ」

　エーナさんの声色に、真剣味が伴っていた。

　私は気になって尋ねる。

「とんでもないことって言うのは？」

「それなのだけど。詳しいことはまだわからないの。とにかくこの世界でやばい『事態』が起こるって。それで大慌てで来ちゃったものだから」

『事態』。わざわざフェバルが強調して言うそれは、一体どれほどまずいことなのだろうか。

　レンクスの言うことを信じるなら、エーナさん【星占い】は、それによって知れる内容に精度が低い部分はあれど、その精度においては決して外れることがないという。

　なら。その『事態』というのは、必ず起こってしまうということなのかな。

　何となく、私たちの『心の世界』に巣食うあの「闇」と関係があるような気がしてしまい、不安に駆られる。

「調べたいものが近くてはっきりしてるほど、私の能力は高い効果を発揮するわ。つまり、この世界でこそ真価を発揮するというわけね」

　得意気な顔で、彼女は土塗れの魔女帽子をぴんと指先で弾いた。

「ちょうどいいわ。これからあなたたちにも協力してもらうわよ。早速【星占い】で……って、あれ？　あれれ！？」

　エーナさん、深刻な顔で唸り始めちゃった。

　初めて使えないことに気付いたのでしょうね。それは焦るよね。

　そんなエーナさん、最初は黙って真面目に念じていたのだけど。

　そのうちやけくそになって、えいとか、やあとか、むんとか、とにかく色々な言葉で攻め立てて。

　結局無駄だということがわかるまでに、へとへとになっていた。

　あまりにむきになって続けるものだから、私たちも声をかけにくくて。

　肩でゼーゼー息をするエーナさんは、とうとう頭を抱え、喚き叫んだ。

「あああ！？　なぜ？　どうしてよっ！　どうして能力が使えないのおおおっ！？」

　そんな彼女を生暖かい目で見つめるレンクスは。またふっと口元を緩め。

　今度はどこか皮肉気なスマイルを浮かべて、手を差し伸べたのだった。

「ウェルカムトゥーラナソール」