約束ノート

いつもの夢3

「健太君…僕等も死のう」

零士はにこやかに健太に囁く。

「…え？しのう？し、しのうって何？」

「僕達は必要のない子供なんだよ。親から見放された時点で生きてちゃ駄目な存在なんだよ」

「え？え？」

健太には、零士の言葉が何一つ理解できなかった。

健太が恐怖に引きつり困惑していると、零士は持っている血塗れのハンマーを投げ捨て、健太のその小さな手を握り締めた。

「行こう」

零士は洋子の亡骸に背を向け、健太を連れて部屋から出て行った。

嫌る健太を無理矢理連れ、零士はとある部屋に着ていた。

電気を付けた部屋の中には、スコップや脚立、大小様々なダンボール箱等が置かれている。

どうやら、物置として使われている部屋のようだ。

その部屋の中から零士は、赤いポリタンクを掴むと引きずりながら部屋を出て行った。

「…これが必要なんだ」

零士はぼそっと呟く。

「…何それ？」

恐る恐る健太は聞いた。

「…灯油だよ」

「…とうゆ？」

「これを今からいっぱい撒くんだ…ちょっと待ってて」

零士はそう言うと、ポリタンクを引きずりながら健太から離れだした。

徐々に遠ざかる零士の足跡を聞き、健太は安堵する。

頭では理解出来ないが、本能が零士を危険だと言っている。

健太は一人電気が零れる、物置部屋の前の廊下でうずくまる。

そして頭の中で鳴り響く「ぐちゅっ！」という音を、必死で頭を振り、振り払おうとした。

しかし音は消える事はない。

体の震えは最大限に達した。

健太は溜まらず嗚咽する。

鼻、口、目、至る所から液体を垂らし、頭を必死で降り続ける。

何分…いや何十分経っただろうか？

うずくまる健太の前にポリタンクを掴んだ零士が立っていた。

「お待たせ…さぁ行くよ」

零士は満面の笑顔を浮かべ、うずくまる健太の腕を掴んだ。

「ひぃ！」

健太はたまらず、小さな悲鳴を上げる。

「…早くして！」

零士の叫び声を聞き、健太は素早く立った。

日頃洋子に叱られ続けていた健太は、怒っている人間を前にすると、どのように行動すれば怒りが治まるかを心に刻みつけていた。

故に体が勝手に動いたのだ。

しかし本能は零士を危険だと叫んでいる為、健太の小さな体にぐっと力が入った。

零士は覚めた目つきで立ち尽くす健太を見つめ、子供とは思えない力で掴んでいる健太の腕を引っ張った。

健太は腕を掴まれたまま、前のめりに倒れ込んだ。

零士は健太の腕を掴んだまま背を向け、左手にポリタンク、右手に健太を握り締め、引きずりながら廊下を進む。

「…やだ！やだ！」

健太は引きずられながら、掴まれている腕を振り払おうと激しくもがく。

零士は何の感情も抱かない能面のような表情を浮かべ、前へと進み続ける。

そしていきなり掴んでいた健太の腕を離した。

「…着いたよ」

零士はそう言うと、目の前のドアノブを掴み、ドアを音も無く開けた。

そして吸い込まれるように、暗闇の部屋の中へと消えて行く。

一人残された健太は、その場から逃げ出そうと床を這う。

しかし恐怖からか力が入らない。

「ひぃ！」

健太は不意に足首を掴まれた。

恐る恐る自分の足首を見ると、部屋の中から伸びた手に掴まれている。

明りが灯る部屋から、健太を掴む腕と共に、零士の顔がすぅーと出てきた。

「やだ！やだ！やだ！」

健太は、掴まれていない方の足をばたつかせ、必死にもがく。

それでも零士は足を離す事はしなかった。

「…うるさいわね」

部屋の中からもう一人出てきた。

部屋の中から零れる光に写しだされた顔は、白い髪に包まれ、不気味さを醸し出している。

「…あなた達…何やってるの？」

顔に覆い被さっている前髪をわずかに掻き分け、院長の町子が囁く。

白髪の隙間から見える瞳は濁り、恨めしそうに健太の顔をじーっと見つめている。

怨念の籠もった幽霊。

その表現がぴったり合う町子を見て、健太は口をぱくぱくと震わせた。

零士は掴んでいる健太の足を離すと、町子目掛けてポリタンクを振り回す。

健太の鼻の奥にまで、灯油の嫌な臭いが伝わってきた。

「…何これ？」

灯油塗れになった町子は、ぽつりと零士に問い掛ける。

「…なんだろね？」

零士は楽しげに答えた。

町子は濡れたパジャマの裾を鼻に近付ける。

「…ガソリン？」

町子は首を傾げて零士の顔を凝視する。

「…はずれ…正解は灯油でした」

零士はそう言うと、胸元のポケットからマッチ箱を取り出し火を付けた。

そしてゆらゆらと燃えるマッチ棒を、町子に向かい投げ捨てる。

怯えながらその光景を見ていた健太は、まるでスローモーション映像の世界に迷い込んだように錯覚した。

揺らめく炎が町子目掛けて、ゆっくりと放物線を描きながら向かっている。

健太はその光景をまばたき一つしないで見つめた。

その刹那、町子の体はオレンジ色の炎に包まれる。

「…えっ？……うぎああぁぁぁぁ！」

火だるまになった町子は倒れ込み、ごろごろと床を転がり、悶え苦しむ。

地獄絵図のような光景から、灯油に紛れ、肉の焼ける芳ばしい臭いが漂い始める。

死に行く町子から背を向け零士は、満面の笑顔を浮かべ健太を見つめた。

「…後は僕達だけだね」

零士はそう言うと、床に転がったポリタンクを掴み健太に振りかざした。

健太は目をギュッと瞑り、頭を激しく震わせる。

「……空だ」

残念そうな表情を浮かべ、零士はポリタンクを投げ捨てた。

健太はその言葉を聞き、恐る恐る目を開ける。

健太のすぐ目の前に、鬼の形相を浮かべる零士の顔があった。

「ひぃ！」

健太は床に座った状態のまま、後ずさる。

「行くな！ここで死ぬんだ！」

零士は健太の足首を捕まえようと、身を屈めた。

しかし零士の手が健太に届く事はなかった。

燃え盛る町子が苦しさのあまりか、零士の足首を掴んだのだ。

零士は掴まれていない方の足で、町子を蹴り続ける。

その隙に健太は必死で這いつくばり、零士の元から離れだした。

零士のパジャマのズボンがメラメラと燃え始めた。

「あの子達にも火を付けた！あとは健太君！君だけなんだ！…僕等は生きてちゃだめなんだ！」

零士は動けずに健太に向かい、叫ぶしかなかった。

健太は必死に遠ざかる。

辺りは零士がこぼした灯油に引火したのか、激しく燃え上がっている。

零士の姿は火に飲まれて見えない。

健太はいも虫のように這い、無我夢中で前へと進む。

バキバキと木が燃える音が木霊する。

天井付近は真っ黒な煙が充満している。

煙を吸っているせいだろうか？

健太の意識が朦朧としてきた。

健太の本能が生きろと、叫んでいる。

健太は無意識に近い状態で、出口に近付いていた。

周りは炎に包まれ暗闇だった世界をオレンジ色に染める。

熱波が健太を襲うが、それでも前へ前へと進む。

零士の元から離れ、十五分程経過した。

出口まであと一歩。

健太の意識は完全に途絶えた。