星屑の漂流者―ロスト・メモリーズ―

２ ロスト・メモリーズ

　　　　★☆★

「夢！？」

　大声で言った時には、既に現実へと引き戻されていた。半ば思考が停止した状態で辺りを見回したことで、漸くここが少女の寝ている病室であることが理解できた。

　夢の内容はおぼろげながらに覚えていたが、大して内容に気を留めることは無かった。

　ああ、僕寝ちゃってたんだな。

　口の中は若干乾いていて、何だか気持ちが悪い。反対に手はじっとりとしていた。ずっと彼女の手を握っていたからだろうか。何だか申し訳ないことをしてしまった。

　ここでふと、彼女の手に、少しだけ力が入っていることに気が付く。先ほどまではこんな力はなかったはずだ。

　そう思って彼女の顔を見ると、安らかだった。心地よさそうな表情をしている。

　赤い髪をした可愛らしい少女が、自分の前で眠っている。それが何だか、僕の心をドキドキさせている。

　……いやいや何を考えているんだ僕は。

　変な考えを巡らせてしまったせいで、彼女の手を握る力が強くなってしまったようだ。

　感覚に気が付いた彼女は、とうとうついに目を覚ましたのだった。

「ありがとう」

「へ？」

　第一声がこれだった。僕には何が何だかわからなかった。

　困惑しているのが目に見えていたのか、彼女は理由を述べてくれた。

「手を、握っていてくれたんだろう……？」

　穏やかな笑顔で、彼女は答えた。その表情に、思わず僕はときめいてしまいそうになった。破壊力抜群である。

「もしかして、起きてたの？」

「ああ、さっきまで。可愛い寝顔だったぞ」

「そ、そう？」

「少なくとも、オイラは寝つきが良くなった」

　理性的な返答が出来た。我ながら完璧だと思う。ああ、顔が熱い。

「どうした？　顔が真っ赤だ」

「ふぇ！？　いやいやいや、そんなことは」

「お前、何だか面白いな」

　彼女はにへへと笑う。僕は恥ずかしくなって、そっぽを向く。

　……冷静に、冷静になれ自分。

　なんでこの子にだけはこんなに真っ赤になるんだ。今までいろんな女の子と話をしてきたけれど、こんな気持ちになるなんて、ぅう……。

　多分、慣れてないからだよね、慣れればこんなにならないはず。

　こういうときは、深呼吸……。

　スゥ。

　フゥゥ。

　よし、完璧。

「ねえ、君、名前は何ていうの？」

「名前か。まだ名乗って無かったな」

　そう、この子の名前と、そして、どうして流星の落下地点にこの子が居たのか。それがずっと気になっていたし、聞かねばならないことだった。冷静になって考えてみると、これを初めに聞くべきだったよね。

　気付いたら彼女は、横の体勢から、起き上がった体勢に変えていた。

「へへ、聞いて驚くなよ。オイラは……」

「君は？」

「…………」

「…………」

　えらく沈黙が長い。

「……どうしたの？」

　どうしてか、彼女は不安気な表情をしている。そしてそのまま下を向いて考え込んでしまった。

「……なあ。変なことを言うかもしれないが」

「うん？」

「オイラって、何者なんだ？」

　彼女は、自分に関する全ての記憶を失っていた。

　無理もない話だ。彼女が流星そのものだったとしても、直撃したにしても、その衝撃は想像だに出来ない程のものだろう。むしろ、普通に生きていられること自体が奇跡だと言える。

「今、こうして生きているだけでも、十分だよ」

　僕は彼女に、これまでのことを、丁寧に説明していった。

「……なるほど。そんなことがあったのか」

　事情を話したところ、彼女は直ぐに理解をしてくれた。腕を組んでうんうんと難しそうに考えているのが、なかなか見ていて面白い。

「でね、君が落ちた時にもう一つ気になることがあって」

「うん？」

「あの時、君は『やっと』って希望に満ちた目をして言ってたんだ」

「希望に満ちた目、か……何があったんだろうな」

　最早他人事のように言っている。

　まあそれもしょうがないことだろう。記憶が無いから自分のこととしての実感も無いんだろうから。

「何にも思い出せない？」

「ああ、何にも」

　とはいえ思い出せないこと自体には相当苦しんでいるようで、とても重たい表情をしている。深刻な事態だ。自分に何かできることは、何か無いだろうか。それを考えている内に、彼女が再び口を開く。

「でも、オイラは何も気にしちゃいないよ。ただ生きているだけでも奇跡だって、お前が言ってくれたじゃないか。なら自分はそれを受け入れて、今を精一杯生きるだけだ。だからお前は、何も気に病む必要はないよ」

「そうなのかな」

「そうさ」

　また、彼女はにっこりと微笑んだ。本当は、自分が一番つらいはずなのに。

　強いな、この子は。口調も大分強めだけれど、精神力もそれに見合っている。

「聞きそびれていたけど、お前、名前は何ていうんだ？」

　ああそうか、まだお互い名前も知らなかったんだ。

「夜天 流衣。流れる衣って書いて、ルイだよ」

「ルイ……か。何だか、女の子みたいな名前だ」

　うっ。ちょっぴりグサッとくる言い方だ。

　顔も童顔だし、若干気にしてた身だ。

　しかもよりによって……。

「……女の子にそう言われると苦しい」

　僕は言を放って、彼女は何かを考える。

　間を置いて、返ってきたのは意外な答えだった。

「へ、女の子？」

　ぷいと自分に指を指しながら、僕の発言に遺憾の意を唱えるかのようなその疑問符。

　そこで僕は気付いてしまった。

　いや、むしろ今まで何故気が付かなかった！

　この強気な口調。言葉遣い。それに何より一人称の「オイラ」。ここから結びつくことはただ一つ。

　この子が……女の子じゃない……？

　いや、こんなかわいい顔した子が！？

　や、それだと自分のことを棚に上げているような。僕だって別に可愛い顔してるけど男だし。でも、そんな自分をかわいいとは思わないし、かっこよくなりたいし。凄まじい事実を突きつけられた。こればっかりは感付きたくはなかった。

　いやぁー。あっははは。

「何に驚いているのか知らないけど、オイラは、自分のこれからについて考えなくちゃ」

「あっははははははははははははははは」

　ペチュン。と一発ほっぺを軽く攻められた。

「目を覚ませ。あと、人の話はしっかり聞いてほしい」

「ふぁい……」

　僕と、そして記憶を失った赤髪の少年は、これからこの星でどうしていくのかを考えていく必要がある。かと言って僕らだけではどうするべきかなんて、明らかになるわけがないのだけれど。