しろあげないっ！

第一章 白旗の女子高生編

オープニングステージ チェスを知ってるかな？

　私は、今口をつけようとしたティーカップの手を止めた。

　分厚く、重くその扉はゆっくりと開かれていくことに気づいたからだ……。

　薄暗く広がった空間に、あの人の困った表情が伺える。

「いらっしゃい。よく来てくれたわね。……何をしているの？　こっちよ。ここに来て一緒に話しましょう」

　テーブルに、私はもう一つのティーカップを置いて。

「貴方のこと――ずっとここで待っていたのだから」

　そうね――『あの世界の始まり』から話しましょうか。

『バブル』……この単語をあなたは耳覚えがあるかしら？

　最近の若者。主に中高生の学生さんたちは社会科・経済の授業で聞き覚えのある単語でしょう。

　あなたの両親は少なかれ、この経験を積んで生き抜いてきたはずです。

　簡単な説明をすれば、

『一台百万するテレビを「欲しいから買っちゃお☆」と言って何の迷いもなく買う人』。

　信じられます？

　こんな思考で生きる人が日本全国何千人も居たのだからさぁー大変。

　皆が皆。欲を剥き出し、欲しい物も我物の世界。

　でも。バブルに、一生なんて存在しなかった。

　それから２０５３年。

　――世界は今、バブル好況気を迎えていた。

　驚くことに、一つや二つの国だけがバブルと可愛いものじゃない。

　……今。世界のすべてがバブルを迎えていたのだ。

　昔。裸で暮し、トラやトリ……もちろん野生の動物。

　心を鬼にし命を懸けた狩りを続ける……飢えを凌いで生きていた民族。

　なんということでしょう。

　全身。虎の毛、ウール100％。

　十万はバカにならないバスローブをこれ見ようがしに着こなす。

　その表情には……ニヤァっと笑い。金歯を見せつける元裸族！

　お昼時になれば、豪華に綺麗に並ぶ七面鳥、トリュフ、エスカルゴと名の高い絶品料理の数々。

　惜しみなく、右に掴んだフォークが次々とホイっホイっっと。三ツ星シェフが作り上げた作品達を、贅沢な味を覚えた舌の上へと投げ込む元裸族！！

　人類。約八割の人間が富豪へと変わり果てていた。

　……そんな溺れ切った世界に、一つの『話題』が人々の目を釘付けにしていた。

　盤上の世界で、決められた駒達を動かし、己の戦略を生かして戦うボードゲーム。

　……いや、国民的スポーツ。

　『チェス』だ。

　ドラマ、アニメなどで見たことはあるだろう？

　このバブルに乗っかろうと。アメリカ大統領はイギリス王族とこの企画を建てた。

　『ただ』それだけなら、世界の話題にはならなかっただろう。

　『ただ』それだけなら、チェスの好きな人々にしか興味は湧かなかった。

　『ただ』それだけなら、こんな今の世界に、誰も目を向けなかったはず。

　　そう。

『ただ』それだけなら。

　人々は、その優勝賞金額。

　人間誰もがその額を疑い、どこかの国では「ワォ」っと驚きを隠せず。

　四月一日かと確認する人間も少なくはなかった。

　宝くじの一等額などたかが知れる。

　優勝賞金―――∞ドル。

　誰もが疑った。　自分の目と、∞という額に。

　死ぬまで一生使い切れないお金を、自分の手に出来るチャンス。

　それは夢の様な、まさにメルヘンな額だった。

　でも、現実はそう和やかな空気など一切感じとれない。

　その大会に出場しようと、富豪から貧民までもがチェスを覚え、それは死ぬもの狂いで闘い……戦争の様な戦いが繰り広げられる。

　時には不正。つまりはイカさまをする連中も少なくはなかった。

　しかし、もし見つかれば逮捕され……最悪の場合、その場で命を落としてしまう人もいたことも事実。

　その戦いは……『チェス』は、世界をも動かす国民的スポーツとして話題になっていた。

　今宵も―――多くの国の『王様（プレイヤー）』は戦っていることでしょう……。

　「あら？　もうこんな時間……。

　そろそろお稽古の時間のようです。

　また機会が訪れた時に、今度はゆっくりお話しましょう。

　チェスの話から、私が王族となった秘話まで。

　……『興味ない』？　あらぁ、それはまた残念なこと。

　ではまた、『あの世界』の続きをお話しましょう。

　約束よ」