　ジョーが、ジョーにとどめを刺そうと近づいてくる大王の気配に、頭を上げると、大王とジョーの間に風が割り込んできた。アスミだ。

　ジョーを庇うように、大王の前に立ちはだかったアスミは、ジョーに背を向けたまま、とても優しく言った。

「ジョー君、ここから先は、しっかりとね」

　体の隅々まで痺れ、指一つ動かすことができなかったジョーは、言葉を発することもできないまま、瞳だけを見開いて、その結末を目撃した。

　ただ、順番が変わっただけとばかりに大王が繰り出した鋭利な手刀が、アスミの中心を、左胸を貫いたのだ。アスミは、その断罪の刃を避けようともせず、むしろ、抱きとめるようにして、受け入れていた。

　おびただしい量の血を流し、痙攣するアスミの体を、大王は手刀で串刺しにしたまま、天に掲げた。アスミのリボンがほどけ、黒髪が垂れ下がる。人間性を剥奪されたアスミは、さながらモズの早贄（はやにえ）のよう。ジョーにとっての大事なものが、途切れようとしていた。

　　◇◇◇

　心臓を貫かれたアスミの、最後の意識。

（合理の魔物め。このタイミングなら、必ず私を先に始末すると思っていた）

　今ここに、真実の体現者の前に、誤謬の少女はその灯（ともしび）を消滅させる。

　体を貫いた穴からは血が流れ落ち、口からは喀血（かっけつ）している。

（この血も、偽物だ）

　絶望の帳が落ち。物語は終劇を告げる。

　アスミという少女は、その瞬間。最後の自分の言葉（オト）を、行動を、他人のために使ってみせた。

「氷（とき）のカッシーラー」

　短かったけれど、確かにあった輝いた日々。終わりを告げるアスミの音は、涼やかで、美しかった。

　　／第九話「サヨナラの音」・了

　　第十話へ続く

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