第四十五章 ８
「あら真、お帰りなさ～い。ちゃんと皆と仲良くできたの～ん？」
「ああ」
夕方。真がセグロアミア国立第五学園に戻るなり、アンドリューに声をかけられる。他の三名とは校舎内で別れている。
「交戦もしてきたようね～ん。私もさっき李磊と他の子達と一緒に、街中に繰り出して戦ってきたわ～ん。あの子達、とっても好戦的なのよ～。でも無理してなくて自然体って感じ～。将来が楽しみだわ～ん。体毛が濃いナイスガイに育つといいわね～」
内股になって両拳を胸の前でつけ、くねくねと巨体をくねらせながら喋るアンドリュー。彼は大体いつもこの仕草で会話する。
「体毛がそんなに大事なのか」
「当たり前でしょ～。でもいくら体毛もじゃもじゃでも、同性愛が認められていないムスリムとか、残念だわ～ん。皆セクシーなお髭してるのに～」
ムスリムと共闘する機会も多いだろうに、アンドリューのこのノリは反感を買わないだろうかと、ちょっと心配する真。
「あ、もちろん体毛だけじゃなく、筋肉もあった方がいいわ～。真も今は小っちゃいけど、もっといっぱい食べて動いて、ムキムキボディーを手に入れなさ～い。あ、卵もいっぱい食べて、毛も生やしなさいよ～」
想像力逞しい真は、アンドリューのせいで嫌な姿になった自分を思い描いてしまう。
「へえ、君が噂の少年傭兵か」
ふと、後ろから沈みがちの声をかけられ、真は振り返る。
マッシュルームカットの少年が、ジト目で真を見ている。真とは背丈も体格も大差無い。しかし顔立ちは幼く、真より年下だということがわかる。
「トマシュだ。一応ここじゃあミルコ達と並ぶエース。知っておいた方がよいかもしれない」
自己紹介して、トマシュはにたりと笑う。
「相沢真だ」
「私はアンドリューよ～ん」
「いろいろと喋りたいことがあるが……さっき注意されてしまった。ああ……悩ましいね。会話はキャッチボール。ついさっきまで知らなかった。自覚無かった。僕の喋り方っておかしいらしい。でもそれなら何故ここにいる皆は注意してくれなかったって話」
ローテンションな喋り方ではあるが、初対面の相手にあれこれ話しかけてくる時点で、何となくトマシュがどういう子なのか、真とアンドリューは察する。
「プロの傭兵さん達から見て、ミルコやオリガの腕はどうだった？ 差があった？ それが僕は是非聞きたい」
「僕だってまだ半年そこそこのルーキーだ。お前達よりも戦歴浅いぞ」
「そんなへりくだる必要ないわ～ん。真はそんじょそこらの兵よりずっとできる子だしね～」
お世辞ではなく、アンドリューの目からはそう見える。
「うーむ。それは望んでいない答え。僕はもっとはっきりとした答えが欲しかったのだ」
真の言葉を聞き、トマシュは口元に手をあてて言った。
「悪い面で気になる所は無かった。イグナーツは中々いい動きしてたな」
「よりによってあの問題児を評価するとはね。これはとても意外にして興味深い答えだよ」
「問題児なのか？」
確かに真の目にもお調子者タイプのようには見えたが、一応確認してみる。
「やんちゃが過ぎるタイプさ。ミルコの言うことも聞かず、無茶することも多い。実力があるから余計にタチが悪い。しかも悪運も強いから、過信して調子にのっている。死に近いタイプだと僕は思っているのだ」
トマシュの話を聞いて、天然のタイプはわりと生き残るという、李磊が口にしていたことを思い出す。果たしてどちらが正しいのか。一般論的には、トマシュの見方の方が正しくも思えるが。
＊＊＊
ミルコとオリガは校庭で、李磊とクリシュナに訓練の手ほどきをしてもらっていた。
主に
「貴方達のリーダーの新居って人は強いの？」
訓練の休憩中に、地面に尻をついて脚を伸ばしたオリガが質問した。
「強くはないね。ていうか、ぶっちゃけわりと弱い。身体能力全般において、俺達より一回り劣るよ」
李磊が答える。
「それでもリーダー務まるんだ」
意外そうな顔になるオリガ。ここではミルコが明らかに一番強いと、オリガは思っている。
「リーダーの器は、身体能力とは無関係だしな。性格的には、これ以下は無さそうなほどどうしょうもない馬鹿だけど、あいつがいなかったら、俺達は今までやってこれたか疑わしい。それは皆が認めてる所だわ」
「そっか……あんなんでも凄い人なんだ」
確かにミルコも身体能力だけではなく、リーダーとしての振る舞いをしっかりと押さえていると、オリガは改めて思う。
「李磊さん」
「うん、お客さんのようだね」
クリシュナと李磊が口にした言葉に、ミルコとオリガは驚いた。ミルコとオリガも殺気には敏感だが、全く気付いていなかった。
ミルコは確認するより早く、放送室に連絡を入れた。すると敵襲を促すサイレンが校内に鳴り響く。
四人が校舎に戻り、三階へと上がる。防爆シートの隙間から校舎の外を見ると、確かに敵兵士の姿が見受けられた。ぱっと見だけでもかなり多い。
戦闘が始まった。ミルコと新居はリーダー同士、近くに配置する事となった。互いに方針をすぐに伝達しあうためだ。
校舎の壁に開いた銃眼から、子供達が銃撃している一方で、傭兵達の多くは銃を撃つポジションが取れないでいる。その事が新居に報告される。
「人手が多くて助かる」
ミルコが新居に言う。
「つーか撃つ場所足りなくて、人手が余っちまってるみたいだぞ」
銃眼から、台座に備えられた
「窓から撃っていいか？ 防爆シートを開けられるか？」
「できるよ」
新居の確認に、頷くミルコ。
「んじゃー、手の空いている傭兵は窓から撃て」
新居の通達によって、傭兵達は防爆シートを少しだけ開いて、窓の隙間から撃ち始める。
敵側から、迫撃砲による攻撃が始まった。
「いつになく攻撃が激しくねー？」
「敵の数もずっと多いね。政府軍にまだこんなに力が残っていたなんて。これは意外なこと」
イグナーツとトマシュが危機感の無い声で言った。二人共、どんな状況でもマイペースという点は同じだった。
「防爆シートが破られた！」
「迫撃砲で三階の壁が壊れてルチアとゴランがやられた！」
「ルチアの顔にガラスの破片が深く突き刺さって！ どうしたらいいの！？」
次々とミルコの元に悪い報告が入る。
「シャルルの悪い予想が的中したか……」
新居がぽつりと呟いた。
「真、クリシュナ、出る度胸はあるか？ この銃眼からじゃあ、迫撃砲を撃っている奴等に銃は届かん」
サイモンが声をかける。
「わざわざ確認することもない。『出るぞ』でいいだろ」
「へっ、生意気言うようになったもんだ」
真の言葉を聞いてサイモンがにっこりと笑う。クリシュナは無言であったが小さく微笑んで頷き、サイモンに従う構えを見せる。
「俺も連れていってくれ」
「私も！」
外に行こうという構えのサイモン、真、クリシュナに、ミルコとオリガが名乗り出る。
「駄目だ」
サイモンは優しい笑顔で拒んだ。
「真はいいのに！？ 真と私達にそんなに違いがあるっての！？」
オリガが声を荒げる。
「オリガ、駄目だと言われたんだ。彼等はベテランだし、きっと考えがあるんだ。ここは従おう」
ミルコが落ち着いた口調で諭し、オリガも渋々引き下がった。
「李磊と俺とで、屋上から狙撃して援護するわ」
「屋上から狙撃したら、迫撃砲のいい的じゃないか？」
新居の言葉を聞いて、シャルルが苦笑いをこぼす。
「大丈夫、迫撃砲は李磊に守ってもらう。頼んだぞ」
李磊に向かって力強く声をかける新居。
「おいおい、冗談やめてね。俺の気孔でそんなもん防げねーって」
しかし李磊は顔をしかめて拒否した。
「根性で何とか防げ。でなけりゃ死ぬだけだ」
「無理だっつーの。根性論は最後に取っておくべきだと、お前はいつも言っているが、ここが最後だとでも言うのかい？」
「ふん、情けない奴だ。じゃあちょっと援護したら、敵の攻撃が飛んでくる前に、さっさと屋上からズラかるわ」
結局屋上からの援護という方針は変える事無く、新居と李磊は階段を上がっていった。
「おい」
校舎の玄関から出た所で、サイモンが立ち止まり、声をかける。
真とクリシュナの後ろに、悪戯っぽい笑みを浮かべたイグナーツの姿があった。
「なーに？ 俺はあいつらと違っていい子じゃないから、駄目だと言われても、大人しく退く気は無いよ。勝手に戦っとくから、どうぞお気にせず～」
おどけた口調で言い、肩をすくめてみせるイグナーツ。
「勝手には困るな。俺達についてこい」
こういうタイプに説得は無理だということは知っているので、サイモンは諦めて受け入れた。
「しかしあんたら、五十人近くで来たんだから、たった四人で外に行くより、もっと数を動員したらよくない？」
走りながら、イグナーツが疑問をぶつけた。
「敵の兵士は質こそ悪いが、数が多い。幸い、迫撃砲を撃っている奴は限られているし、大体どこから撃っているのかもわかった。そうなるとこちらも数で対抗するよりかは、ここは少数精鋭の遊撃が望ましい」
サイモンが説明を終えた所で、校門へと辿りついた。バリケードが開く。
ここぞとばかりに、学校の中に雪崩れ込んでくる政府軍兵士達。
真、サイモン、クリシュナが校門の内側で三方向に広がり、イグナーツは少し離れた後方に陣取って、突入してきた兵士達を次々と撃ち殺していく。
後方の兵士達はそれを見て、足を止める。
「すげーな、あんたら。正確無比かつ迅速ときた」
「お前も中々やると思うぞ」
感心するイグナーツに、真が称賛の言葉を送る。
「出るぞ」
サイモンが首を振って校門の外を指すと、外へと駆け出した。
真もクリシュナも臆することなくサイモンに従う。イグナーツも笑顔で三人についていった。
「私達には駄目だと言ったのに、問題児のイグナーツは何でいいのよ……」
窓の隙間からその様子を見たオリガが、憮然として呟いていた。
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