マッドサイエンティストと遊ぼう！

第二十八章 ３３

　神怠植物公園に到着した闇の安息所のメンバー達は、和気藹々としながら園内の植物を見てまわっていた。

「累君、絵描くとなると、一人だけ置いていかれちゃうことになるよね」

　スケッチブックを手にしてうろつく累に、純子が声をかける。

「あ、僕は構わないから、絵描きだしたら置いていってください」

　他のメンバーにも聞こえるように言う累。

　このやりとりは、怪しまれずに単独行動をするための布石でもある。別にそのために絵を描く道具を持ってきたわけではないが、利用できるなら利用してしまおうと思った累である。

「杏姉がよく庭に咲いた花を描いてたの、思い出すよォ～」

　純子の背後をチラ見しつつ、みどりが言った。当然みどりには、純子の後ろにいる杏が見えている。そもそも純子の守護霊として杏を呼び出して、守護霊交代させたのもみどりだ。

　杏はサングラスごしにみどりを一瞥し、小さく微笑む。みどりも微笑み返し、小さく手を振った。

「真君も連れてきたかったねえ。思ったよりずっといい所だよー」

「物凄く花多いですねえ」

　純子が表情を輝かせて写真を撮りまくりながら言い、毅が適当感溢れる相槌をうつ。

（駄目だ……皆結構楽しんでいる中、多分俺だけ全く楽しくない……。花見て何がいいのかさっぱりわからない……）

　周囲を見回し、一生懸命見物している振りをしながら、毅はさっさと帰りたいという本心による、負のオーラが生じないように堪えていた。

「カラフルだにゃー、まるで楽園だにゃー。世の中にこんなステキな光景があるにゃんて、思いもしなかったにゃー」

「花はいいけど、区画にぴっちりと収まっているのが気に入らない。自然ではない」

　感動する七号の横で、来夢が不満を口にする。

「庭園だから当たり前だ！」

「うん、仕方無いとは思う。でも俺が来る前にイメージしてたのと、ちょっと違ったのが残念」

　突っ込む美香に、来夢は言った。

「奥の方には、無造作にいろんな花が咲いているエリアもあるみたいよ。結構珍しい植物もあるみたいだし」

　ユマがパンフレットを見ながら、来夢に向かって言った。

「食人植物とかもあるのかな？」

「そんなもん、地球上にはいないと思うぞ。純子に頼めば作ってくれるかもしれないが」

　来夢の言葉に微苦笑をこぼす克彦。

「んー、餌に人間が必要な植物なんて、作りたくないなあ。餌にするくらいなら実験台にするし」

　と、純子。

「克彦兄ちゃんと純子と美香とみどりは、花見て楽しむってガラじゃないね」

「お前は本当に私に喧嘩を売るのが好きなようだな！」

「痛いよ」

　思ったままのことを遠慮せず口にする来夢のこめかみに、美香は両方の拳でグリグリと圧迫する。梅干という技である。

「へーい、何故そこにみどりを混ぜる～。あたしは結構植物好きだよォ～。純姉、研究所のリビングにも観葉植物置かない？」

「んー……そうだねえ。フィギュアが並んでいれば、部屋の潤いは今でも十分だとも思うんだけど……」

「あばばば……」

　戸惑いがちに口にした純子の言葉に、みどりは乾いた声で笑う。

「こんなに騒がしい……いや、明るいお出かけイベントは初めてかな。ていうか、今の時期が一番安息所の人数多いし」

「以前はどうだったんだ？」

　ユマの言葉に反応し、美香が尋ねた。

「前は多くても十人もいなかったしね。明るい人や元気な人も少なくて……いたとしてもそれは躁病の人だったし。ペペさんが必死に場を盛り上げようとしていたけど、今はその必要も無いくらい朗らかで、こっちもその気にあてられて、心が晴れやかになる」

　言葉通り晴れやかな表情で喋るユマを見て、美香も顔が綻ぶ。

「人の気は伝染するからな。陰気は場も暗くしかねない。気だけではなく、ものの考え方もな」

「美香はプラスの気に満ちているからね。でも、そのプラスが必ずしも人を照らすだけと考えないで。美香と会う前の私みたいに、眩しすぎて逆に負の念を増幅する事もあるから、気をつけて」

「勉強になる！　心得ておく」

　ユマの忠告を聞いて、美香は微笑をたたえたまま頷き、一同を見渡す。

（皆、和気藹々としているが、純子の話では、犯人がここで仕掛けてくる可能性大らしいな！　赤猫の製作者である人物が来ているというし！）

　気を引き締める美香。純子は朝のうちにマウス達全員に、通達を行っている。

「華子さんは文字通りお花が好きなんですねえ。一番夢中になっている感じです」

　間近で花を見てまわっている華子に、優が声をかける。

「うん。園芸、好き。うちにもいろんな鉢あるし」

　新規組とは壁のある華子だが、優には比較的抵抗を感じなかった。

「父さんや母さんと一緒に暮らしていた時は、庭のある家だったから、庭にはいっぱい植物あった」

　華子の言葉を聞き、真菜子は顔をしかめる。両親のことも昔の家のことも思い出したくはない。悪い思い出でいっぱいだ。

（うちの庭は閑散としてるよなあ……。結構広い庭なのに、勿体無い気もする）

　華子の言葉を聞いて、ふと岸夫は思う。ずっと寝たきりの生活であったし、庭のことなど考えもしなかった。

（おっと……そろそろいいかな）

　純子に目配せをして、単独行動に移らんとする岸夫。

「ちょっとトイレへ」

　一応断りを入れ、岸夫は一向から離れる。

（トイレ？）

（ロボなのに？　つまり……）

　克彦と来夢が視線を交差させ、来夢が頷く。それから二人して優に視線を送ると、優も理解しているようで、二人を見つつ親指を立ててみせた。

（単独行動を狙ってくるとしても、どう仕掛けてくるんだろう。そもそもここで仕掛けてくる意味もわからないけど。ペペさんが犯人みたいなこと、純子さんは言ってたけど、ペペさんは皆と一緒にいるし、襲ってくるとしたら、赤猫を作ったマッドサイエンティストの方かな）

　一人で歩きながら、岸夫は考える。純子曰く、今日のイベントで犯人が仕掛けてくるという話だが、仕掛け方はもちろんのこと、どういう意図で襲ってくるのかも、岸夫にはいまいちわからない。

「あ、私もトイレ行ってこよう」

「それなら私も行こうかしら」

　岸夫が離れて少し経ってから、華子とペペもトイレへと向かった。

「純子、あれは……」

「純姉、不味くね？」

　毅とみどりがそれを見て、純子に声をかける。

「放っておいたらもちろん不味いよー。でも一緒についていったら、馬脚も現さないと思うんだ。岸夫君は先にトイレ行っちゃったから、戻すってのもあれだし」

　純子が累を一瞥する。

「一応、精神分裂体を投射し、追跡させていますが……」

　いつの間にか追いついた累が言う。

「精神分裂体に尾行させてもしゃーないでしょー。あたし達自身でこっそりつけない？　正直それでも危ないと思うんだけどさァ」

　累の言葉に異を唱えつつ、みどりが提案する。ペペに殺意があるなら、少し離れた場所で尾行していたなら、防ぐ間もなく華子が殺されかねない。

「それがいいかもねえ。……って、真菜子さんも行っちゃったね。私達も行こう」

　無言でトイレ方面へと行く真菜子の背を追う形で、純子もトイレへ向かって歩き出した。毅、累、みどりもその後に続く。

「皆でトイレ？」

　ユマがそれを見て訝る。

「私達も行こう！」

　美香が察して、促した。

「う、うん……」

　純子達の後を追い、トイレへ向かう美香とユマ。

「いざとなったら空間越え攻撃して防ぐよう、身構えておくよ。それさえ間に合わずに殺されちゃわないように、気をつけないといけないけど」

　歩きながら純子が言う。相手の尻尾も掴むためには、気付かれないように距離を置いた方がよいが、その場合、華子や真菜子を危険に晒しかねないのが難点だ。

「ペペさんが一緒に行った時点で、赤猫を憑かせるとも思えないですしね」

　毅が言ったが、純子はその考えに懐疑的だった。

「どうかな……。赤猫を憑かせて、誘導するかもしれないよ。ちょっと毅君は残って、頼まれてくれないかなあ」

　振り返り、美香とユマがついてくるのを確認する純子。優、克彦、七号、来夢は残っているようだ。

「何をです？」

「私の電話と毅君の電話を繫いで、毅君の電話のスピーカーの音を最大にして、皆に聞かせて」

「わかりました」

　純子の意図を見抜き、毅はにやりと笑った。