雪山の夜

第1話

　雪が降ったら暫く会えない。僕らは何故こんなふうなのだろう。寒い間だってずっと、大好きなものたちと一緒に過ごせる生き物は、この世にたくさんいるはずなのに。

　冬ごもりの支度を終えた父さんと母さんを見ながら、僕は溜息をつく。君は隣で平気な顔だ。そんなに憂鬱にならなくてもいいじゃない、とまで言った。

「僕と離れて寂しくないの？」

「眠ってしまうんだから、平気よ」

「僕は寂しいな」

「なら、私の夢を見るといいわ」

　冬ごもりの眠りはとても深いから、きっと夢なんて見やしない。それは君も知ってるはずだけど。それとも君は、いつも僕の夢を見ているんだろうか。

　君の耳が、ぴくっと動いた。木々の間を風が抜ける音が一段と鋭くなったようだ。別れの時は、たぶん刻々と迫っている。ふと思いついて、口を開いた。

「目が覚めたら、今よりもっと大人になってるって父さんが言ってたんだ」

「そうね。眠った分だけね」

「結婚もできるだろうって」

「私もそう言われたわ」

「じゃあさ、僕と結婚しない？」

　君は突然黙り込んで僕を見た。また、冷たい風の音。

「……駄目かな」

「いいわ」

「本当に？」

「ええ」

　鼻先にひんやりした何かが触れて、僕は空を見上げた。ちらちらと舞う白いもの。終に雪が降ってきたのだ。

「今年は何だか早いみたいだ」

「その分きっと、春も早く来るわ」

　僕の言葉に、君も空を見上げて笑う。

「待ち遠しい？」

「とっても」

　それぞれの巣から僕らを呼ぶ声が聞こえた。もう行かなくちゃいけない。軽く頬を寄せ、僕らはお互いの匂いを嗅ぎ合った。

　ちょっとだけさよならの挨拶。今度会ったら、もうずっと離れなくていい。

「じゃあ、またね」

「ええ」

　背を向ける君を見送って、僕も巣に戻る。夕食を終えた後でこっそり外を見ると、辺りはすっかり雪に覆われ、夜なのに仄かに明るかった。

「そろそろ、眠ろうか」

　後ろから、父さんの声。僕は頷いて寝床へ行く。

　雪山の長い夜。長い眠り。春を待ちわびて、僕は目を閉じた。