近ごろの魔法使い

030_1500 嘘つきは《魔法使い》のはじまりⅥ～マグロ二種丼（炙りたたき＆叩き）～

　放課後、部室前の広場で、十路と樹里は戦っていた。

「はっ！」

　ミディアムボブと学生服のスカートを揺らして、樹里は短い気合と共に、稽古用の六尺棒を体まるごと使って振るう。

　日本の棒術とは違う派手な動きで、彼女の身長よりも長い棒を突き、払い、当たるを幸いにするように振るい続ける。

「――っ」

　その攻撃を十路は小さな息を吐き出しただけで、最小限度の動きで防ぐ。

　十路は戦闘（ぶかつどう）の際、サバイバルナイフを拡大して、両手持ちの柄をつけたような、奇形の短剣を使う。しかし稽古の際には、先端をポリウレタンで包んだ稽古（タンポ）槍を使っている。

　こうやって二人が稽古することは、ままある。修交館学院には武道の部活動もあるのだが、そちらに参加することはなく、部室前の広場で行う。

　樹里の《魔法使いの杖（アビスツール）》である長杖は、中国武術の棒術を元にして扱っている。そして十路の戦闘術は、自衛隊の訓練に、実戦を積み重ねてできた我流のものだ。体当たりや当て身も使うため、定められた位置に決めれば得点となるスポーツとは違いすぎる。

　そして十路も樹里は、《魔法使い（ソーサラー）》としての運用適正は似通っている。距離と状況に応じた様々な役目をこなせるオールラウンダー――ファンタジックな言葉を使えば、『魔法戦士』ということになる。

　だから二人で、ただし十路の方がはるかに経験豊富なため、彼が受ける形で樹里相手に訓練をするのが常なのだが。

　今日はいつもと違う感触を感じたらしい。二人の攻防は徐々に遅くなり、樹里の側から動きを止めた。

「先輩。気が乗ってないようですね？」

「集中してなくてすまん……」

　申し訳なさげに首筋をかく十路に向けていた棒の先端を、樹里は小さくため息をついて下ろした。気が抜けた時に本格的な打ち合いなどすれば、大怪我をしかねない。

「ここまでにしましょうか」

「悪いな、木次……」

「や、それはいいんですけど、なにが気になってるんですか？」

　その問いに十路は、言葉ではなく、視線を移動させることで答えた。

「こうこう、んでこう。おっけ？」

　その先では、あまりダンスなど得意そうではない、比較的おとなしそうな女子中学生たちに、南十星が軽快なステップを見せていた。

「最近の中学生（わかいの）は、体育であんなことをやるのか……」

「あはは……私も危うく中学生（わかいこ）と同じように踊らなきゃならなかったんですね……」

　体育でダンスが必修化などいう、大きな教育改革の節目に当たったというだけなのに、高校生らしくない会話を十路と樹里は交わす。

「木次はやっぱりダンス嫌なのか？」

「や～、やったことないから自信ないですよ」

「長杖（ちょうじょう）をそれだけ振り回せるなら、踊るくらいなんとかなりそうな気がするけどな？」

「ややややや。やったこともないのに、教えられるわけないじゃないですか。それ言ったら堤先輩はどうなんです？」

「社交ダンスならまだしも、ヒップホップは自信ない」

「うわ、すごい。どうして社交ダンス踊れるんですか？」

「前の学校の任務で、金持ち連中のパーティに潜入して、情報収集することが少なからずあったからなぁ……だから多少は踊れるように訓練させられた」

「なんで堤先輩の経歴って、こう、特殊なんですか……」

「ちなみに、社交ダンス教わった上官に、オタダンスも仕込まれた」

「意味がわかりません！？」

　学内のなんでも屋としての総合生活支援部に、体育でのダンスを教えて欲しいという、いまひとつ運動に自信ない女子中学生一同から依頼メールが来た。

　《魔法》が関係しない普通の依頼だったが、十路と樹里の二人は経験がないため渋った。コゼットと、ついでにナージャと和真は、それぞれの用事があるらしく部室にいない。

　そんな中、中学生の南十星は当然、体育でダンスをやっているし、運動神経もいい。しかも依頼者の中には、彼女のクラスメイトも含まれている。

　そんな理由から、南十星ひとりにダンスの指導を任せていた。

　様子を二人で見守りながら、樹里は十路に改めて問う。

「それで、別になっちゃんの指導ぶりが、気になってるわけじゃないですよね？」

「あぁ、なとせのヤツ、なにか隠してる気がしてならないからな……気になってるのはそっちだ」

　首筋をなでながら十路は答える。

　南十星の性格は掴みどころがない。義兄である十路にも理解できない。

　しかし、様子がおかしいことくらいは気づく。なにか隠し事をしていると。

　ただ、それがどんな内容かはわからない。緊急を要するのものなのか、重大な内容なのか否かは。

「できる限り目を離さないようにして、様子を見るしかないか……」

「なっちゃんに直接訊かないんですか？」

　普段はともかく、いざという時は人のことなど構わず積極的になる十路が、消極的な判断を下すことに、樹里は軽く驚いたようだった。

　それに十路は、今度は気まずそうに手を移動させて、短髪頭に触れる。

「昼間、軽く訊いても誤魔化そうとしてたから、なとせが答えると思えない……それを深く訊くのもどうもな……」

「…………」

　樹里がまじまじと、十路の顔を見上げる。

　黒目がちの瞳が肩の高さから発する疑問の視線を、十路は『どうした？』と意味を込めて見返した。

「苦手……って言うとなにか違う気がしますけど、先輩ってなっちゃんに、あんまり深く触れようとしませんよね？」

「わかるか？」

「まぁ、その……先輩って大体、あんまり相手の気持ちとか空気とか読まず、思うこと言うのに……」

「……事実なだけに否定はしないけどな？」

　口ごもった辺りに、樹里なりの遠慮は見受けられるが、結局は出された指摘に十路は憮然とする。

「それに、ここ数日のアレで……」

　樹里が言葉を濁（にご）す『アレ』とは、南十星の告白騒ぎのことだと十路にもわかる。断るにしてもズルズルと長引いていたのは、彼の性格からするとらしくない。

「なんていうか……」

　言うべきか言うまいか迷った様子だが、樹里は意を決したように口を開く。

「先輩ってなっちゃんに、負い目みたいなものがありますよね？」

　樹里には珍しい言葉だった。ワケありの《魔法使い（ソーサラー）》という立場上、彼女が誰かの心中を暴（あば）こうとすることは言わない。

　不快感を抱いたわけではない。ただ疑問だったから、十路は問う。

「どうしてそんなこと聞きたい？」

「……やっぱり、お節介ですか？」

「いや、そういう意味じゃないけど……」

　早合点で子犬のようにシュンとする樹里に、またも手を移動させて、困ったように首筋をなでながら、十路は説明をする。

「一応は一〇年以上も兄妹やっているのに、一緒に暮らしてた時間なんて、ほとんどないんだ。それであまり兄貴面（づら）するのもな……」

　そしてやや迷ったが、今朝にも少し話したこととも関わるため、言葉を付け加える。彼女の言う通り『負い目がある』のは正解だと。

「……ついでに、俺がこの学校に転入したことで、多分アイツにも迷惑かけるだろうってのもある」

「先輩の転入が、なっちゃんに、ですか？」

「あぁ。なとせもワケあり《魔法使い》なのとも絡むんだが……」

　兄妹しか知らない過去を、樹里には伝わらないだろう。

　それを明かす必要などない。この部活動には過去を詮索しない、暗黙の了解がある。

　だが、それは気の迷いかもしれない。愚痴（ぐち）かもしれない。彼自身もわからない。

　十路は一端を、樹里に聞かせた。

「俺は、約束を破ったんだ……アイツが大人になるまで、守らなきゃいけない約束だったのに……」

「…………」

　悔恨（かいこん）が目いっぱい詰め込まれた言葉に、樹里はなにか言いたげに口を動かした。なにか反応しようとしたのかもしれない。またお節介かと思われるのを覚悟して、それがどういう事か深く訊こうとしたのかもしれない。

　しかし彼女の口から言葉は出なかった。携帯電話の着信メロディが会話をさえぎった。

　樹里の携帯電話にも同時に反応があったので、緊急を要する部活動の連絡かと思い、十路は緊張しながら素早く確認したが、違った。

　電話会社から、この付近一帯に送信されたメールだった。タイトルには『緊急速報・不発弾の発見と対応』とある。

　――神戸市不発弾処理対策本部よりお知らせします。

　――本日、本部長である神戸市長が、災害対策基本法第６３条に基づき警戒区域設定宣言を発表。

　――午後八時から不発弾処理を行いますので、対象から一キロを避難区域とし、立ち入りを禁止します。尚、避難場所は――

「変だな……？」

　十路は携帯電話の画面を見て、顔をしかめた。

「不発弾が見つかったのって、昨日だろ？　普通ならもっと時間がかかるんだけどな……？」

「ふぇ？　そうなんですか？　危ないから、すぐ処理するような気がしますけど？」

「移動させるのも危険だから、不発弾は原則見つかった場所で処理する。今回みたいに街中で見つかった場合、民間人を避難させるために、自衛隊・警察・消防・役所・交通機関の会社と連携して、計画を立てなきゃならないんだ」

　元陸上自衛官としての知識を、十路は平坦な声で説明し、やる気なさげに首筋をかきつつ困惑を示す。

「しかも土曜の夜に開始……？　避難区域が一キロ……？」

　不発弾処理は万一の場合を考えて、立ち入り禁止区域を設けるが、社会活動を妨げることもまた不都合があるため、なるべくその地域に人がいない時間帯を狙って行われる。

　確かに発見現場は繁華街からは外れるが、しかし住宅地に近く、夜こそ人気（ひとけ）のある場所だ。そんな場所を広範囲に渡って関係者以外の立ち入りを禁じるなど、無理があるようにも思える。

　報道されている以上の情報などない十路に、詳しい状況はわからない。だから不発弾処理を急ぐ必要があることも、それだけの避難区域を敷く必要も、充分に考えられると理解はしているが。

「念のため、部長と理事長に相談しといた方がいいかぁ……？」

　十路はひとりごとをこぼし、メーラーソフトを起動する。

　そんな彼の顔を見上げ、感心とも呆れともつかない口調で、樹里は声をかける。

「用心深いですね……」

「『出来損ない』は臆病でなければ生き残れなかったし、ただでさえ支援部員（おれたち）は、いつ狙われても不思議ない立場なんだ。渡らなくてもいい石橋でも、用心して叩いておいた方がいい」

　コゼットとつばめ宛に、懸念を伝える短いメールを書きながら、特殊で危険な経験から出た言葉を続ける。

「トラブルに巻き込まれるのはご免だけど、現実にはそうも行かないからな。崩れるのがわかってる橋でも、渡らなければいけない時もある」

　メールを送信し終えた十路が顔を上げると、同じメールが届いたのだろう。南十星はスマートフォンの画面を、なぜか胡乱（うろん）な目で見ていた。

　とても『市民へのお知らせ』を見る目ではない。

「……念のため、よい子はマネしちゃいけない工作したいところだけど」

　十路の《魔法使いの杖（アビスツール）》は野依崎に委（ゆだ）ねられ、修理が行われている。だから《魔法使い（ソーサラー）》相手でも通用する武器を用意しておきたいとこぼす。

　その『工作』の意味は、樹里も理解できたのだろう。

「あんまり学校の消火器を持ち出すと、つばめ先生に怒られますよ？」

「怒られてはいないんだが、消火器の再設置にかかった金額を見せられたからなぁ……どうなるかわからない今の状況で準備するの、ちょっと迷うんだよな……」

　高校生の身分では、どうしようもならない大きい額だったため、周囲のことを気にしない十路には珍しく、困った様子で野良犬のように首筋をかいた。