030_0600 やる気ない彼とキスがしたいⅤ~Kiss me quick~
総合生活支援部の関係者は、同じマンションに生活しながら、部室以外では行動を共にすることは多くない。意識してずらしているわけではないが、大学生と高校生、社会人と年齢によって活動時間が異なるため、一緒になりにくい。
その日の朝、制服姿の
「十路、起きるの早すぎ……」
固い寝床で寝た和真は、まだ眠気が去っていない様子で、あくびをかみ殺している。心なしウルフヘアもしんなりしているようにも見える。
「六時起きで早いとか言われても」
対する十路は、相変わらずの無造作な短髪と気の抜けた無表情のせいで、一見彼も眠そうに思えなくもないが、意識は覚醒している。
朝五時起きでトレーニングを始める
そして起こしたわけではないが、同じ部屋で物音を立てられれば、嫌でも和真も目が覚めるだろう。
「しかも寝る前は勉強なんかしてるし……」
「和真? 自分が受験生だって理解してるか?」
そして夜も決して早くはなかった。
十路の成績は、学年順位からすると半分付近のところにいる。物理現象を科学知識で操る《
しかも高校三年生。すぐに大学受験の準備をしないとならないため、教科書を開く程度であっても勉強している。
朝は早起きしてトレーニング、夜は自主的に勉強。言葉だけ並べれば、優良学生の見本のような生活にも思えるが、実情はそうではない。
十路の場合、前の学校――陸上自衛隊育成機関でやっていたことと、今の学校でやっていることは違いすぎるため、不足分を補っているだけだ。
軍事史には詳しくても、一般的な歴史には
そして常に訓練で体をいじめるような生活だったため、体育程度では運動量が足りない。だから最低限体力が
《
「あのな、十路? 勉強なんかせずに、意味もないネット巡回とかメールとかゲームで夜更かしして、目覚ましが鳴ってもベッドの中でグズグズして、時計見たら八時で慌てて起きて準備して、全力疾走で遅刻ギリギリに教室に滑り込むのが、普通の高校生なんだ」
「いくら俺が普通の学生生活に
「あと走る時に食パンくわえるの必須。曲がり角で転校生の美少女とぶつかって、教室で再会するんだ。ぶつかって転んだ時にはM字開脚でパンツ見せるのもお忘れなく」
「そんなファンタジーは現実に存在しない」
「《魔法使い》だろ! ファンタジーな存在だろ! なんとかしろよ!」
「二一世紀の《魔法使い》はそういう存在じゃない……というかファンタジーの魔法使いでも、そんなことに魔法は使わないだろ」
「できないのか! せめてパンモロだけでも!」
無意味に熱い和真の言葉に、十路は首筋をかきながら、脳内に圧縮保存された
「まぁ、できなくはないけど……」
「おぉ!」
「同時に周囲一〇メートルくらいが吹き飛ぶ」
「パンツのために何をやる気だ!?」
「だから、やらないって話をしてるんだろうが……」
そんな建設性の欠片もない、男同士ならではの幼稚な会話をしていると、エレベーターが上階から降りてきた。
「あ、おはようございます」
「およ? はよん」
エレベーターから、それぞれの制服に着替えた樹里と南十星が出てきた。合流を約束したわけではないので、十路たちがいることに小さく驚いた様子だった。
「悪いな、
「や、それは別に……」
一階には住居となるスペースがない。ホテルばりの高級マンションでもなく、フロントカウンターなどない。
観葉植物が置かれているだけのエントランスは、普段通り過ぎるだけ。ここで会うのも少々意外なのに、顔を合わせた早々謝る十路に、樹里はやや面食らっていた。
「アイツ、迷惑かけてなっかたか?」
「やっぱり心配です?」
「身内とすれば、な。家事については普段なにもしないし。そのくせ大食らいだし。あと小学生並の生活サイクルだから、朝からドタバタしてたんじゃないのか?」
髪を横で束ねたお下げを揺らし、和真と馴れ馴れしげにじゃれあう南十星に、十路はやや複雑そうな視線を送る。
「ふぇ? そうなんですか?」
「え?」
しかし樹里の意外そうな返事に、十路は慌てて振り返った。
「なとせ、今日は朝練サボったのか?」
「や、そっちじゃなくて。なっちゃん、普通に朝ごはんの用意、手伝ってくれましたけど?」
「……炭化した産業廃棄物を作成した?」
「ややややや、ごく普通においしいオムレツを」
十路はこめかみに手をやる。昨夜、和真と話したこと――南十星がわざと十路に世話を焼かせているという話が、現実味を帯びてきたため、軽い頭痛を感じた。
樹里も彼の様子から、話がかみ合わない――というより、認識の違いを理解したのだろう。眉根を不思議そうに寄せる。
「あの、なっちゃんって、料理しないんですか?」
「あぁ……」
「卵は片手で割ってましたし、かなり手馴れた様子でしたから、てっきり毎日やってると思ったんですけど……」
昨夜は南十星の歓迎会だった。料理はデリバリーのピザと、手慣れた樹里とナージャの合作料理だった。
だから主賓が料理を手伝わずとも、不自然ではなかった。
そして十路は南十星が手伝えなどと言うはずもない。彼女は料理ができないと思っていたのだから。
確信する以外なかった。
(本気でワザと俺に世話を焼かせてる?)
とはいえわかったのは、実は料理ができるというだけのこと。その真相についてまでは不明だった。
「なとせ」
だから十路は、彼女を小さく手招きした。
「樹里ちゃーん。ナージャたちも来んの?」
「あ、はい――」
タイミングよく和真も樹里を呼んだので、話し相手が交代することになる。
「で、兄貴。どったの?」
近づいた南十星は顔を見上げる。十路もさほど大柄ではないが、彼の肩にようやく届く小柄な体格では、身長差で見上げることになる。
いつもの締まりないヘラヘラした彼女の顔に、十路はどう切り出したものか、首筋に手をやり少し迷ったが。
「……お前は、なにをしたいんだ?」
それでも切り出した。
聞く必要のない事だと、十路も頭の隅では理解していた。少し迷ったのがその証明だろう。
「なにって、なにが?」
「今朝木次たちと一緒に飯作ったんだろ? 料理できるのに、なんでいつも俺に作らせてたんだ?」
「あー。そゆことね」
けれども彼は間違えた。問うてしまった。重ねて訊いてしまった。
「にはは。兄貴に隠すつもりはなかったけど、あたしも少しは料理できまっせ?」
「ゆうべ俺が料理できるのかって聞いたら、明らかに笑ってごまかしたよな?」
「…………」
そして彼女も間違えた。昨夜の会話を思い出さなかった。今こそ笑って誤魔化すべきだった。
「……昨日の夜、和真に言われたんだよ。俺たち、仲が良すぎるって」
「そうかもね……中学生と高校生になってまで、ここまでベタつかないだろうし」
二人とも間違えた。言葉を出すたび顔から表情が抜けていくのがその証拠。
彼女にとってはいずれ開くとわかっていた。
彼にとっては存在そのものを理解しないままに。
触れてはならないパンドラの箱を開いてしまった。
「まだ兄妹
他人が聞けば奇妙に思うだろう言葉は、十路も自覚するほど固い声になった。
「……半分は、その心配をしてる」
それに南十星は、顔を
「だけど残り半分は、兄貴が考えてるのとは逆だよ」
「逆?」
「こっちに帰って来てから、あたしも色々考えたんだよ……ずっと離れて暮らしてた兄貴と、どんな距離感で接すればいいのかって」
それは十路も抱いていた悩みだった。密に連絡を取り合い、時々は顔を合わせていたが、長年離れて暮らしている。一番身近な家族という関係であり、しかし共に過ごした時間は友人程度という、奇妙な距離間を持て余している。
だから彼女が
「それからね、兄貴がみんなのコトどう見てるのか観察した」
急に話が飛んだ。十路はそう思った。
「昨日の夜は、みんなが兄貴のコトどう思ってるのか、聞いてみた」
また急に話が飛んだ。繋がっているとは考えなかった。
話しながら南十星が一歩近づく。元から近くで話していたのに、更に距離を詰めると、ほとんど密着することになる。
「ね、兄貴……」
更にネクタイを掴んで、十路の顔を下げさせる。
離れなければならない。とっさに彼は思ったが遅かった。自身も爪先立ちで背伸びした南十星の腕が、低くなった首に回された。
まだ幼さ残す、整った中性的な顔が接近し、間近で問う。
「好きなコ、いるの?」
「…………」
なにか返さなければ、と十路は思った。
しかし声帯にブレーキがかかる。『いる』とは言えない。嘘を使った言い逃れだと確実に彼女は理解する。『いない』とも言えない。それを口にすると直後に起こる事を肯定しまう気がしたから。
なによりも異様な緊張で口の中が渇き、舌が貼りついて、言葉が出てこなかった。
「好きなコがいないんなら、あたしがこうしてもいいよね?」
朝トレーニングしてシャワーを浴びたのだろう、ほのかな石鹸とシャンプーの匂いを漂わせる。すぐ正面にある顔は、普段の――明朗快活で頭の足りていない言動をする彼女ではなかった。
十路が全く知らない、『女』の堤南十星だった。
「ん……」
「――っ!?」
残っていたわずかな距離が詰められ、唇が隙間なく重ねられた。
確かで柔らかな感触に、十路の頭は真っ白になる。それは驚きで動きと思考が停止したのとは異なる。
「あのですわね、クニッペルさん? 貸すとは言いましたけど、トリートメント使いすぎだっつーの……」
「いや~、申し訳ないとは思いますけど、髪の長さ考えてくださいよぉ――」
ヘアセットに時間がかかっていたのか、エレベーターの扉が開き、コゼットとナージャ、野依崎が降りてきて。
「「え゛」」
エントランスで繰り広げられている光景に固まった。声は上げなかったが、いつも眠そうにボンヤリした野依崎も、目を見開いたので、相当に驚いたのだろう。
その声に、離れて話していた和真と樹里が振り返る。
「「え゛」」
そして三人の視線をたどって逆側に振り返り、同じように固まった。
「!?」
五人分の硬直した視線と、四人分の唖然とした軋み声で、遅まきながら再起動した十路が、南十星を力任せに引き剥がした。
「お、おま、なにを……!?」
自身もよろめくように後ずさり、距離を開く。事実を改めて認識するように、うろたえたように、十路は口元を手で覆う。
唇を重ねたことが問題ではない。異性への好奇心と気恥ずかしさを抱く無知で純粋な時期は、彼はすでに通り過ぎている。
ただ、相手に問題がありすぎた。
南十星とキスをした。
冗談でそんな話をしたことはあっても、実際にやったことなど一度もない、家族が相手なのが大きな問題だった。
「勘違いさせないようにと思って」
しかし彼とは裏腹に、南十星はそれを問題としている様子はない。
まるで舞台に立っているようだった。五人の観客に構わず十路を見つめ、子供のように精一杯の背伸びをするでもなく、乙女のように頬を赤らめるでもなく、成熟した女性のように余裕が
「あたし・堤南十星は、兄・堤十路が好きです」
日本では馴染みなくとも、親愛の意味でキスをする者もいる。情愛のように舌を絡めるようなことはなく、たた唇を重ねただけだから、そう取ることも可能だった。
しかし行為が意味する感情を、杭として打ち込んだ。彼女が言ったように決して勘違いなどさせないよう、十路の心の奥深くにまで届かせる。
金槌で叩いた後に響く甲高い金属音のように、その言葉の持つ意味は周囲にも広がる。
「…………え」
それで最初に呪縛が解けたのは、樹里だった。
「ええええぇぇぇぇっ!!」
漏れ出した声は、
一秒後、それを呼び水に絶叫の大合唱になった。
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